唐僧的前世是如來佛祖的二弟子金蟬子。金蟬子只是一個長老，在西天是一個底層干部，后來因“輕慢佛法”被如來貶下凡，經過十世輪回后成為唐僧。

唐僧還沒有出發去西天取經，靈山就已經給他內定好了“旃檀功德佛”。原文第8回：佛子還來歸來愿，金蟬長老裹栴檀。也就是說唐僧取不取經，他將來都是旃檀功德佛，這就非常奇怪。

金蟬子上課不聽講，在靈山的地位也不高，轉世成為唐僧后，性格軟弱又沒有突出貢獻，何德何能成佛，位在觀音之上。

如來為什么要讓金蟬子成佛，難道僅僅是因為他是如來的弟子，或者是因為金蟬子長得太帥？憑什么唐僧有成佛的資格？而作為取經團隊中的核心成員孫悟空，成佛的資格完全是靠自己的努力和本事爭取到的。

如果讓金蟬子直接變成唐僧，取經不是更容易？為什么要讓金蟬子成為一個凡人去完成取經事業，風險多大啊！本來幾天就能完成的取經任務，被唐僧硬生生拉長到十四年。這么多人陪著唐僧玩，不惜成本和代價，肯定另有原因。

在西天路上，不是所有的妖怪都知道唐僧是金蟬子轉世，但是他們都知道有人吃唐僧肉得到長生。

《西游記》第32回：金角道：“你不曉得。我當年出天界，嘗聞得人言：唐僧乃金蟬長老臨凡，十世修行的好人，一點元陽未泄，有人吃他肉，延壽長生哩。”

這是西天路上大部分妖怪的共識：有人吃過唐僧肉。通過金角大王的話，暗示唐僧曾經被吃過！但是唐僧現在還活著，暗示唐僧之前的九世被人吃過。那又是誰吃了唐僧的前九世呢？

金蟬子投胎十次，最后一次投胎成為唐僧。唐僧的八十一難中，只記錄了唐僧這一世，暗示金蟬子前九次投胎不是他的劫難。

如來要給唐僧成佛的真正原因：金蟬子前九世投胎為靈山做出了巨大貢獻。

在西游世界中，神仙長生不老并不代表長生不死，因為長壽違背天地自然規律，要遭天譴，需要蟠桃續命。每隔一段時間天庭會召開蟠桃大會（原文稱是蟠桃添壽節），用來增加神仙的壽命，以躲過天災。

除了蟠桃，還有續命的方法就是吃人肉。唐僧前世是金蟬子，是金蟬化身，金蟬脫殼象征著長生。金蟬子的肉是最優質的產品，就像一個巨大的肉體人參果。

七百年前孫悟空大鬧天宮，蟠桃所剩無多。具體原因應該不是孫悟空偷吃的，因為孫悟空只偷吃了三天，不可能導致蟠桃大面積減少，蟠桃有可能被王母娘娘私藏。由于蟠桃不夠神仙分配，天庭和各路神仙紛紛想辦法以度過難關。

作為遠離天庭的西天，分配到的蟠桃應該很少。為了躲過這次天災，金蟬子犧牲自己，連續投了十次胎，長大成人后被西天諸佛吃掉。金蟬子在第十次輪回時成為取經的唐僧，所以唐僧被稱為十世修行的“好人”。

金蟬子為西天作出巨大犧牲，功德無量，而自己卻成為了一個普通凡人。在他第十世時，如來要幫助唐僧重回靈山。如來佛祖付出巨大的人力和物力，讓唐僧在人間磨煉，取經事業完成后成為“旃檀功德佛”

唐僧為西天做了巨大貢獻，在完成取經任務的同時也經受了考驗，尤其是色情的考驗，具備成佛的條件。唐僧到達靈山參拜如來佛祖時，如來稱呼唐僧為“圣僧”，感謝他為西天作出了貢獻，封其為“旃檀功德佛”。

唐僧成為旃檀功德佛的官方理由是：帶領團隊圓滿完成了取經任務。實際上這個任務其他人也能完成，真實原因是金蟬子犧牲了九世的肉體挽救了靈山諸佛，這是其他人做不到的。

唐僧回到靈山后，恢復了金蟬子的記憶和本領，而其他九世的記憶則全部被抹去了，所以金蟬子和唐僧的八十一難沒有記錄其他九世的遭遇。

金蟬子是從什么時候開始輪回的，輪回的經歷又是怎么樣呢？

《西游記》第24回：大仙道：“你那里得知。那和尚乃金蟬子轉生，西方圣老如來佛第二個徒弟。五百年前，我與他在‘蘭盆會’上相識。他曾親手傳茶，佛子敬我，故此是為故人也。”

五百年前金蟬子還健在。金蟬子十世輪回花了大約三百年，推測唐僧的前九世平均年齡約為三十歲左右。根據以上線索，推測金蟬子的十世輪回經歷：

金蟬子被貶入東土，從小在寺廟里長大，約莫三十歲左右，帶上隨從，踏上取經之路，一路西行到流沙河。凡人到此便無法通過，西天諸佛吃掉了金蟬子，其他取經人則被沙僧吃掉，金蟬子的頭骨扔在流沙河里。而后金蟬子繼續投胎，把上面的經歷復制了九遍，直到第十世成為唐僧。