羅平走進(jìn)他的秘密辦事室，隨即把門關(guān)上，把手里提著的一個小皮包，很慎重地放到保險箱里，又除去臉上的假面具，脫下手上的橡皮手套，便倒身在一張大靠背椅上，一聲不響。看他這樣神情，好似經(jīng)過了許多操心勞力的事，覺得精神十分疲倦了。

過了好一會，他這才慢慢站起身來，點(diǎn)上一支雪茄，一面吸著，一面在室中踱來踱去，有時臉上露出笑容，嘴里嘰咕著道：“妙呀！叫你死了，還不知道怎樣死法。如果你死而有知，才佩服我羅平的手段厲害。”他忽然又蹙起雙肩，恨恨地罵道：“笨賊，你去了這好幾天，為何還不回來？我若專等著你，不是弄壞了我的事么？”

羅平正在自言自語的當(dāng)兒，忽聽得有人敲門，就道：“誰呀？推門進(jìn)來吧。”

那扇室門便開了，去進(jìn)一個挺胸凸肚的少年來，見了羅平，連忙向前走了兩步，施了一禮。

羅平并不理睬，卻沉下臉來罵道：“我把你這大膽的草上飛，竟敢違抗我的命令么？”

那少年不提防，被他罵了兩句，心里很有些害怕，胸也不挺了，肚也不凸了，很恭順地站著，低聲回答道：“我何敢違背命令？我可真真不敢！”

羅平道：“那么我派你到鎮(zhèn)江去探聽張才森的狀況，限你五天，就得回到，為何遲到七天？這不就是違抗我的命令么？”

草上飛道：“但其中有個道理，待我講個明白。”

羅平很躁急道：“那么，你就快說吧！說得有理，恕你無罪；否則，黨綱具在，我唯有依法處治你。”

草上飛咳了一聲嗽道：“我到了鎮(zhèn)江之后，就打聽這位張才森。他果然是個大富翁，在鎮(zhèn)江地面上，算是獨(dú)一無二、無出其右的了。除去他在本地的田地、房產(chǎn)，衣服、首飾不計(jì)外，單是存在上海各銀行的現(xiàn)款，就有一百多萬。因此上他時常到上海來，一個月里，說不定來上六七次。他又為身體舒服起見，在沿鐵路各大地方，都買了房產(chǎn)，或是打樣定造，作為他的行轅，如蘇州、無錫、常州等處，沒一處沒有。至于上海，更是用不著說的。當(dāng)時我打聽出這些消息，我就想再探明那時他在什么地方，好讓我們相機(jī)下手。像他那樣有名的人物，往哪里去了，地方上的人，豈有不曉得的道理？所以我一問就著，原來他在我到鎮(zhèn)江的前一天，為著收買地皮的事，已到蘇州去了。我聽了這話，就決計(jì)追上蘇州。”

羅平冷笑了一聲道：“你也追上蘇州么？可曾追上他不成？”

草上飛嘆口氣道：“我在蘇州白白地費(fèi)去兩天工夫，也沒探出他的所在，不料他卻在上海，被人家暗殺死了。這可真出乎我的意料之外！”

羅平含譏帶諷地笑道：“我想他又是在你到蘇州的前一天，早到上海來了。你怎樣處處落人后呢？你又怎樣曉得他在上海已被人家暗殺死了呢？”

草上飛很覺慚愧，紅著臉道：“我在蘇州既未探出他的所在，無可奈何，只好先回上海。”

羅平道：“我派你出去，為著什么？如今空手回來，還有面目見我么？”

草上飛低頭不響。

羅平道：“你且說下去吧。”

草上飛又道：“今天早上，我到了上海，就聽見人家說虹口蘆涇浜，今日出了一件暗殺案。被害的人，面白身肥，是個有錢人的模樣，額上現(xiàn)出藍(lán)色的三顆星。這個很為稀奇，當(dāng)下我聽說這話，心中老大納罕。藍(lán)色的三星，正是我們的黨證。我們殺死了人，都得留下這個記號。如今那人額上，也有這個記號，難道他正是被我們黨人殺死的么？我一時好奇心動，就顧不得先回來，一直去到蘆涇浜。”

“恰巧驗(yàn)尸官正在那里檢驗(yàn)，驗(yàn)尸官面前的桌上，放著一只金表、一只皮篋，還有一厚疊的鈔票。我見了這幾樣?xùn)|西，就明白這人所以被暗殺，必非為著錢財(cái)，當(dāng)中定有別樣道理。我再看那死人的額上，果然有藍(lán)色星三粒，顏色的深淺、星的大小和排列，都和我們的黨證一般無二。當(dāng)時我就決定殺死這人的兇手，必是我們的黨人無疑。但是這人死得真奇怪，身上沒有一些傷痕，僅僅右臂衣服上，有一個小圓形的火跡，把衣服燒通，直達(dá)到皮膚上。有一小塊皮膚，也被燒焦。但當(dāng)場的人都不承認(rèn)這是致死的原因，于是就起了許多議論，不過都是些理想揣測之詞，我不必去多說。”

“最可注意的一事，就是大偵探霍桑和助手包朗[1]也都在那里。旁人看了那火跡，都只以為很奇怪，但霍桑看了，卻顛頭播腦，似乎已明白了這個所以然。后來警署里偵探，又勘查地上的車跡，說共有汽車的車跡四條，分明是被害的人乘汽車經(jīng)過這里，那兇手也乘汽車追來，追到這里，就下了毒手，把這人害死。但是這人的汽車夫又往哪里去了呢？若說這人是自己開車，這汽車難道又飛上天去了不成？這不是件奇事么？后來我不愿意再聽他們亂猜亂說，就跑了回來。我心想這人既是被我們黨人害死，其中的真情，我回來一問，就可明白，何必去聽他們亂說呢？”

羅平道：“你見那死人額上有藍(lán)色的星三粒，就斷定是我們黨人殺死他的么？難道沒有旁人敢冒用這個記號，想移禍我們么？”

草上飛道：“這個你未免過慮了。想我們藍(lán)三星黨，聲勢何等浩大，綠林中人，哪個不知，哪個不曉，卻都含著十二分的懼怕之意，平日里只敢恭維我們，哪個敢冒犯一些？這樣說來，哪有這么一個膽大包身的賊，敢冒用我們的黨證，去做他自己的案子呢？所以你疑惑旁人冒用這記號，我是絕對地不敢贊同。”

羅平聽了他這番話，正中下懷，就抬抬頭、瞪瞪眼，很得意地說道：“你的話原也不錯，但殺人的，究竟是誰？若說是我們的黨徒，我何以并不曉得？他們敢在私下里殺人么？這還了得？我必得查究一番！”

草上飛道：“你可是真不曉得么？我想我們黨人做事，必須先得你的允許，而后方敢動手，所以黨人一切的行動，你都能明白。如今哪有這冒失鬼的黨人，瞞著你去殺人，還留下那個黨證，預(yù)備受你的責(zé)罰么？這是必?zé)o的事！你敢是曉得，不肯告訴我么？”

羅平“撲哧”一笑道：“你這個人真是‘雖有小才，卻辦不了大事’。有時你推測事情，也有十九命中；等叫你去做，十有五六，就都難得成功。”

草上飛接著說道：“聽你這般說法，定是我們黨人殺死那人的了？”

羅平點(diǎn)點(diǎn)頭道：“正是我們黨人將他殺死。”

草上飛道：“是誰呢？”

羅平笑道：“說起這個人來，遠(yuǎn)在天邊，近在眼前。”

草上飛愣了一愣道：“難道就是你不成？”

羅平笑道：“若不是我，誰有那般本領(lǐng)？”

草上飛道：“張才森既是被你殺死，我就有了幾個疑問。你既經(jīng)派我到鎮(zhèn)江去，打探他的消息，又得誰的報告，曉得他已到上海來了呢？你又怎樣將他殺死？何以他的尸體上，沒有一個傷痕？你想他的錢財(cái)，才動了殺死他的念頭。如今你已將他殺死，可曾得著他多少錢財(cái)？”

羅平道：“說起這些話來，話就長了。其中的情節(jié)，將來總有明白的一天。如今也不必細(xì)說，大概說一遍給你聽吧。”

羅平站起身來，把吸剩的一截雪茄，擲到痰盂里，又換上一支，喝了一杯茶，復(fù)行坐在椅上，向草上飛道：“如今話已說明，我也不多責(zé)備你。因?yàn)椴⒉皇悄銘卸枵`公，卻是張才森行蹤無定，教你一時捉摸不著。”

草上飛欠身說道：“首領(lǐng)能這般寬恕我，真令我感激萬狀，以后辦事，當(dāng)格外盡心盡力，以圖補(bǔ)報。”

羅平搖搖手，叫他莫再說下去，道：“你說這些話做什么？我們雖有黨章，無論哪個黨人，倘若他誤了事，都得依法處治，但實(shí)際上卻以義氣為重。大家能注重義氣，做事自然勤懇。沒有錯誤，那么也用不到什么黨章了。我忝為這藍(lán)三星黨的首領(lǐng)，平日里待遇各黨友，都是先講義氣，能夠?qū)捤∧銈兊牡胤剑瑳]有不肯寬恕的。”

草上飛道：“所以各黨友當(dāng)中，沒有一個不稱贊首領(lǐng)寬宏大量，個個都愿出死力地輔助首領(lǐng)。如今我們黨務(wù)能這般發(fā)達(dá)，勢力能這般擴(kuò)大，都是首領(lǐng)辛苦造成。首領(lǐng)真是我們藍(lán)三星黨的功臣，藍(lán)三星黨的精魂所寄。”

羅平聽了這番話，心中十分得意，臉上露出很愉快的笑容，嘴里卻說道：“算了吧，你莫拍我的馬屁了。我是不喜歡人家拍馬屁的。我們且談?wù)陌伞Ｇ艺f我自從打發(fā)你到鎮(zhèn)江去后，原想等著你的回信，再作道理。不料事有湊巧，在你動身的第三天，那天午后，我閑著無事，就一個人坐汽車出去兜風(fēng)。兜到黃浦灘四馬路口的當(dāng)兒，我見天色已將晚，本想彎進(jìn)四馬路回來。當(dāng)我正要撥轉(zhuǎn)車輪的時候，忽聽得一陣?yán)软懀灰姀乃鸟R路里沖出一部汽車來。那汽車的皮篷，不曾張開，我見車中坐著一人，你道是誰？正是我派你去探聽的張才森。我心里很奇怪，他是幾時到上海來的呢？他在上海地方，本有好幾個住處，不知他這次住在什么所在。”

“當(dāng)下我就不彎進(jìn)四馬路，跟在他的車后，一直走過外白渡橋。到了提籃橋附近，那部汽車方才停在一座洋房門口，張才森就走下汽車，推門進(jìn)去。那部汽車，也就開到車屋里去了。我見那洋房的門頭上，裝著一盞雞心門燈，燈上有‘京江張’三個黑字。我知道這必是張才森的別墅，他這一次到上海，必然住在這里。但是我想個什么方法，才能得著他的金錢呢？草上飛呀，我的為人，你向來曉得。我雖是綠林中人，做的是強(qiáng)盜生活，但天良未泯，事事都憑著良心。我因?yàn)閺埐派瓰楦徊蝗省⒖瘫∪f狀，鎮(zhèn)江地方上的人，沒一個不恨他，但他有錢有勢，都奈何他不得。你在鎮(zhèn)江耽擱了二天，也應(yīng)該有些曉得。”

草上飛道：“正是。我看那些人提起他來，雖不敢明明白白，罵他幾聲，但意思當(dāng)中，卻非常地恨他。”

羅平道：“這就是了。我正因?yàn)檫@個道理，才決意去搶他的錢財(cái)。一則搶了他的錢，并不損德；二則也替鎮(zhèn)江地方上的人出口恨氣；三則我們藍(lán)三星黨也可得著一筆大大的經(jīng)費(fèi)。我因?yàn)檫@三層道理，不論經(jīng)過什么困難，必得弄到他的金錢，方肯罷手。但想什么法子去弄呢？起初我想黑夜里，偷進(jìn)他的別墅，撬開他的保險箱。后來一想他的保險箱里，未必有多少現(xiàn)款，若把那些契據(jù)一并拿來，非但無用，而且足為破案的引線。因?yàn)閺埐派戎鯎?jù)被竊，必定立刻知照各方面，作為無效。我若仍拿那些契據(jù)，向各方面去討錢或是抵押，人家見了，自然說我是賊，把我捉住。我不是自投羅網(wǎng)么？因此我不愿去到張才森的別墅，偷他有限的金錢，必得想個妙法，大大地偷他一偷，才能稱心滿意。但是這個妙法兒可就難想極了，一連想了三天，才算想著。”

草上飛道：“你素來足智多謀，隨意想個法兒，已覺出奇驚眾，而況費(fèi)了三天的工夫，這個法兒，必然妙到極點(diǎn)了。”

羅平道：“你且聽我說吧。我想他的大宗現(xiàn)款，都存在各銀行里，必須想個法兒，能到銀行里去支付。那么我就想到向銀行里付款，都靠著簽字或是圖章。張才森是個老舊派，未必喜歡簽字，必然用的圖章。又想他無事不到上海，既然到了上海，必是為著生意上的事。既然為著生意上的事，說不定要隨時支付款項(xiàng)。因此我就斷定那塊圖章，他必然隨身帶著。我若要弄到這塊圖章，自必須從他身邊著想。我想來想去，就不得不借重我那電槍了。”

草上飛道：“什么電槍？這名字可新穎極了。”

羅平道：“說起這電槍來，我費(fèi)了五六年的工夫，方才造成。它由機(jī)械的作用，能夠發(fā)出一種電流。這電流射發(fā)出來，若在二百步以內(nèi)，不能擴(kuò)成圓形，卻是一直地射出去。其形如線，觸在人的身上，人就得麻醉而死。死了以后，除了衣服和皮膚上有一塊燒焦的痕跡以外，一些傷痕也沒有。”

草上飛霍地跳起來道：“怪不得張才森的尸體上，只有那燒焦的痕跡呢！但你怎樣射死他的呢？”

羅平道：“我既想定了方法，就又著意去尋動手的機(jī)會，就探得張才森每天大早，都乘他自己的汽車出來。我就得了主意。今天天色黎明的時候，我就帶了那電槍，和一個幫手，乘汽車先到提籃橋附近等著他。不多一會，果見張才森乘著汽車來了。我見那里人多，未便動手，就先緊緊地跟著他。恰巧他的車子，直向蘆涇浜去，大概去兜風(fēng)、乘早涼的。我跟他到了蘆涇浜，見那里地僻人稀，正是下手的好所在。我就開足汽車的馬達(dá)，追上前去。差不多和他的車子，成了平行線，我就用電槍向他放了一槍，他便立刻倒在車?yán)铩Ｋ瞧嚪蜻€想開車逃走，卻早已被我們攔住，用迷藥把他迷了。又在張才森的身邊一搜，果然搜出一本銀行支票簿，和一塊圖章。再把他的尸體擲到浜里，又叫我那幫手把張才森的汽車和汽車夫，開到我們的秘密巢穴，我就立刻在那本支票簿，填了三十萬的支票，蓋上圖章，到銀行去支付。那時張才森的死信，還未傳揚(yáng)出來，銀行里自然照付。如今這三十萬元，已安安穩(wěn)穩(wěn)地睡在我的保險箱里了。草上飛，你想我這個法子，可不是十分高明么？”

草上飛拍手叫好道：“妙極了！人不知，鬼不覺，弄到三十萬元。這個妙法兒，虧你想得出。”

羅平笑著不響。

草上飛道：“可有一層，你必得注意。如今這件案子，已由霍桑大偵探。他詭計(jì)多端、令人莫測，你必得提防他些才是。”

羅平沉下臉來道：“霍桑雖有‘東方福爾摩斯’之名，但我比較那西方的亞森·羅蘋，自信也不差上下。倘若霍桑敢和我來作對，我必叫他死無葬身之地。”

草上飛道：“話雖這般說，總以小心為是。”

羅平道：“我不必拿出別樣手段來，就是我那電槍，已盡夠他享用了。你且等著看吧。”

注釋

[1]霍桑和包朗是程小青“霍桑探案”系列中的偵探和助手角色。