科拉

于是我攢了些雞蛋，昨天就用它們來(lái)烤蛋糕。烤出來(lái)的蛋糕非常棒。我們就靠這些雞了，雖然經(jīng)過(guò)負(fù)鼠和諸如此類(lèi)動(dòng)物的襲擊后，剩下的已經(jīng)不多，可它們都是下蛋能手。到了夏天，還有蛇出沒(méi)，蛇破壞雞圈的速度可比什么都快。這樣一來(lái)，養(yǎng)雞的成本就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了塔爾先生所預(yù)想的，然而，我向他保證，雞蛋的數(shù)量增加，就能夠彌補(bǔ)超出的成本。從此以后我就得格外小心了，因?yàn)椋P(guān)于是否養(yǎng)雞，這是我最后一次說(shuō)了算。當(dāng)時(shí)我們本打算養(yǎng)些便宜的雞種，可是勞溫頓小姐勸我養(yǎng)優(yōu)良品種時(shí)，我已經(jīng)答應(yīng)了，因?yàn)樗栂壬约阂渤姓J(rèn)，優(yōu)質(zhì)的豬牛品種才能帶來(lái)長(zhǎng)效收益。所以，我們丟了這么多雞以后，雞蛋就不能留著自己吃了，是我說(shuō)要養(yǎng)雞的，我可不想讓塔爾先生責(zé)怪我。于是，當(dāng)勞溫頓小姐說(shuō)起蛋糕一事時(shí)，我就想，可以把雞蛋做成蛋糕來(lái)賣(mài)，這樣一次性多賺點(diǎn)就可以提高雞群的凈產(chǎn)值。而且，一次只撿一個(gè)雞蛋，也沒(méi)什么損失。恰好那個(gè)星期雞下蛋很勤奮，我攢下的雞蛋不僅夠我們賣(mài)，夠我們烤蛋糕，甚至連買(mǎi)面粉、糖和柴火的錢(qián)也省了。接下來(lái)，就在昨天，我用雞蛋烤了蛋糕，我可是專(zhuān)心到了極致，烤出來(lái)的蛋糕自然不在話(huà)下。可是，今天早上，勞溫頓小姐告訴我們，夫人改變主意了，她不開(kāi)派對(duì)了。

“再怎么說(shuō)，她也該買(mǎi)下這些雞蛋呀。”凱特說(shuō)。

“唉，”我說(shuō)，“我估計(jì)她現(xiàn)在一點(diǎn)都用不著它們了。”

“那她也該買(mǎi)下它們，”凱特說(shuō)，“不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，這些有錢(qián)的太太就愛(ài)朝令夕改。可憐了我們這些人哪。”

有錢(qián)人可不敢與上帝面對(duì)面，因?yàn)樗麜?huì)看穿人的心思。“不如，我星期六把它們拿到集市去賣(mài)。”我說(shuō)，因?yàn)榈案獾馁|(zhì)量可真是沒(méi)話(huà)說(shuō)。

“一塊蛋糕可以賣(mài)兩美元。”凱特說(shuō)。

“那么，算起來(lái)，我好像也沒(méi)什么損失。”我說(shuō)。接下來(lái)，我用一打蛋糕換了些糖和面粉。做蛋糕并沒(méi)怎么虧，因?yàn)樗栂壬约阂仓溃覕€下的雞蛋比我們計(jì)劃要拿去賣(mài)的還要多，所以，多出的雞蛋就像是我們撿到的，或是別人送給我們的。

“她既然答應(yīng)了你，就應(yīng)該買(mǎi)下那些雞蛋的。”凱特說(shuō)。上帝能看穿人的心思。不同的人對(duì)誠(chéng)信的理解各不相同—如果這是上帝的意愿，那么也輪不到我來(lái)質(zhì)疑他的命令。

“我估計(jì)她壓根兒就沒(méi)打算用到它們。”我說(shuō)。而且，它們真的不錯(cuò)。

盡管天氣炎熱，她還是把棉被蓋到了下巴處，只露出雙手和臉。她靠在枕頭上，探出頭來(lái)，看著窗外。每一次他拿起扁斧或鋸子，我們都能聽(tīng)到聲音。即便是聾子，也能通過(guò)看她的臉，來(lái)聽(tīng)他的聲音，甚至看到他。她那憔悴的臉上，骨頭無(wú)力地支撐著皮膚，勾勒出蒼白的輪廓。她的眼睛就像兩支蠟燭，你眼看著它們漸漸熄滅，然后消失進(jìn)鐵燭臺(tái)里。然而，那永恒不滅的救贖與慈悲還未能降臨到她的身上。

“它們真的不錯(cuò)，”我說(shuō)，“可是，相比安迪烤的，還是有所不同。”你看看那只枕套，要真是熨燙過(guò)的話(huà)就能見(jiàn)識(shí)她閨女的本事了。她躺在那兒，任憑四個(gè)男人和一個(gè)野丫頭擺布，被他們服侍著，這也恰恰表明了她對(duì)閨女的盲目信任。“這一帶，沒(méi)有誰(shuí)烤蛋糕的手藝能和安迪·本德倫相提并論，”我說(shuō)，“要是她能下床動(dòng)手，我們的蛋糕恐怕一塊都賣(mài)不出去了。”她躺在被窩里，隆著身體，樣子堪比秧雞。你只能通過(guò)褥子的聒噪聲來(lái)判斷她還在呼吸，哪怕女兒還站在身旁給她扇扇子，她臉頰上的頭發(fā)竟一絲都沒(méi)有動(dòng)彈。我們就這樣看著她的雙手換來(lái)?yè)Q去，一刻不停。

“她睡著了嗎？”凱特小聲問(wèn)道。

“她只是看著卡什在那邊鋸木。”女兒回答說(shuō)。我們也能聽(tīng)到他鋸木的聲音，那聲音就像某人在打鼾一樣。她的項(xiàng)鏈和她那紅色的帽子配極了，你想都想不到，它只花了二十五美分。

我本可以好好來(lái)用這筆錢(qián)。可是，除了烤蛋糕外，我好像并沒(méi)有付出什么代價(jià)。我可以跟他說(shuō)，人人都會(huì)犯錯(cuò)，但不是所有人都能從錯(cuò)誤中全身而退，我就這么跟他說(shuō)著。她抬起手，輕輕擦了一下汗珠，然后理了理頭發(fā)。她見(jiàn)我正看著她，眼神就變得空洞起來(lái)。