前言

珍妮弗·杜德娜

（Jennifer Doudna）

這是一段私人故事，作者從學生、教授以及狂熱的實驗科學家的親身經歷講述了他探求細胞合成蛋白質機理的故事，合成蛋白質是細胞最古老也是最基礎的活動。從這段生動的敘述中，我們看到了作者對于探索的熱情，實驗不符合預期時的困擾，以及與科研成功道路相伴的個人和專業上的掙扎。

作者的視角有好幾個特別之處。作為一位美國和之后到英國的新移民、半路轉道生物領域的物理學家，他的這個故事講述了一個圈外人力圖成為新的科學界和社會一員的那種切身感受。這種渴望也許成就了他所描述的科研之道：渴求歸屬感的同時，他仍然愿意保持自己的獨立特行，并且開始了一段“路漫漫其修遠兮”的發現之旅。當然還有科學發現本身：他發現了能讀出遺傳密碼并將其中的核酸序列翻譯成氨基酸鏈的編譯器的結構，這種結構給人啟發，而氨基酸鏈則組成了地球上所有生命必需的蛋白質。書中闡明了由大、小亞基組成的核糖體的方方面面，其中包括作者自己的下列工作：揭示了核糖體小亞基解碼的分子機制，以及多種抗生素藥物阻斷細菌核糖體的功能從而消除微生物感染的途徑。確定核糖體小亞基的整個過程，從開始時確定其各個成分到后來的純化、結晶完整核糖體小亞基的絕技，講述了一個既靠天賦也靠運氣并最后取得成功的精彩故事。

作者的故事也包含了專業上的兩難境地，探索中的意外發現以及科研中所展現的人性，即個人性格的主導作用。任何科研的突破性成果離不開多位研究者的貢獻，科學家也免不了時常接受探索中的挑戰，同獲得新知的曲折道路上的種種挫折戰斗。新的想法到底從何而來，是完全屬于某個人的還是與他人討論之后的萌芽，有時候答案并不是那么明朗。同事之間的競爭無可避免，有時候即使新發現近在眼前，也得先處理這樣的競爭關系。2009年的諾貝爾化學獎頒發給了艾達·尤納斯（Ada Yonath）以獎勵她對于核糖體結晶的早期貢獻，以及之后文奇·拉馬克里希南（Venki Ramakrishnan）和湯姆·斯泰茲（Tom Steitz）對于解析核糖體亞基結構的貢獻。然而書中也提到了，由于諾貝爾獎3個獲獎人的限制，其他做出重要貢獻的科學家沒有獲得頒獎承認，盡管他們的見解影響卓著。在這一點上，本書對此提供了饒有趣味的個人經歷和觀點，讀者們從傳記角度可管中窺豹，但不可將其當作客觀的歷史論述。對于理科生或者正在學習科研方法的學生們，本書探討了探索過程中的新鮮角度，以及發現新知的艱苦道路。總而言之，這本書是對科技文獻領域的杰出貢獻，它的價值在于它不僅是對事實的陳述，也深度剖析了科學家求索道路上感性的一面。