阿鷺與他們會(huì)合后不敢停留，在晦暗夜色中辨不明方向，只隱隱約約看到右手邊似有座山，匆忙逃上去，找了個(gè)山洞貓著。
待坐下，她才發(fā)覺全身緊繃、氣喘不止，心如擂鼓般狂跳，再去摩挲幼弟、幼妹，兩人面前的衣衫都被眼淚濡濕了，她的手臂又摟得緊了些。
今夜的匪徒明顯是沖著人來的，但他們只是幾個(gè)孩童，難道是阿娘說過的拍花子？
不，應(yīng)該不是，這車夫阿鷺從前也見過，在府里有些年頭。壞人潛伏了這么久，不至于僅僅是為了拐他們換錢。馬車?yán)锔魅恕⒏魈幉氐腻X物也不少。
只能……只能是沖著阿耶來的。
“阿雀、阿鶴，我也不知今日這些歹徒為何要擄人，但應(yīng)該是與阿耶有關(guān)。倘若我們被抓住，他們一定會(huì)用我們來威脅阿耶，或是訛詐大筆錢財(cái)，或是……”阿鷺一邊思索一邊慢慢向他們解釋。
“阿姊，阿耶何時(shí)能來救我們？”阿雀淚漣漣地抬頭問。
阿鷺也覺鼻酸，眼淚撲簌簌地掉：“那些護(hù)衛(wèi)怕是一個(gè)都回不去，阿耶可能根本不知此事。”
眼下，他們得熬過這一夜，白天往有人煙的地方去，好請(qǐng)人去通報(bào)守城的士兵。
無鞘的匕首放在身后，阿鷺輕輕拍哄著他們：“你們安心睡一夜，阿姊守著。躲過今晚，天亮了就去尋人送信。”
天蒙蒙亮的時(shí)候，阿鷺的心總算放下了一半。
一來，向來體弱的阿雀，這一夜又是驚懼又是疾跑，萬一發(fā)熱抽搐真是無計(jì)可施，幸好她撐住了。
二來，安然度過這一夜，求生的希望便大了幾分。
但右臂和肋下的傷痛，加上整夜的提心吊膽，讓她精疲力竭。
她稍加思索，輕輕拍醒懷中的阿鶴、阿雀。
“阿姊得休息一個(gè)時(shí)辰，你們倆互相看著，誰閉上眼睛犯困，另一個(gè)人就拍拍對(duì)方的手。倘若外面有動(dòng)靜，立刻喊醒我。”
說罷又怕一個(gè)時(shí)辰他們拿不準(zhǔn)，就指著外面的天說：“待日光照進(jìn)洞中，就喊醒我。”
阿鶴看到她身上有血跡，連忙問道：“阿姊可有受傷？”
阿雀撇著嘴唇，一雙小鹿眼盈盈含淚，又快要哭出來，伸出小手去摸她沾血的地方。
阿鷺抓住她的手，擠出一個(gè)笑來：“是那歹人的血。我摔下車時(shí)傷了右臂，補(bǔ)眠休息便好。”
“阿姊放心，我們會(huì)守好你的。”阿鶴點(diǎn)頭道，阿鷺看他一臉認(rèn)真的模樣，放下心來。
她揉揉兩個(gè)人的頭發(fā)，倚著石壁，想著要爭(zhēng)分奪秒，便完全放松心神，即刻昏睡過去。
山中還有些霧氣，外面樹影重重，時(shí)不時(shí)有風(fēng)吹拂，樹葉沙沙作響。
阿雀、阿鶴二人牽著手，怕困意襲來，兩人開始你一下、我一下地捏著對(duì)方的手，屏息等待陽光的到來。
阿鷺被輕聲喚醒時(shí)，只覺靠在石壁上的后腦勺被硌得生疼，手臂和腿都酸痛不已，但精神已好多了。
她揉了兩下眼睛，看到清晨的陽光剛剛灑在她的腳邊，長(zhǎng)舒一口氣，笑道：“做得好。”
定了定神，她交代之后的安排，兩個(gè)小人兒聽得格外認(rèn)真。
阿鷺弓著身在樹叢間前行，小心地環(huán)顧四周，將灌木雜枝撥開一些留出阿鶴、阿雀二人通行的余地。
他們倆互相攙扶著，離阿姊有十步的距離，慢慢地扶著樹干下山，有時(shí)還要四肢并用。
雜枝腐葉的味道讓他們頗感不適，時(shí)不時(shí)滑倒、劃傷也一點(diǎn)點(diǎn)消耗著他們的耐心，似乎比前一夜慌忙逃上山更加難挨。當(dāng)時(shí)秉著一股勁逃命，對(duì)周遭情形自然不會(huì)顧及。
“我脖子癢。”阿雀想伸手撓脖子后面，卻夠不到，皺著一張小臉，額上的汗粘住碎發(fā)。
阿鶴停下，發(fā)現(xiàn)她脖子被蚊蟲叮了兩個(gè)包，已紅腫起來。想替她撓，可手上臟污，他只得踮腳拿袖子在她脖子上蹭蹭：“可有好些？”
阿雀眼眶紅紅，又不敢哭出來：“還是癢，嗚……我們何時(shí)才能下山？”
阿鷺留意到他們停下腳步，她觀察四周暫時(shí)沒有異常，快步爬回去問是不是累了。已走了兩刻鐘，連她都感覺疲乏，更別說這兩個(gè)小的。
待問清是蚊蟲叮咬，她把兩人的袖口、領(lǐng)口緊了緊，捏捏他們小手，低聲安慰他們暫且忍耐，很快就到山下了。
“阿姊知道你們又餓又累，待找到農(nóng)戶，就能吃到東西、安心歇息。”
阿雀的小鬏兒已經(jīng)散亂，阿鷺刮了下她的鼻子：“到時(shí)也能好生梳洗，阿姊給你重新扎發(fā)鬏兒。”
感覺又有了些希望，阿雀、阿鶴勉強(qiáng)露出笑容，沖阿鷺點(diǎn)點(diǎn)頭。
她振作精神，又到前面開路，果然不久就隱約看到山下的情形。
只是走近一看，山下是大片的平地，若被歹人發(fā)現(xiàn)后追趕，根本跑不掉。
阿鷺便想借著山腳下的灌草叢掩護(hù)，繞著山看看哪個(gè)方向看得到農(nóng)田或農(nóng)戶，找到最近的地方一口氣跑過去。
幸運(yùn)的是，沒繞多久就發(fā)現(xiàn)一片“田”。
阿鷺遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一大片方形田地上郁郁蔥蔥，和旁邊裸露甚多、凹凸不平的地截然不同，但她不知正常耕種的田此時(shí)已收獲，這是片雜草叢生的荒田。
等他們上氣不接下氣地逃到“田里”，還很是高興，想著周圍定有人煙。
可一鉆進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)蚊蟲更盛，三人苦不堪言，還得小心躬身前行，留意兩邊可有村宅。
終于，從縫隙間看到了一間破破爛爛的屋子，門前的土墻都倒了一半，阿鷺一喜，示意阿雀、阿鶴等在田里，她先去探看。
剛走近，她就聽見有人說話，連忙躲到墻外的角落，片刻后心中大驚——
院中兩人說的話……她根本聽不懂！
她腦中思緒飛翻：這兩人在如此偏遠(yuǎn)荒地的破屋子里，講的不是官話，也不是巍州本地話，欽州、邯州和巍州話相近，但也不是。
要說南方話，阿鷺聽過的不多，但如今巍州城因疫情戒嚴(yán)，按說都是往外逃的，哪有南方人滯留在這偏僻之地。
她突然想到阿兄提過的阿勒真，嗓子連唾沫都咽不下去，有些慌神兒，來不及細(xì)想，連忙沖田里打手勢(shì)讓阿鶴他們藏好。
說話聲還未停下，阿鷺貓著腰想繞到屋后再探究竟，卻透過西邊一條圮壞的土墻縫看見拴在樹上的馬匹，心里涼了半截——是自己家的馬！
馬臀下方靠近大腿的位置烙著“林”字。
不管是不是阿勒真人，這一定是昨晚行兇的歹人。
周圍沒有其他遮掩的物體，只能退回田里，她一邊細(xì)聽著墻內(nèi)的動(dòng)靜，一邊彎腰慢慢向田里移動(dòng)，等鉆進(jìn)雜草里已是渾身的冷汗。
她帶著阿雀、阿鶴向田的另一端鉆去，到了田埂邊，看看四周沒有異樣，便奮力向前跑去。
等阿鷺?biāo)麄兺现７︷囸I的身體找到這個(gè)小村莊時(shí)，已接近正午，秋老虎烤得他們嘴唇干裂，全身乏力。
村里只有十幾戶人，一個(gè)婦人剛做完飯，準(zhǔn)備送去給田里燒麥秸的丈夫，路過村口正好看到阿鷺?biāo)麄儭?
她提防地打量這幾個(gè)小孩，不敢靠近，用巍州話問道：“你們哪里來的？”
阿鷺見她戒備，舔了舔皸裂的嘴唇，用官話回道：“大娘好！我們從都城來的，到巍州城探望親戚，誰知遇到逃難的流民，和家里人沖散了。”
婦人看他們狼狽卻不似病重，心里稍安，又憐他們年幼可愛，回身指了指炊煙將盡的一戶人家，道：“那便是我家，家中大郎和二娘都在，只說是我叫你們?nèi)サ摹Ｔ钌线€有飯，你們隨意吃些。”
說罷揚(yáng)揚(yáng)頭，示意他們安心過去，自己徑直向村東邊的田地走去。
阿鷺暗覺慶幸，連忙牽著阿鶴、阿雀走到院子門口，探頭看見一個(gè)十三四歲的少年郎正在墻邊劈柴。
“郎君，我們是從都城過來探親，同家里人走散了。方才在路口遇見一位大娘，她說這里是她家，大郎和二娘都在。我和弟弟、妹妹已經(jīng)一天多沒吃東西了，不知能否行個(gè)方便……”
聽阿鷺說著，那小郎君放下斧子站直了身打量著，黝黑的臉上一絲笑容也沒有，阿鷺心里也有些發(fā)怵。
她聽阿娘說過農(nóng)戶靠天吃飯，辛勞貧苦，可自己身上又沒什么值錢的物件能抵，貿(mào)然提出這樣的請(qǐng)求實(shí)在唐突。
只聽那小郎君沖西面的屋子喊了一聲：“玉娘！”
一個(gè)和阿鷺差不多年紀(jì)的小女郎探了半個(gè)身子出來，應(yīng)了一聲，疑惑地看著門口的阿鷺三人。
“阿娘叫他們來家里吃飯，把灶上的麥飯都盛出來。”
玉娘點(diǎn)點(diǎn)頭，又鉆回廚房。
他轉(zhuǎn)過身請(qǐng)他們進(jìn)屋，邊走邊說：“我是丁家大郎，那是我妹子玉娘。”
阿鷺點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲說道：“我姓李，小名阿鷺，這是我的弟弟阿鶴、妹妹阿雀。”
丁大郎回頭看了看，問道：“雙生子？”
阿鷺點(diǎn)點(diǎn)頭，抬手擦掉額頭的汗，丁大郎看在眼里：“你們先坐，我去井里打水。”
阿鷺暗想，這郎君看著不茍言笑，和自己阿兄溫和可親的樣子大相徑庭，卻不想如此細(xì)心，到時(shí)一定要說給阿兄聽。
片刻后，丁大郎端來兩大碗水，阿鷺道謝后接過來，先遞給阿雀、阿鶴一人一碗。二人捧起，大口飲下，卻都給阿鷺留下了半碗。
丁大郎臉上帶了些笑意：“水是管夠的，喝完給我，我再去舀。”
說完又怕兩個(gè)小孩子不放心，就把門口的水桶提進(jìn)屋，阿雀、阿鶴這才將水一飲而盡，乖乖把碗遞給丁大郎。
說話間玉娘也端來一盤胡餅、一碗麥飯，放在桌上后看著阿鷺道：“你們先吃，麥飯還有。”
阿鷺起身道謝，玉娘沖她眨眨眼，很是嬌俏靈動(dòng)。
丁大郎見阿鷺幾人不拿胡餅，將盤子挪到他們面前：“我阿娘做的，里面有蔥，很香。”
阿鷺其實(shí)是覺得手不干凈，往常在家有婢女伺候凈手，現(xiàn)在只有一桶能喝的水，怕弄臟了自己又不知如何打水，故覺為難。
她抿了抿唇：“丁郎君，我們?cè)谏缴下端蘖艘灰梗稚嫌形勰啵恢睦锟蓛羰郑俊?
丁大郎一愣，指著水桶道：“就在里面洗，洗完我再去打。”
阿鷺起身作揖道謝，牽著阿雀、阿鶴蹲在桶邊凈手，把手上的黏膩污濁洗干凈后，心中也爽快許多。
阿鶴、阿雀一人拿起一張胡餅，慢慢嚼起來。
阿鷺站在阿雀身后，重新給她扎好小鬏兒，還幫她理了理碎發(fā)。
玉娘又端來三碗麥飯，沖大郎撒嬌：“阿兄，我拿不下了，還有一碗在灶邊，你再拿幾雙筷來。”
然后便坐下問阿雀、阿鶴：“你們幾歲了？”
阿鷺摸摸他們的頭，阿雀放下胡餅，有些害羞，忽閃著眼睛小聲道：“四歲。”
玉娘剛準(zhǔn)備起身去拉一拉阿雀的小手，忽地聽見阿兄的怒喝：“你們是什么人？！”
阿鷺大驚，回身看向院子，只見丁大郎直挺挺倒下，三個(gè)男人正提著刀快步而來。