何騰蛟、李成棟之死，使清軍再次主導江西、湖南、廣東等戰(zhàn)場上的主動權。在福建，到了1649年，魯監(jiān)國軍隊以及閩北義軍在清軍的反撲下，所占領的據(jù)點基本上又重新淪陷，魯監(jiān)國不得不將從福建又撤回到浙東。

隨著魯監(jiān)國撤離福建，先前與擁護魯王的鄭彩，又與鄭成功、鄭鴻逵等人加強了聯(lián)系，雖然鄭氏集團內部仍然三足鼎立的狀態(tài)，但是嚴峻的局勢使他們三人必須通力協(xié)作，才能確保度過難關。

占據(jù)廈門島鄭彩的實力仍然最強大，但他也慷慨地把廈門島作為鄭成功的后方儲備基地，鄭成功可以自由出入島嶼，并且將他的糧食與軍餉儲存于此。鄭鴻逵則將勢力打入到廣東的揭陽，粵東是一個產糧基地，鄭鴻逵進入揭陽，為日后鄭成功在粵東的發(fā)展也起到投石問路的作用。

李成棟在廣東的反清歸明，雖然不久便敗亡，但是鄭軍舊將卻因此紛紛投奔到鄭成功之下，所以在全國抗清再次陷入低谷時，鄭成功的軍事力量卻悄然崛起。

1649年九月，隨著鄭成功的力量逐漸強大，鎮(zhèn)守漳浦縣的清軍副將王起俸決心反清歸明，投奔鄭成功。

王起俸派人秘密與鄭成功聯(lián)絡，并約定日期，里應外合，奪取漳浦。鄭成功派遣海軍戰(zhàn)船停泊在漳浦以東三十里處的龜鎮(zhèn)港，準備到時突襲縣城，然而這個密謀不慎泄露，王起俸被迫率幾名親信逃離漳浦到龜鎮(zhèn)港，后隨同鄭軍戰(zhàn)船抵達銅山。

雖然這次奪取漳浦的計劃落空，但是王起俸的到來對鄭成功來說，仍然意義非凡，因為王起俸是一位善于騎射的將領，鄭軍在海軍上實力強大，但在陸戰(zhàn)中對清軍騎兵劣勢明顯，王起俸的到來，負責起鄭軍騎射的訓練，他深在鄭軍在陸戰(zhàn)中對付清騎兵的劣勢，所以十分強調在戰(zhàn)斗中格殺對方的馬匹，割下敵軍馬耳者，與斬獲敵人首級同功，這使得鄭軍對抗騎兵的訓練水平有了明顯的提升。

鄭成功起兵三年，力量有所擴大，但是他仍然缺乏一個穩(wěn)固的基地，他的基地主要是在福建南部的小島以及沿海的一些地盤，發(fā)展空間相當有限。對他來說，最好的戰(zhàn)略就是背靠廣東這個南明基地，奪取與廣東相鄰的詔安、云霄等縣城。

十月，鄭成功開始了奪取云霄縣的軍事行動，他在艦隊駛進云霄港，并于十日在一個名為白塔的地點登陸，鄭軍分三路出擊：左路兵團包括左先鋒施郎、援剿左鎮(zhèn)黃廷、前沖鎮(zhèn)阮引、正兵營盧爵；右路兵團包括右先鋒楊才、援剿右鎮(zhèn)黃山、后沖鎮(zhèn)周瑞、左沖鎮(zhèn)林義、右沖鎮(zhèn)洪習山；中軍由鄭成功親自督師，包括戎旗中軍康明、中沖鎮(zhèn)柯宸樞、親丁鎮(zhèn)張進。

云霄縣的清軍在云霄守備張國柱的率領下，在離城五里處列陣與鄭軍對壘，共計有一千多人，但是經(jīng)過嚴格訓練后戰(zhàn)術能力大為提升的鄭軍顯然占據(jù)上風。

施郎率領的左路兵團率先對清軍發(fā)起進攻，經(jīng)過數(shù)小時的交鋒后，鄭軍的右路兵團在楊才的率領下，開始發(fā)起第二波的進攻，清軍頓時陣腳大亂。左先鋒鎮(zhèn)的副將是施郎的弟弟施顯，他見清軍開始潰敗，大呼一聲，躍馬提刀，勇闖清軍陣營，與清軍主將張國柱遇個正著，兩人在馬上一陣廝殺，結果張國柱被施顯斬于馬下。施郎手下的隨從洪羽與施顯的哨官黃安也在戰(zhàn)場上奮力搏殺，殺死清軍多人，得到鄭成功的通報表揚。

主將之死使得清軍兵敗如山倒，退入云霄城內。鄭成功開始指揮攻城，但是清軍另一位將領姚國泰表現(xiàn)得非常頑強，給鄭軍造成不少麻煩。不過在林義、柯宸樞等人的強攻下，鄭軍終于在城的西北角打開一個缺口，當鄭軍大量涌入城內時，姚國泰再也無法堅守這座縣城，他在戰(zhàn)斗中受了重傷，奄奄一息。鄭成功對姚國泰的忠勇表現(xiàn)贊賞不已，他派了最好的醫(yī)生救活了姚國泰，并且最終感動姚國泰，使之最后投誠。姚國泰也是一位精于騎射的將領，他的歸降對于鄭成功急需精通騎兵的人才有著很大的作用。

在攻占云霄之后，詔安成為鄭成功的下一個目標，只要打通了詔安，就可以打通前往廣東的陸上通道。

詔安的清軍防衛(wèi)力量并不是很強大，但是最令鄭成功擔心的是來自漳州府城的清軍可能隨時會增援詔安，所以他在漳州前往詔安所必經(jīng)的盤陀嶺組織了一條防線，盤陀嶺地形險峻，是打援的一個有利戰(zhàn)場。鄭成功留下攻克云霄時立下戰(zhàn)功的中沖鎮(zhèn)柯宸樞以及援剿左鎮(zhèn)黃廷、右沖鎮(zhèn)洪習山負責盤陀嶺的安全。

在布置盤陀嶺防御線后，鄭成功開始向詔安挺進，果然，漳州的清軍迅速南下支援詔安，在盤陀嶺遇到了鄭軍的抵抗。雖然盤陀嶺的鄭軍守衛(wèi)力量早有準備，但清軍的運氣實在太好了。在抵達盤陀嶺之后，正好逢濃霧，鄭軍分左、右兩路防守盤陀嶺，按原定計劃，一旦其一路防御遭到攻擊，另一路可以救援策應。但是濃厚幫了清軍的大忙，清軍在大炮的支援下，先進攻右翼防線，由于濃霧的影響，左翼的柯宸樞無法策應。在清軍的猛攻下，右翼的防線被突破，黃廷、洪習山被迫后撤，這樣一來，由柯宸樞所防守的左翼便成孤軍之勢。清軍集中優(yōu)勢兵力進攻柯宸樞，雖然鄭軍英勇反擊，但是最終還是寡不敵眾，防線失守，柯宸樞本人也戰(zhàn)死沙場。

柯宸樞之死，對鄭成功是一大損失，鄭成功一直認為柯宸樞是一位\"沉毅有謀\"的將領，希望他可以輔助自己完成抗清的事業(yè)，不想?yún)s出師未捷身先死，徒使英雄淚沾巾。

盤陀嶺失守，清軍大舉南下馳援，鄭成功被迫放棄進攻詔安的計劃，鄭成功現(xiàn)在只有兩條路可以選擇：其一是撤向大海，返回銅山島或南澳島；其二是從陸地西進，進入GD省。由于李成棟的反正，現(xiàn)在廣東全省名義上都歸屬南明政權，因而進入廣東不僅相對安全，而且有利于鄭成功尋找一個新的軍事基地。于是他下令，大軍繞過詔安城，向西進入廣東潮州境內，駐扎于黃岡鎮(zhèn)。

地處粵東的潮州府，是一個頗為復雜的地方，這里分布有多股勢力。

第一股勢力是隸屬于南明政權的李成棟部將郝尚久。潮州一直是政局混亂的一個地方，在郝尚久之前，潮州是由車任重所統(tǒng)治，車任重是一位總兵，他殺死了惠潮道李光坦，潮州知府以及海陽縣令，獨霸潮州。郝尚久在上司李成棟的授意之下，假裝要聲援福建，借道潮州，結果在潮州府城殺死車任重，從而成了潮州的軍政長官。不過郝尚久對潮州也只能控制府城一帶，對其他縣城并沒辦法控制。郝尚久與鄭氏集團矛盾甚深，這后文再作分析。

第二股勢力是早先時候占據(jù)揭陽的鄭鴻逵勢力，鄭鴻逵雖然經(jīng)營揭陽有一年之久，但是由于受到郝尚久以及其他土豪的抵制，發(fā)展緩慢，但他在揭陽扎穩(wěn)腳跟，對鄭成功在粵東的發(fā)展無疑有著積極的影響。

第三股勢力是潮州境內大大小小的山賊、海盜，這些基本上是獨立勢力，多數(shù)是所謂\"不清不明”，既不歸屬于清政府，也不歸屬南明政府，當然也包括一些抗清義師。其中勢力較大的包括黃岡的黃海如、南洋的許龍、澄海的楊廣、海山的朱堯、潮陽的張禮等。這些人，理所當然成為鄭成功首先要收拾的對象。

鄭成功駐師的黃岡，就是土豪黃海如的地盤。黃海如是前明一名軍官，以前曾在官府里擔任小吏，后來到南澳島從軍，估計也是屬于鄭芝龍的舊部，在南京失守，弘光政權垮臺后，他糾集一批亡命之徒，以抗清為名，其實從事劫掠的強盜活動。鄭軍到來后，黃海如很明智地選擇歸降，并且在施福的領引下，前來見鄭成功。

鄭成功接見黃海如，并問他說：“我舉義以來，屢得屢失，乃天未厭亂。今師至此，欲擇一處，以為練兵措餉之地，必何而可？”

黃海如建議說：“潮屬魚米之地，素稱饒沃，近為各處土豪山義所據(jù)，賦稅多不入官，藩主第而收服之，藉其兵而食其餉，訓練恢復，可預期也。”同時黃海如還建議鄭成功奪取潮陽縣，這里不僅是潮州地區(qū)最富庶的一個縣城，而且有幾個優(yōu)良的港口可以停駐水師。

黃海如的建議，成為之后一段時間內鄭成功的戰(zhàn)略重點，即吞并潮州地區(qū)的土豪、山盜的力量，并且從他們手中奪取糧餉。不過鄭成功曾有過一些憂慮，因為潮州畢竟是南明將領郝尚久的地盤，他越界在潮州境內收降土豪，這有挑拔內斗的嫌疑。但是除此之外，鄭成功無法解決糧餉不足的嚴重問題，永歷政府是不可能提供給他哪怕一文錢的糧餉。

鄭成功決定聽從黃海如的意見，占據(jù)潮陽縣。從黃岡到潮陽縣，要經(jīng)過幾個土豪勢力的地盤。他以\"奉旨專征\"的名義，對土豪勢力\"順者撫之，逆者討之”，這個\"奉旨專征\"只是他自己杜撰出來的。

鄭軍開進到黃岡西南的南洋，這是土豪許龍的地盤。鄭成功給許龍發(fā)了一道命令，命令他讓出一條通道，并且準備小船以供鄭軍渡河使用。

許龍是潮州一個著名的人物，他長期盤踞在南洋一帶，橫行無忌，對于鄭成功的諭令，他置之不理，并且出兵相拒。鄭成功馬上從陸、海兩路進剿許龍，許龍的強盜軍怎么是鄭軍的對手呢，一戰(zhàn)即潰，許龍僅以身免。但是在追擊許龍時，鄭成功險遭刺殺，當他督師至一水岸時，潛伏的岸邊的幾位許龍手下的刺客，突然殺出來，當時鄭成功的座騎受到驚嚇猛躍起來，鄭成功跌下馬背，那幾個刺客舉起刀就往他身上刺來，情形十分危急。鄭成功的貼身衛(wèi)士蔡巧、李長大吼一聲，拔刀相迎，拼死保護，并最終殺死刺客，才化險為夷。

雖然有這次意外的遇險，不過總的來說，鄭成功收獲非常之大，在占據(jù)許龍的巢穴后，繳獲了大量的糧食與武器，其中光糧食就多達一萬多石，鄭成功下令將這些糧食搬上船只，然后運往廈門島，交由從叔鄭芝莞保管。

由于許龍是潮州土豪中勢力最強的一支，他的老巢被搗，很多土豪轉而歸附鄭成功。前來投誠的土豪有海陽的陳斌，這是一員驍將，能力舉千斤，手掌特別大，所以得了一個渾號叫\(zhòng)"大巴掌”，鄭成功讓他掌管后勁鎮(zhèn)。除此之外，還有澄海的楊廣、南陽的唐玉、海上的朱堯等人均前來歸附，使得鄭成功收羅了不少兵力。

要調和這些土豪之間的矛盾也不是一件容易的事。比如陳斌與楊廣之間有很深的矛盾，陳斌曾在澄海被楊廣聚眾追殺，陳斌背著他三歲大的兒子，身披鎧甲，腰間插了一把鐵斧，手里持著大刀，手刃多名楊廣的手下，拼死殺出重圍，到城門時，當時城門已經(jīng)關閉，無法出去，陳斌硬是從鐵斧砸壞城門，破門而逃。因為陳斌與楊廣有這個恩怨，在兩人歸附之后，鄭成功特地將兩人請來，杯酒釋恩仇，兩人被鄭成功的誠意所感動，后來終于協(xié)力共事。

還有一股很強的土豪勢力沒有歸附，這就是盤踞在潮陽的張禮。

潮陽是鄭成功奪取的目標，他仍然按慣例，給張禮發(fā)出一道諭令，但張禮也置之不理。張禮占據(jù)著潮陽的達濠埔，他在這里有三個營寨，分別叫達濠寨、霞美寨、青林寨，每個營寨都有一千多人，互成犄角，當一個營寨受攻擊時，其他兩個寨便會前往援救，在三寨之間，設置了許多陷阱，整個防御體系三位一體，也正是因為這個原因，張禮自認為這個堅強的防線足以嚇退進攻者，因此他絕不隸屬于其他勢力，屬于\"不清不明\"的地盤，是一個小小的獨立王國。在前一年鄭鴻逵率海軍入潮州的揭陽時，就曾經(jīng)想招撫張禮，但張禮對處處與鄭鴻逵作對，鄭鴻逵也拿他沒辦法。

鄭成功在遠眺了三座營寨的地形及防御后，同時收到情報，偵知張禮據(jù)守于青林寨，他著手制訂了一套作戰(zhàn)方案，其戰(zhàn)術重點是圍攻其一寨，然后伏擊其余兩寨的援軍。

十二月二日，鄭軍率先對達濠寨發(fā)起進攻。避免了軍隊無謂的傷亡，事先鄭成功派人暗中向當?shù)厝嗽儐柫诉@三座營寨間的陷阱分布，使鄭軍得以避開這些危險的陷阱區(qū)，直抵寨下。鄭軍架起大炮，猛攻達濠寨，果然不出所料，其他兩寨馬上出動人馬前來援救。此時鄭成功早已派出一支奇兵潛伏于青林寨的附近，等張禮率寨中的兄弟前去援救達濠寨時，這支奇兵在半途對張禮發(fā)起伏擊，然后又拔一兩支小分隊，佯裝準備抄襲張禮的老巢，張禮大吃一驚，無心戀戰(zhàn)，趕緊下令返回寨中，鄭軍乘張禮陣腳大亂之時，發(fā)起強大的攻勢，結果土豪軍人馬損失慘重，張禮狼狽逃回寨中。

張禮的敗退，令達濠寨的守軍驚惶不安，士氣消沉，而鄭軍則聲勢大振，在火炮的猛轟下，山寨的防線被打開一個缺口，鄭軍一擁而上，攻破達濠寨。張禮精心設計的三寨互為犄角的戰(zhàn)術失靈了，達濠寨失守后，很快霞美寨也落入鄭軍之手，最后只剩下一個孤立無援的青林寨，在這種情況下，張禮除了投降，別無選擇。張禮在鄭成功軍隊入粵東之前，曾與鄭鴻逵長期對峙，在投降鄭成功之后，最終被鄭鴻逵找了個借口殺掉了。

張禮投降之后，鄭軍入駐潮陽。鄭成功又派軍隊到潮陽西部的靖海衛(wèi)與惠來縣，這兩座城池都表示歸順鄭氏，這樣，鄭成功終于在粵東有了立足之地。

當時鄭鴻逵占領潮陽北面的揭陽，鄭成功前往揭陽與鄭鴻逵商討下一步的行動計劃，鄭鴻逵試圖說服鄭成功聯(lián)手進攻郝尚久。

郝尚久與鄭氏集團的矛盾由來已久，主要體現(xiàn)在三個方面：第一，郝尚久曾經(jīng)迫害過鄭軍舊將，等別是在施郎等福建籍將領返回福建時，進行圍追堵截，企圖一網(wǎng)打盡，這使得以施郎為首的鄭軍舊將對郝尚久的印象是十分惡劣；第二，在16481649年間，鄭成功曾寫信給郝尚久，具體內容史書不載，由于當時福建正鬧糧荒，而潮州地區(qū)是一個重要的糧食產地，估計這封信是商議援助糧食的問題，但是遭到郝尚久的斷然拒絕，這迫使鄭成功舍近求遠，到廣東高州購買糧食。第三，在鄭鴻逵占據(jù)揭陽之后，直接威脅到郝尚久在潮陽的地位，兩人的利益沖突更加明顯，而此時鄭成功又攪了進來，郝尚久在后臺老板李成棟戰(zhàn)死之后，他的所有心思，就是保住潮陽這塊地盤。

鄭氏集團與郝尚久的矛盾越發(fā)的激化。在鄭鴻逵看來，郝尚久并不是南明在潮州的合法政權，他是擅自殺死總兵車任重，從而成了潮州的軍政長官。正是因為這個原因，鄭鴻逵有理由認為郝尚久這個軍閥并不屬于南明政權，所以想連同自己的侄子一起推翻郝尚久。

但是鄭成功拒絕了叔父的提議，在他看來，郝尚久畢竟在名義上是歸屬于永歷政府，除非有適當?shù)慕杩冢駝t師出無名，將落人于破壞統(tǒng)一戰(zhàn)線的口實，鄭成功說道：“彼尚藉明號，豈可自相矛盾？俟其蹤跡敗露，然后聲罪致討。”寧可等待時機。為回報叔父長期的支持，鄭成功幫助鄭鴻逵摧毀了揭陽縣一處拒絕與之合作的土豪李芳的勢力。

鄭成功返回潮陽后，繼續(xù)征服潮陽地區(qū)拒絕出糧出餉的土豪山匪。

1650年正月，鄭成功親自督師，攻打和平寨土豪。和平寨地形險要，易守難攻，三面環(huán)水，只有西面可以進攻，鄭軍連續(xù)進攻多日，無法攻克。在與和平寨的戰(zhàn)斗中，鄭成功險遭不測，他親自在陣前督師，和平寨的山盜擁有火器，也算是鄭成功命大，當時他剛一轉身，結果一顆槍彈打中了站在鄭成功身后的一名參軍的右指。

由于進攻不利，鄭成功打算撤軍。右先鋒楊才向統(tǒng)帥保證，將在次日早攻下和平寨，鄭成功同意楊才做最后一次進攻。楊才身先士卒，沖鋒在前，冒著山上矢石交攻，奮勇突進，他的勇敢終于使戰(zhàn)場上的僵持局面發(fā)生逆轉，這座堅固的山終于落入鄭軍之手，作為報復性的嚴懲，楊才下令將山寨的戰(zhàn)士全部處死。不過在這次戰(zhàn)斗后不久，楊才病死，不知是不是因為在戰(zhàn)斗中負重傷而致命的。

同時，施郎攻破溪頭寨，剛歸降不久的\"大巴掌\"陳斌攻破獅頭寨，寨首黃亮采向陳斌投降。但是緊接著在攻打和尚寨時，鄭軍損失了兩名軍官，左沖鎮(zhèn)林義被炮彈擊中，重傷而死，北將吳士標也在戰(zhàn)斗中受傷而死。暴怒之下的鄭成功下令各軍猛攻，將山寨夷為平地，山寨所有人全部被殺死。

此時鄭成功在潮州的勢力已經(jīng)延伸到了普寧縣，他控制了潮陽、鎮(zhèn)海衛(wèi)、普寧、惠來四座縣城。

在揭陽縣附近，有一支起義軍稱為九軍，這是1645年時，由于潮州百姓苦于縉紳階級的壓迫，以劉公顯為首的九人起而抗暴，組織一支起義軍，故稱為九軍，這支起義軍已經(jīng)存在五年，抗交官租。開始時，他們也拒絕向鄭成功交餉，鄭成功馬上派兵鎮(zhèn)壓，擊破一處山寨，劉公顯等人發(fā)現(xiàn)不是鄭軍的對手，便歸順鄭成功，并上交了數(shù)萬的助餉。

經(jīng)過幾個月的東征西討，鄭成功在粵東的勢力已經(jīng)超過鄭鴻逵。鄭鴻逵在征餉上屢屢受挫，只得求助于鄭成功，當時揭陽有一座山寨叫新墟寨，寨主與郝尚久關系不錯，每當鄭鴻逵攻打新墟寨時，郝尚久便發(fā)兵相援。鄭成功敏銳地發(fā)現(xiàn)這正是消滅郝尚久勢力的一個時機，便答應鄭鴻逵，出兵討伐新墟寨。

四月二十五日，鄭成功與鄭鴻逵合力進攻，鄭鴻逵所部的大炮發(fā)揮巨大的威力，摧毀了新墟寨的防御工事，驍勇的鄭家軍發(fā)起沖鋒，很快便奪下新墟寨，并俘虜了寨中的戰(zhàn)士，鄭成功從中挑選出四百人，編入自己的隊伍之中。不出鄭成功所料，潮州郝尚久部果然派兵前來增援，但援軍來得太慢了，抵達時新墟寨已經(jīng)陷落。鄭成功馬上以\"郝虜助逆\"為理由，出動軍隊迎擊郝尚久的援軍。

鄭氏集團與粵東郝尚久集團這兩支南明力量展開火并。

南明政權的內斗無所不在。與高效的清政府相比，南明內部簡直是一團亂麻，不僅在政府內部官員相互爭斗，地方政權之間也互斗不休，這似乎是無可克服的惡性循環(huán)，雖然不少有志之士深刻洞察到這種內斗的危害性，但是低效的政府顯然無法改變這一事實，永歷帝充其量只是個平庸之輩，而且他對軍隊也沒有控制能力，缺少中央制約的地方勢力，很容易陷于無休止的爭斗之中。

郝尚久早就對鄭氏集團強占潮州西南地區(qū)非常不滿，只是因為他的頂頭上司李成棟在進攻贛州身亡后，他失去了靠山，不敢與鄭成功發(fā)生正面的沖突，只想保往自己的地盤。新墟寨是郝尚久的勢力范圍，他不容鄭氏集團染指，所以當傳來新墟寨被鄭軍攻打時，他氣得鼻子都歪了，斯可忍孰不可忍，立即下令增援新墟寨，反擊氣焰囂張的鄭軍。

鄭成功馬上以郝尚久\"助逆\"為理由，向郝尚久開戰(zhàn)，此時，郝尚久的軍隊數(shù)千人前來，正好自投羅網(wǎng)，鄭成功派部將甘輝、黃廷潛伏在郝軍必經(jīng)之地，自己則率施郎、陳斌等部對郝軍發(fā)起正面進攻。

郝尚久匆忙迎戰(zhàn)，鄭成功手下悍將陳斌身先士卒，奮勇沖鋒，他提刀躍馬，闖入郝軍陣營中，左劈右砍，鋒不可擋，正當郝軍陣腳大亂時，甘輝與黃廷的伏兵殺出，郝尚久支撐不住，這場遭遇戰(zhàn)變成郝軍的潰敗戰(zhàn)。鄭軍的戰(zhàn)斗力要遠遠強于郝軍，郝尚久的中軍將領陳祿被鄭軍生擒，而士兵更是尸橫遍野，郝尚久好不容易才突出重圍，返回潮州府城。

在鄭成功與郝尚久大打出手之時，廣東的局勢惡化了。

這一年正月初三，清軍尚可喜、耿繼茂占領廣東北部的韶關，大規(guī)模的南征開始了。驚慌失措的永歷帝在五日后逃離廣東肇慶，前往廣西梧州，皇帝的逃跑給廣東的抗清事業(yè)帶來負面的影響，清軍入粵后，迅速向南推進，到三月初，已經(jīng)抵達廣州城外，南明軍隊的廣州保衛(wèi)戰(zhàn)打響了。

為配合尚可喜在廣東發(fā)動的攻勢，四月，漳州守將王邦俊也率清軍南下，攻打鄭成功在福建的老巢銅山，銅山守將張進櫻城固守，駐守在南澳島的鄭軍將領陳豹率海軍來增援，擊敗了王邦俊的清軍，使銅山島轉危為安。

形勢不容樂觀。

西有尚可喜的清軍，東有王邦俊的清軍，而鄭成功雖然在潮陽的幾個縣城立足，但這么小的一塊地盤，仍然不足以抵擋強大清軍的進攻。惟一讓鄭成功感到欣悅的，是施郎從詔安招安了一支由抗清義軍，義軍的首領名叫萬禮，后來萬禮成為鄭軍一名重要的將領。無疑，鄭成功對永歷帝開始感到失望，對永歷的南明軍隊能否堅守住廣州城也持懷疑的態(tài)度，廣州城的陷落，似乎只是時間的問題。

不行，一定要未雨綢繆，鄭成功決心攻克潮州府城。

對于郝尚久這個人，鄭成功也看是明白，原本是李成棟的部將，跟隨李成棟反正，但他反清的態(tài)度并不明確，雖然名義上隸屬于南明政權，實際上是割據(jù)潮州的軍閥，坐山觀清與南明的戰(zhàn)斗，一旦風向轉變，他還是很可能降清，而對于鄭軍來說，經(jīng)過幾年的奮斗，卻仍然不能擁有一個堅實可靠的后方基地，如果能奪取潮州府城，驅走郝尚久，那么便可以立足于此，建立起一個長期的反清根據(jù)地。

鄭成功召集將領研究進攻潮州的軍事計劃。歸降不久的猛將陳斌是潮州人，對潮州一帶的地形十分熟悉，他提出：“潮邑東面環(huán)溪，只一浮橋通漳大路，惟西南北平地，可施攻擊。必須斷其浮橋，以絕援兵。”這個計劃得到鄭成功的認同。

當鄭成功大軍逼進潮州城時，郝尚久急著報一箭之仇，便匆匆率軍出城迎戰(zhàn)。鄭軍駐扎于葫蘆山，鄭成功善于使用伏兵，他命王起俸率一支人馬先埋伏在葫蘆山下，然后以勇將陳斌迎戰(zhàn)郝尚久。這個伏擊計劃又一次大獲成功，郝尚久根本就不是鄭成功的對手，一陣激戰(zhàn)后，傷亡慘重，被迫逃回城內。

鄭成功開始組織人馬破壞潮州東面的浮橋，以斷從東面來的援軍，但是要破壞這座浮橋并不容易，因為郝尚久在橋邊設有炮臺，對鄭軍展開猛烈的炮擊，一連三日，鄭軍仍然無法奪取炮臺。鄭成功親自冒著炮火到前線督戰(zhàn)，并且下令：“有奮勇拔克者，重賞升擢；退卻者不論總鎮(zhèn)官兵，立即梟示。”在嚴厲的軍令下，鄭軍組織敢死隊終于攻下敵方的炮臺，敵軍除被殺死后，還有跳入河中淹死的，之后，鄭軍燒毀了浮橋。

鄭成功此時從西面、北面、南面三個方向包圍了潮州府城，內三層外三層，并在城外筑起炮臺，不分晝夜，猛轟潮州城。潮州城守軍也開炮還擊，戰(zhàn)事進行得非常激烈。鄭成功是一個膽氣絕倫的人，作為統(tǒng)帥，他時常在前線巡視，有一回，他巡視完畢后，約請諸將領在城邊一座山的松石下飲酒，暢談兵事，不料卻被郝尚久的士兵發(fā)現(xiàn)，馬上移來大炮，朝鄭成功的方向猛轟。站在鄭成功身旁的管家阿三當場被炮彈炸得粉身碎骨，所幸的是鄭成功與其他將領均沒有受傷，這也是他第三次遭遇到極度危險的情況，死神再一次擦肩而過。

郝尚久極其被動，他決計向清政府投降。清軍漳州守將王邦俊率領軍隊馳援潮州，七月二十日，清軍前鋒赫文興抵達潮州東部，曾經(jīng)與鄭成功對峙的海盜許龍以舟船搭載清軍進入潮州城，郝尚久是個眼中只有利益，沒有什么民族大義的人，很快他便剃發(fā)降清。

由于清軍主力西進，而且鄭成功進攻潮州兩個月未能破城，士氣低落，而且南方的天氣濕熱，對于長期駐于城外的鄭軍相當不利，很多士兵都得病，在這種情況下，攻克潮州的想法已經(jīng)不切實際了，鄭成功只得下令撤圍，返回潮陽。

對于鄭成功來說，面臨的困難之多，幾乎是難以克服的。雖然鄭成功在剿平山寇土豪上占盡優(yōu)勢，在與象郝尚久這樣的軍閥作戰(zhàn)也不落下風，但是與清軍相比，實力懸殊。這種懸殊不僅體現(xiàn)在軍事上，也體現(xiàn)在經(jīng)濟上，由于清軍已經(jīng)控制了全國絕大部分的土地，在兵力、糧餉上十分充足，而鄭成功最大的問題，就是實際控制區(qū)過于狹小，糧餉一直缺乏，為了籌集更多的糧餉，他不得不向當?shù)氐耐梁酪约吧娇軅償偱桑@樣一來也埋下了一些禍根。

在鄭軍從潮州撤退后，曾經(jīng)歸附鄭成功的一股山寇的首領黃亮采乘機反叛，拒絕繳納糧餉，并且派兵襲擊了鄭成功的營地。鄭成功大怒之下，命令猛將甘輝率軍圍剿，并且斬殺黃亮采，即便如此，他仍然不能不提防這些山寇們的反抗。

正當此時，鄭成功的族叔鄭芝莞、鄭芝鵬從廈門島抵達潮陽，給鄭成功帶來了一個消息：據(jù)守廈門島的鄭彩率艦隊北上，現(xiàn)在坐鎮(zhèn)廈門的是他的弟弟鄭聯(lián)，這是一個奪取廈門的絕佳機會。