翌日，一陣稚嫩的呼喊聲從竹千代宅邸的院內傳出。

“哈啊—！”

竹千代身著一套黑色的劍道服，手中的木刀高高舉過頭頂，快速斬下，接著又舉起，斬下，重復著同一個動作。

酒井在旁邊點了點頭，激勵道：“少主，已經三十回了，只剩二十回。中間舉起的時候一定要快，真正的對決中必須揮刀迅敏，只有刀法夠快才能制勝?！?

自竹千代從城里回來，酒井忠次他們得知信長吩咐的主命之后，便紛紛要求跟隨一起前往近江，但是竹千代卻拒絕了，因為信長已經給他安排了同行，人多了反而會讓人起疑心，畢竟近江不是織田一族的領地。

于是有了今日練習劍道的這一幕。

既然保護不了少主，那么酒井忠次也只能臨時抱佛腳，教他一招一式，但因為年紀尚小，骨骼尚未發育完全，只教了他正面劈刀。

正面劈刀是劍道所有技法中最常用的、最有效的刀法，只要掌握了這一點，其他劍道技術便能順利掌握。

他將木刀舉過頭頂，左腳向右腳邁進靠攏，兩手虎口同時發力，猛地向下壓去！

“嘿呀—！”

經過了竹千代的一番交涉，信長答應將原本的400貫增加到450貫。

至于他提到的資歷尚淺，信長說他呵斥信廣有功，城下町的百姓們都有所耳聞，居然直接破格提升他為奉行（行政官）。

信長雖未曾提及主命有期限，但系統給出的時間限制是60天，也就是說越過這個時限，信長就會失了興致，從而導致任務失敗。

五十回！酒井忠次倒計時結束的話音落下，竹千代將手中的木刀放了下來。

接過彌八郎遞過來的棉布，竹千代將額頭的汗水擦去。

就在此時，一道洪亮的嗓音從院落外傳來。

“松平竹千代殿下，在下丹羽長秀，以及前田慶次，奉信長大人之命，前來商議主命一事?！?

這么快就到了，這才不過三日，信長選人真夠快的。丹羽長秀，前田慶次，這些可都是織田家未來的中流砥柱啊。

竹千代略微遲疑了一下，喊道：“請從正面入內吧?！?

說著，他朝彌八郎交代了一聲，便入室更衣，換上了平時的正裝，在小廣間候客。

不多時，就有兩位少年武者就進了宅邸，到了這狹隘的廣間內。

與前田慶次前幾日曾有過一面之識，竹千代的目光落在了另一名少年的身上。

方臉眉厚，醬油系少年，一副硬漢的模樣，剛剛的那一聲大喝，應該就是此人。

兩人名字都帶了字，已然是元服了，但頭發都還是留著一頭總發，或許是隨了信長的喜好。

“在下丹羽長秀，是織田信長大人的身邊負責雜役的小性，初次見面?！?

“前田慶次，前些日子多有得罪，竹千代大人切莫放在心上。這一次由我二人負責大人的安全，諸位還請放心?！?

下首端坐的二人都衣著樸素，就連前田慶次這一次也只是穿著不起眼的紺色小袖布衣。

竹千代從上首走了下來，在兩人面前坐下，笑著說道：“前田殿下，那一日如果不是你的大實話，我就要被當做惡鬼給處死了，怎么會怪你，哈哈哈！”

見面就是作禮問候，這些都是中華文化的禮儀之美，三人一番寒暄后，步入了主題。

“竹千代大人，請看……”丹羽長秀拿出一張地圖，正要遞給竹千代。

“長秀，既然是談事，那就不用顧忌什么禮數，而且我年齡比諸位都小，你們就直呼我竹千代吧。”竹千代打斷了丹羽長秀，也不矯情，直呼其名。

丹羽長秀一愣，旋即笑道：“恭敬不如從命，那么竹千代，請看地圖，我們這次要去的國友町是在北近江的坂田郡，就是這了?！?

他指了指地圖上的一點，繼續說道：“我和慶次的建議是，這一次進入美濃后，一直沿著中山道走，抵達關原后，再轉山路向北，大約三日就能到國友町?！?

前田慶次也點點頭，說道：“雖然走山路需要多一天的時間，但這樣更安全。”

竹千代疑惑地問道：“為什么不沿著上洛的中山道，到了近江后，然后再轉北陸街道？”

在這個時代，各國雖然由守護大名掌管，但因為連年戰亂，有些百姓交不起年貢，被逼上了山當劫道好漢，所以山道遠比大道危險得多。

丹羽長秀又指著近江旁邊的山城國，解釋道：“你有所不知，細川家內亂，京都大亂，流民涌入近江，山賊橫行。”

竹千代點點頭，然后問道：：“這么多的山賊，那六角家的當主就這么不管嗎？”

他對細川家的事情了解的并不多，只知道細川家最后被三好家下克上了。

其實，竹千代的眼線和知識都偏向了關東的幾個大敵，畢竟德川家將來發展的方向也是一路向東，他對近江的局勢并不是很清楚，只知道織田家上洛之前，近江的守護大名是六角家。

近江可以說是近畿地區最為重要的一國，境內中心有日本最大的湖泊“琵琶湖”，所以這里的產米量不高，因此百姓多數以漁業為生。

之所以稱它為最重要，是因為它東南與越前國接壤，西與山城國靠近，而西北與若狹國為鄰，僅依靠著它交通樞紐的作用，每年就有數不盡的財富滾入，歷史上豐臣秀吉被賜予的第一座城就是北近江的小谷城。

下首端坐的兩人面面相覷，前田慶次苦笑道：“說來也是可氣，這些山賊原本是從山城逃到近江流民，在近江一番劫掠后又跑回了山城?！?

見竹千代還是一頭霧水，丹羽長秀又解釋道：“若是以前還好，但聽說被擊潰了軍勢的細川氏綱，帶著將軍足利義藤公逃到了近江，所以現在的六角家不敢越界去山城追捕山賊，怕與細川家產生摩擦?！?

“原來如此……”竹千代點點頭，臉上依舊是疑云未解。

六角家不敢越界去追山賊，這件事恐怕不是巧合，而是細川家的謀略。

最終三人商定走山道，步行前往近江的坂田群，這并非顧忌竹千代騎不了馬，而是騎馬只能走大道，不能走山間險路，容易被盜賊一伙給盯上。