婉貞，婉珠，婉靈從始至終聽完蘭寶講述后，個個緘默不語，他們對父母這段不平凡的遭遇，從心中均涌現出一股又悲傷：又驚奇、又感安慰的情緒，尤其是婉貞滿眼含著熱淚，走上前去，雙膝跪倒哽咽著說：“爸爸，我雖然不是您的謫親骨肉，但卻是您給了我生命和養育之恩。當初沒有您，哪有孩兒和媽媽的今日！爸爸，您就是我的親生父親。二叔可能聽信了謠言，不明真相，前來尋仇，待我找他解釋清楚。”

“唉，這些江湖豪杰形如鶴渺，只好待將來找尋時機了。”三寶嘆息說。

此時，金雞三啼，一輪火球高升，光華四射。“婉貞，你東方大伯約我去有事相商，你們先進去吧。”

三寶乘馬來到縣城東方萌的家中。只見東方萌春風滿面地拱手迎了出來，兩人攜手進廳。廳內窗明幾凈，十分典雅；案上經卷成疊，四壁懸垂著主人親筆手書的書法條幅。

早已來臨恭候的王興邦，亦站起向三寶示好。三人分東西賓落座，寒喧幾句后，三寶才注意到東方萌和王興邦身后，各自站立一人。

定睛覷看，東方萌身后站立一位衣冠楚楚，風流倜儻的，年輕人，約二十五六歲。他足蹬白底朝靴，身穿用縷花銀座，上銜全花的海青補服，頭戴紅纓帽，后拖一根鸚羽藍翎。兩，道劍眉入鬢，一雙秀目閃閃，面如傅粉，丹唇銀齒，一派英俊飄逸，儒雅瀟灑的氣度。從衣著上看，知是一個有功名的人。

王興邦身后站立一個身體魁梧、熊腰虎背的年輕人，約二十八九歲。他腳踏黑色布面鞍鞋，身穿一身干凈利落、整潔的藍色粗布褲褂，腰系一條橙色扎帶。一對濃眉如炭，兩只眼灼灼似環，面如紫玉，懸鼻闊口，顯露出一派豪爽、憨厚、敦直的神態。一眼可鑒，是個樸實無華的老實人。

東方萌欠欠身，指王興邦身后的人介紹：“這是興邦弟的外甥童大龍，新近從廈門來此探親。過去他蒙高師傳授，也是武林中的后起之秀。”然后一指自己身后人：“這是我的大侄東方飛鶴，頭年考中文舉人，來我這里本欲深造一番，再求榮登榜第，哪知被本縣錢縣爺看中，邀至府中做了西賓。”言罷，令家人上茶，并吩咐說：“不管任何人來見，一律謝客！”家人遵命退了出去。

王興邦手拈短髯，環顧四周懸掛的字畫，嘖噴贊嘆：“東方兄臺，不愧為兩榜進士出身，這些字畫字字珠璣，筆筆賽龍須飛卷。筆劃問，真可謂密處可藏針千顆，疏朗處能奔馬萬匹啊！借此良機，東方兄臺是否可講講漢字書法之要領，以飧在座眾人之耳福？”東方萌連連擺手推辭：“豈敢，豈敢。”

“今日聚會，難得齊全。我們是武人，兄臺是文人，講講類文墨知識，對我們開拓一下眼界，擴展一下視野，也是大有裨益的。”

東方萌見此情景，沉思一下，爽直地說：“精誠所至，金石為開。既然兩位賢弟如此抬愛，我暫時退避三舍，推薦一人談淡吧！”說著一扭臉，輕喚一聲：“飛鶴，你來和二位叔叔探討一下吧。”

東方飛鶴雙頰微微一紅，靦腆地說：“伯父，我這小小年紀，初出茅廬，怎敢在前輩、師長面前班門弄斧。”

三寶善意一笑，插言道：“古語云，弟子不必不如師，師不必賢于弟子。后生可畏，此乃天經地義，東方賢侄不必拘謹多慮，請隨意談吧！”

王興邦也開誠直言：“古詩曰：梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。人，各有千秋，長短；取人之長，補己之短，乃人之美德也！請賢侄不必謙遜，盡管直抒情懷。”

東方飛鶴向大家拱手一揖，儀態從容：“蒙各位長輩鼓厲，小侄斗膽冒犯了。小侄認為書法之源始于文字。自開天辟地以來，帝史倉頡，觀鳥獸蹄遠之跡，乃刨文字，此時即有好壞之分；至殷墟甲骨，始臻完善。鐘鼎以下，籀篆隸楷，幾’經變革，約定俗成不出六書窠臼。漢字字法不在尺寸規度，偃仰向背，而在神韻氣勢，師法自然。得其真諦者，則點劃偏次，如鱗羽參差；起筆蹙衄，如峰巒起伏；勒峰磔筆，如滯云飛動；字勢格局，如江河奔流。故而，古之練書法者在其神，而不注重形，故多有成功者；而今人書法，多重其形而輕其神，故無出古人右，究其原因就在此也。常言道字無定法，出無常規，其精髓就在于斯，其闊奧密，只可意會，不能言傳，全在書法者自己領會。總之，字無定法，書無常規。”一席話說得在座諸人頻繁頷首，面掛贊美之容。這時王興邦問：“賢侄，揮毫時刻，文房四寶用何為佳？須掌握何種法度？”

東方飛鶴答道：“文房四寶，最好用瀏陽特產的菊花石硯，宣城的紙，AH的墨，特制的象管兔毫。之所以這樣說，是因為：徽墨系南唐李延硅所制。他所精制的徽墨，素有落紙如漆，黑有光澤，萬載存真之譽。后來被李煜后主稱為天下之冠。菊花石硯，呈長方形，作竹簡式，石質蒼老。硯正面雕竹枝三株及竹蓀一枝。背面琢竹干和竹葉，硯右下方有一自然形成的白菊花紋一朵。墨汁倒入其中，研時發清脆悅耳之聲，千研萬研而硯底無一絲磨損。宣城紙張，素以紙質優良，色澤潔白，紋理美觀，纖維純凈，防蟲避蠹而著稱。其中之精品為膚如卵膜，堅潔如玉，細薄光潤，至薄能堅，至厚能膩，箋色古光，文藻精細的澄心堂紙。象管兔毫，乃象牙制管，兔須為毫心之筆。揮灑起來，管重穩而毫毛無一絲傾倒。行筆時可運毫自如，隨心所欲卻無一絲滯筆之處。

“至于法度問題，在揮筆前夕，屏氣靜思，精、氣、神完全歸一；將所寫之字于腦中逐一閃現，使各字筆劃達到了如指紋，輕車熟路之通曉程度。然后急起從之，執筆直遂，以追所見；及時捕捉住兔起鶻落，稍縱即逝的腦中映象。從而一氣呵成，一揮而就，達到筆若神助，妙合天成，隨心所欲，不逾準繩。這就需要腕如蚯蚓，指如虬枝，筆如龍蛇；則妙筆生花，花心吐蕊。

“做到此點，書法可達前后臨淵，左右逢源之妙境。而每學則成為道勁健緊之結構，端莊雄渾之氣勢，秀麗脫灑之濃韻的種來之筆！

“若達此入境入化程度，那么不管用筆時正用、側用、順用、逆用、重用、輕用、虛用、實用，均能擒得住、縱得出，遒得緊、拓得開。

“更重要的一點，是書者須立意于法度之中，寄妙理于規范之外，方能再登書峰之巔頂！”

王興邦面向東方萌贊揚說：“令侄論述精辟，知識博大精深，真不愧為名師出高徒啊！可慶可嘉！”三寶也喜盈盈地倍加賞識：“賢侄力為舉人，果然名符其實。”

東方飛鶴兩頰飛紅，低頭不語。東方萌哈哈一陣爽快大笑：“過獎了，二位賢弟對舍侄的評價太高了。”

三寶開玩笑說：“東方兄臺，不但你家中人不同凡響，就是室內的物品也非比尋常啊！”

說著一指窗臺上十幾盆花。大家轉頭望去：見一束束高潔淡雅，芬芳若漾的芍藥，枝葉交錯，相映成趣。

三寶提出問題：“芍藥乃僅次牡丹的麗花，故稱牡丹為花中之帝王，芍藥為花中之宰相，請問東方兄臺，既然是養花人，也該知道它的別名吧？”

東方萌說：“古籍上對芍藥有多種稱呼，或稱‘沒骨花’，‘黑牽夷’，或叫‘余容’。又因它盛開在大多數春花凋謝后的時節，以媚人的姿色挽留飛逝的春光，因此，又叫‘殿春花’、‘婪尾花’。請看《詩經·鄭風》中詩云：‘維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥’。這是男女幽會郊游時，因此花名貴稱心，所以送此花，以表真情。

“現在書歸正傳，今天愚兄請二位賢弟，就是要共同商討一下籌建民團之事。”一陣沉寂。王興邦打個唉聲，說：“駿馬能厲險，力田不如牛，堅事能載重，渡河不如舟。舍長以就短，智者難為謀啊！東方兄臺就此事曾與我打過招呼，但再三考慮，我雖來年過花甲，尚有余力，卻早已力不從心，心神衰竭了。此事怎能擔超重任，挑起大梁？”

東方萌淡淡瞥了他一眼，意味綿長地說：“王賢弟，我已年過花甲，腦袋里也曾閃過金鰲擺卻銀鉤去，搖頭擺尾不復回的退卻想法，做一名阮籍，嵇康式的竹林七賢人物，每日每夜不是夢游昆侖山，就是魂牽羅漢洞。但是，現今國家多難，世事蛔螗，百姓遭苦。洋人不斷進犯，對我大清王朝虎視耽耽，難道我們這些憂國憂民之士，能視而不見，甘安居于樂窩中嗎？請王弟思之量之，舉其善從之。”

王興邦微合雙目，點點頭說：“兄臺所說極是，但，孰不知園中有樹，其上有蟬，蟬高居悲鳴飲露，不知螳螂在其后也；螳螂委委曲附，欲取蟬，而不知黃雀在其傍也；黃雀延頸欲捉螳螂，而不知彈丸在其下也……”他語言斷了一下，按說：“如果成立了民團，我們在江湖混事多年，樹敵亦不算少，若有居心叵測之人，以莫須有罪名進行暗算和謀害，這樣一來，我們豈不是自找麻煩，自尋苦腦嗎？”

童大龍在背后，躬身欲勸：“舅父、我看您……”王興邦回首隱秘地瞪了他一眼，輕斥一句：“年輕人！”

三寶倏地站起，面呈不快顏色，對王興邦雙拳胸前一攏，說：“賢兄，我們是自家人，恕我唐突直言。古之女媧補天，大禹治水，羿射九日，嫦娥奔月，說明他們都有一顆堅韌不拔的克服困難之心，因而達其愿，隨其志。如你我之輩的武人，闖蕩江湖數十年而不惜生死，還有何懼怕之處？古人曾說精衛銜微木，將以填蒼海，刑天舞干戚，猛志固長在。我想，我們兄弟應以此為座右銘，對照自勉，天下興亡，匹夫有責，時不我待，請賢兄三思！”

王興邦手托下頦，低首沉思。東方萌緩緩站起，背剪雙手，向前徘徊幾步，望著窗外挺拔的竹林，訥訥自語：“蘇東坡的詩云：寧可食無肉，不可居無竹；無肉令人瘦，無竹使人俗。”

然后，他回轉身軀，踱回坐下，帶一副嚴峻神色，對王興邦慷慨陳辭：“興邦賢弟，昔日曹孟德擒呂布，誅袁紹，挾天子以令諸候，可謂兵多將廣，草肥糧足，是何等躍武揚威？然而，后來他也曾五攻昌霸不下，四越巢湖不成，八十萬大軍折戟沉沙于赤璧一戰，落荒逃跑而棄袍割髯于潼關。他敢于涉險，不惜背創而不退縮一步，這種膽略與魄力，則來自周公吐哺，天下歸心的宏偉志向。偌大年紀的曹公，在慘敗中雄心未泯，斗志尚存，難道賢弟你半生多的英雄行為，今天玩物喪志而憂心忡忡，畏縮不前，豈不……”

余音未了，王興邦抬頭，臉露慚愧之色，語如斬釘：“不要講了！盡管我有難以啟齒的苦衷，可是，東方兄和三寶弟出自肺腑的金石玉言，令我感懷頗深。使我頓開茅塞，心胸豁然開朗。為籌建民團壯大民眾力量，為衛國保家我王興邦為此愿肝腦涂地。”

東方萌一抖眉尖，臉上陰霾頓時消散，唰地立起：“好！寶刀不老，鋒刃猷存，不愧是我的好兄弟！”然后對家人高聲說：“擺酒設宴！”

這時，家人進來察告：“老爺，武舉章老爺請求拜見。”東方萌一擺手：“不見！”家人垂手站立，說：“章老爺說有重要事和您商議。”東方萌一翻眼皮，問：“什么事情？”家人向前邁了一步，說：“他說他昨夜遭到一個蒙面紫衣的行刺，割下半個耳朵，要……”東方萌不屑地一笑；“又是這樣的事，告訴他明天來見！”家人應諾一聲，退了出去。

三寶驚異，問：“這是怎么同事？”東方萌呵呵笑著：“近月來，縣城已發生五起蒙面紫衣人夜間行刺之事，現已立案通緝此犯。奇怪的是此人流竄至本地以來，作案時既不偷盜搶劫，也不采花盜柳。只是對一些有民怨的人輕則割發，重則削耳，不殺生害命。作案后又留一紙柬，上面均寫八個字：，如再作惡，定殺不饒！”

王興邦濃眉一聳：“看來此人一定是位江湖土不露塵跡的豪俠！”東方萌點頭贊成：‘“對！據官府投來的文案記載，此人來歷不明，行蹤詭秘，不留一點蛛絲馬跡，專門和有錢有勢的人作對。

說話間，宴席擺好，桌椅全是烏木雕細花和紅術鑲螺鈕的制品。東方萌坐在上座，依次是東方飛鶴、馮三寶、王興邦，童大龍團團環坐。

東方萌舉杯，興致盎然地說：“各位，今日讓我們飲下這盅四海釀成的合歡酒，它日再環桌共唱同醉歌！請！”然后，大家舉杯一飲而盡。

席間，大家商談了一些關于籌建民團匯集資金，廣羅人材等事宜。宴罷，王興邦和外甥童大龍乘馬回到家中，在客廳中坐定。壬興邦眼神呆滯，低頭不語，心潮翻卷。

大龍已窺出他心中不安的隱密，便相勸說：“舅父，不必為我擔心。”

王興邦揚起頭，說：“大龍，我不愿參加民團，還不是為了你！你可知你是被官府抓的捻軍逃犯，如今躲藏舅舅家中。需知槍打出頭鳥，出頭的椽子先爛哪！如今，我和馮三寶組織領導民團，哪有鐵勺碰不著鍋沿的？一但得罪了官府，必招惹了是非，官府來找麻煩，我怎能不為你的安全著想。”

大龍環眼一瞬，射出兩道堅毅目光“舅父，朝廷政治軟弱，百姓民不聊生，我們捻軍和南方的太平軍，先后舉起義旗，其目的不是為了獵取名利，標榜青史，而是為重繡神州“大地，救民倒懸，這種光明磊落的作為，可以說如日月經天，為此，我個人死不足惜，請舅父不要為了我而耽擱了你們的大事！”

王興邦思忖著，微微點頭。但一變臉色又說：“不行！我要對你在捻軍作戰時英勇戰死的父母負責，否則我對不起我胞妹的在天英靈。今后，不準你介入民團一步！每口要深居簡出，不露頭面。”

大龍還要爭辯，王興邦拂袖進屋，大龍無奈，只好追上舅父點頭應承。

王興邦面露笑容，輕撫大龍肩膀，說：“孩子，只有這樣，防患于未然，我們才能兩全其美呀！”