鄭彩與鄭聯都是鄭成功的族兄，在鄭芝龍降清之后，鄭彩與魯監國政權聯合，由于鄭成功、鄭鴻逵拒絕承認魯監國的政權，所以與鄭彩的關系有所疏遠。隨著魯監國勢力被清除出福建，而鄭彩又涉嫌殺害魯監國的大臣，最后鄭彩與魯監國分道揚鑣，與鄭成功及鄭鴻逵的關系有所改善。從史料上分析，鄭彩不僅允許鄭成功的軍隊停駐于廈門島，而且這個島也成為鄭軍一個糧食的儲藏基地。

從地理位置上看，廈門島是一個非常好的軍事基地，首先它是一個海島，而且開發比較早，島上修筑有城堡。對于在海軍力量上占據絕對優勢的鄭家軍而言，海洋是一道清軍難以逾越的天然屏障；其次，廈門臨近漳州與泉州，這兩個地區都是相對富庶之地，便于籌集糧餉，而且鄭氏集團的根基也比較深厚；更為重要的一點，廈門島是鄭芝龍多年苦心經營的海上運輸杻紐，是鄭氏集團對外貿易最重要的基地，大大小小的商船頻繁出入廈門港，使得這個小小的島嶼富裕繁華。

相比之下，鄭成功所占據的銅山島、南澳島在位置上就不是很優越，特別是在糧餉的征集上，遠不如廈門島所擁有的地利，在商業貿易的地位上那更無法與廈門島相比。鄭成功后來開辟的潮陽根據地，根基十分不牢靠，一方面清軍已經大舉進攻廣州，廣州城的陷落似乎是不可避免了，另一方面，郝尚久的降清，以及來自福建的清軍已馳援潮州，時刻威脅著潮陽根據地的安全。

鄭成功的抗清信念是相當堅固，如果要有大發展，無論是銅山、南澳還是潮陽，都遠不如廈門島來得優越，但是廈門島是族兄鄭彩、鄭聯的地盤，要奪取廈門島，勢必是一場內斗，怎么辦呢？

鄭成功一時陷入兩難的選擇，在這個時候，鄭芝莞與施郎成為促成鄭成功下定決心的關鍵人物。

最初向鄭成功提出奪取廈門島的是族叔鄭芝鵬，但是起初鄭成功并不敢有這樣的念頭，他說：“彼船只倍多，部將老練，取之不得，反結為仇。”

鄭芝莞力勸鄭成功說：“建國在廈，邇來橫征暴斂，民不聊生，取之正當其時”。鄭芝莞是在給鄭成功一個良心上的理由，這個理由就是鄭彩兄弟在廈門島上橫征暴斂，導致民不聊生；鄭成功果然聽了之后不禁心動，他密召最有謀略的將領施郎前來參與討論，商量如何對鄭聯發動突然襲擊，奪取廈門島。

施郎對鄭成功說：“征之未見為是，當設計圖之。”建議不以力取，而是以計謀奪取廈門。鄭成功讓施郎繼續分析：“試陳可圖之計。”施郎提出一個計策，即鄭成功親自率少量船只抵廈，鄭聯見鄭成功人少，必然不加防范，其余大部船只偽裝成商船，秘密停泊于島外諸港，集結待命，只要計殺鄭聯，就可以馬上控制整個廈門島。

自從鄭芝龍被清軍挾持北上之后，鄭家軍陷入群龍無首的局面，以鄭彩、鄭成功、鄭鴻逵為首的三支勢力互不歸屬，從名份上說，鄭成功是鄭芝龍的長子，他理所當然應該繼承父親留下來的軍事資本，從能力上說，鄭成功自從起兵抗清以來，勢力與影響力都不斷地擴大，他的勢力已經超過叔父鄭鴻逵，同時許多鄭芝龍的舊將都投奔到他的麾下，這些舊將也希望鄭成功能成為鄭氏集團的最高領袖。

鄭彩的力量最為強大，他的兵力比鄭成功要多出數倍，如果能吞并鄭彩的軍隊并奪取廈門島，那么鄭成功的抗清事業將有一個堅實的基礎，這不能不讓鄭成功動心。但鄭成功還是不太忍心對族兄動手，他沉吟良久說：“此計甚當。但吾欲善取之，庶免殺兄之名。”鄭芝莞提醒鄭成功說：“不殺之，恐其部卒戀主。不如殺之為是。建成、元吉，豈非親兄弟乎？”當年李世民發動玄武門事變殺死親兄弟李建成、李元吉，這才有后來的貞觀之治，暗示做大事者，要下得了狠心，這又是給了鄭成功一個說服良心的理由。

在經過一番思想斗爭后，鄭成功最后下定決心，實施由施郎提出的計取廈門的計劃。

八月十五日，正是中秋節，一輪明月當空，銀光柔和灑在無邊的海上，在波浪中化幻成千萬明月，蕩開、破碎。入夜時分，四艘大船在廈門的鼓浪嶼拋錨停泊，鄭成功與甘輝、施郎、洪政、杜輝等將領以及五百名士兵登上島嶼。鼓浪嶼的守兵卻是認得鄭成功的，便搭了小船，上廈門島上去通報給鄭聯。

此時鄭聯正在萬石巖上大宴賓客，飲酒賞月，觥籌交錯，興致盎然，當侍衛入報鄭成功率四艘船返回廈門時，鄭聯并沒有在意。

其實對于鄭成功，鄭聯的哥哥鄭彩一直有防患之心，在鄭彩率舟師北上時，曾叮囑鄭聯說：“國姓帆船來往，宜備之。”但是鄭聯不以為然地說：“少年乳臭，虛名而已，何足介意。”這一年鄭成功只有二十六歲，在鄭聯看來，他還不足以成大事。但是鄭彩對鄭成功胸懷大志且堅忍不拔的性格特點有所了解，他告誡鄭聯：“弟言謬矣，且不可以少年輕之，細觀調兵，甚有經濟。”并且一再提醒：“吾提師遠出，弟當留心防范，且不可以為戲。”

但是鄭聯壓根不相信鄭成功會對他構成任何威脅，因為廈門島的駐軍不僅數倍于鄭成功，光是兵船糧餉，也要比鄭成功要多出十倍。廈門島面積并不大，鄭彩兄弟居然糧餉儲量如此巨大，看來鄭芝莞所說的\"橫征暴斂\"并不是空穴來風。當鄭聯得知鄭成功率四船返回時，他確實沒有放在心上，才四艘船，哪能攪得起風浪啊。再說中秋節是傳統團圓的佳節，這里鄭氏親戚又多，鄭成功在此時返回，似乎也是順理成章之事。

然而令鄭聯沒有想到的是，鄭成功此番返回廈門島，絕非僅僅四艘船，他的其余船只均偽裝為商船，在鄭成功抵達后，陸續停泊在廈門島附近的島美、浯嶼、大擔、白石頭等地，就等著鄭成功下達命令。

第二日清早，鄭成功從鼓浪嶼搭船上廈門島，拜會鄭聯。結果鄭聯昨晚喝多了，醉熏熏的，還沒睡醒，得知鄭成功來訪，他方才起床梳櫛，出見鄭成功。在寒暄幾句后，鄭成功對鄭聯說：“師屢敗績，赧顏相見。倘吾兄見憐，以一旅相助，得片土棲身，終不敢忘大德。”這是一句試探性的話，鄭聯這個人，沒有心計，頗為慷慨，馬上一口答應，回答道：“軍旅相助，分所當然。”并且挽留鄭成功小酌，幾杯熱酒下肚，東南西北神侃，對鄭成功的到來并沒有絲毫的防備之心。

只是鄭聯沒有想到，他對這位族弟表現出來的慷慨，并沒有改變鄭成功的既定決心，在鄭成功看來，鄭聯的不設防正是下手的良機。他推托有事在身，先行告辭，出于鄭聯府第，馬上下達指令，要求所有偽假成商船的軍艦，馬上進廈門港，秘密集結于鄭聯海軍艦隊附近，并密切監視其一舉一動，并且約定，以炮聲為信號，一旦炮聲響起，馬上奪取鄭聯的海軍船只。

當晚，鄭成功在虎坑巖設下酒席，邀請鄭聯赴宴。鄭聯這個人喜歡玩樂，哪有不去之理，在酒宴期間，投壺角勝，酒興一來，更是酣暢淋漓，鄭聯根本沒有料到，這是他最后的晚餐了。到了晚上，鄭聯方才掌燈回府，鄭成功早令部將杜輝等人埋伏于半途，等鄭聯行走到半山塘時，杜輝等人蒙面殺出，鄭聯喝得醉薰薰的，哪有戒備之心，突遇刺襲，猝不及防，竟被杜輝等人所殺。

杜輝得手后，鄭成功馬上在山頂發炮為信號，施郎、甘輝、洪政等人馬上率艦隊包圍鄭聯停泊在海港內的船只，另有一部分海軍登陸后進入廈門島內，迅速控制島內的主要政府機關。鄭成功以保護鄭彩、鄭聯家屬為借口，派軍隊包圍鄭彩與鄭聯的府第，沒有命令嚴禁出入。

第二天，鄭成功發布鄭聯遇刺的消息，他假惺惺地聲稱\"誰殺吾兄，仇不共戴”，并懸賞抓拿兇手。雖然這只是貓哭耗子的表演，廈門島內的鄭聯部將當然心知肚明，但是并沒有人企圖造反，究其原因，一來可能鄭聯這個人真的是不得人心，再者鄭彩、鄭聯的軍隊本來就是屬于鄭芝龍系統，而鄭成功是鄭芝龍的長子，現在他來執掌這支軍隊，似乎于情于理都說得過去。

鄭聯的部將陳俸、藍衍、吳豪等人前來歸附鄭成功，之后，鄭彩的海軍將領楊朝棟、王勝、楊權、蔡新等人也陸續舟師來歸附。這樣，鄭成功兵不血刃，奪取廈門島，并且吞并了鄭彩、鄭聯在廈門島內的軍隊、戰船以及軍用物資儲備，一躍成為鄭氏集團里無可爭議的統帥。

率師北上的鄭彩得知廈門島被鄭成功占據后，勃然大怒，然后又長嘆了一口氣說：“是吾之咎，所托非人。”他馬上揮師南下，想要一鼓作氣奪回廈門島。此時鄭成功已經做好充分的迎戰準備，結果鄭彩大敗，鄭成功將鄭彩的家人逮捕作為人質，這個過分的舉動，激起了鄭成功祖母黃氏的憤怒，她嚴厲地批評這位殘忍的孫子，鄭成功這才下令釋放鄭彩的妻兒子女。

兵敗后的鄭彩率殘師準備向浙江的魯監國政權求援。

然而鄭彩此時方才體會到什么叫眾叛親離。魯監國的高級將領們對鄭彩的遭遇非但不同情，反而與鄭彩兵戎相見。

鄭彩一度與魯政權通力合作，關系緊密，但是他后來擅權除掉魯監國重臣熊汝霖與鄭遵謙，這使魯政權對他極不信任。同時，在魯監國政權一方，內部也是矛盾重重，將領周鶴芝與周瑞之間矛盾重重，周瑞便南下投奔鄭彩，因此，當鄭彩到了周鶴芝的地盤時，周鶴芝并不接納他，反而以兵相拒。同時，魯監國政權下的阮進、張名振也率軍支持周鶴芝進攻鄭彩，最終鄭彩被擊敗，他只得漂泊海上，甚為窘迫。

數年后，隨著時日的推移，鄭成功在內心深處，對鄭彩也充滿愧意，所以還是真誠地寫信邀請鄭彩返回廈門島，鄭彩走投無路，最終還是選擇與鄭成功的和解，返回廈門，并最后病逝于家中。

雖然鄭彩在隆武政權時，出于一己之私，消極抗戰，但是當鄭芝龍降清，福建幾乎全部落入清軍之手后，他表現了出堅韌的一面，拒絕降清，并且主動聯合浙江魯王的力量，一度光復福建中北部絕大部分地區，在光復福建的努力失敗后，他又對鄭成功的事業大力支持，不僅允許鄭成功可以自由往來于廈門島，而且將廈門島作為鄭成功貯藏糧餉的一個可靠的后方基地，可以說鄭彩的心胸還是相當寬廣。雖然被鄭成功所暗算，失去廈門島，但他寧愿漂泊于海上，也不愿投降滿清，這個氣節，比鄭芝龍要高許多。

為了奪取廈門島，鄭成功將主力幾乎全部調回福建，這使粵東根據地兵力嚴重不足，這一地區的土豪山寇乘機而起，拒絕繳納糧餉，長期與鄭成功作對的山寇蘇利乘機發兵攻打惠來縣，結果惠來縣的守將盧爵戰死，知縣汪匯自殺身亡。

鄭聯的軍隊與船只后，鄭成功的軍事力量一下子膨脹起來，軍隊比原先多出幾倍，戰船、糧餉也數以倍增，更重要的是，他有了一個相當有利的后方基地。盡管這次計取廈門島的作法不甚光彩，但鄭成功以尺蛇吞象的的魄力與強悍的手腕，迅速將鄭彩鄭聯的舊部招為己用，并且沒有出現任何的騷亂，實足以體現其非凡的領導才能。

由于粵東基地受到山寇的反撲，鄭成功決心率軍前往鎮壓。鄭成功是個精力旺盛的人，事必親躬，但有時一人做不了兩事，他既要穩定住粵東基地，同時也擔心在他離開之后，清軍會乘機進攻廈門。

在廈門島中，鄭成功最信任的人，是從叔鄭芝莞，以前鄭軍所得到的糧餉，均交由鄭芝莞保管，可見鄭成功對其信任度之高；同時他也是力勸鄭成功奪取廈門的主謀。鄭成功派人召來鄭芝莞，問道：“我欲往潮，虜果來犯，爾將何守？爾敢任否？”

鄭芝莞信誓旦旦地說：“藩主若設水陸官兵數鎮付莞提調防守，虜果來犯，有失愿依軍令。”鄭成功留下阮引的前沖鎮、何德的后沖鎮作為水師防守力量，藍登的援剿后鎮為陸上防守力量，這三鎮全部歸鄭芝莞所節制。安排妥當后，鄭成功親率其余軍隊南下廣東潮陽。