正當采蓮鋼刀即將砍到忠王脖頸上時，被趕到的譚紹光一刀架住，隨后趕來的郜永寬一刀向采蓮殺來，采蓮一個縮身后退跳到兩三米遠，譚、郜二人緊追圍住采蓮，刀鋒直逼采蓮要害處，采蓮吃了一驚，沒想到太平軍中還有武藝如此高強之人，其實，譚、郜二人從小跟著李秀成南征北戰，在血泊里爬進爬出，早就練就一套實戰武功，平時，一兩個野賊他們根本不屑與打，但今天竟然有人敢行刺忠王，他們才想定要拿到此賊問個究竟！稍后趕到的水根看到采蓮在于兩個太平軍在對打，也揮刀殺過去，而忠王的衛士們見到竟然有兩個刺客，也圍著殺過來，眼見太平軍越來越多，而且他們都是武功不凡，采蓮極為不放心地看了躺在地上還昏迷不醒的父母一眼，拉著水根消失在黒暗中……譚、郜正欲追過去，忠王喊住他倆：“算了，別追了。”“竟敢行刺殿下，此刺客一定要抓住！”譚紹光叫著，忠王笑笑：“清妖是扮作我們來燒民房，這姑娘是上了清妖的當了，她未必是和我們作對的。”“殿下英明！”郜永寬一拱手奉承了忠王，他又小聲嘀咕說：“不過，這小女子真漂亮，武藝也了得！”

翠蓮和徐靈墅也到火場，看見躺在地上的父母，翠蓮驚叫一聲撲了過去，忠王也走來，他看看還昏迷的老浜、四妹說：“拿水來。”衛士遞來一碗水，忠王扶起兩人將水慢慢喂下去，老浜、四妹慢慢睜開了眼，首先看到一位氣質不凡的男人以非常慈愛的目光注視著他們，“你是？”四妹很惶惑，譚紹光說：“這是我們天國忠王殿下！”“啊！”老浜、四妹、翠蓮、徐靈墅都大吃一驚，沒想到大名鼎鼎的太平天國忠王，是這么一位很隨和對人充滿愛意看似平常又極不平常的人，老浜說：“忠王，謝謝你救了我們的命，這是我的內人四妹，這是我的小女翠蓮，這是秀才徐靈墅。”“哦，你是秀才？”忠王很仔細地打量徐靈墅，“稟忠王，我是屢試不中才屈居秀才啊。”徐靈墅一句話說的大家笑起來，“沒關系，當不了清妖的狀元，可當我天國狀元嘛。”忠王拍了拍徐靈墅的肩膀，他又蹲下來對老浜、四妹說：“兩位老鄉，你們看來是被煙熏了一下，沒關系的，注意好好休息。”

忠王站起來，環顧周圍，只見火勢已漸弱，大部分民房已燒成殘垣斷壁，到處是老百姓的哭喊聲，太平軍戰士將一個個燒死燒傷的人拖了出來，忠王忍不住流淚了：“沒想到，我們到蘇州來給老百姓帶來這么大的苦難，”他命令衛士，“叫后續部隊上來，更多的人投入滅火！”這時候，陳坤書急沖沖地跑來：“忠王殿下，不好了，老百姓誤以為這把火是我們燒的，他們已經打死了我們幾個兄弟了。”清朝降將李文炳說：“忠王，張玉良這幾個清狗扮太平軍燒房，而我們上來的太快，老百姓分不清真假太平軍啊，而且我估計這些老百姓里混入了地主的團練，他們是想制造更大的混亂。”陳坤書說：“不救火更多的房子要被燒掉，救火又要被老百姓誤傷，這怎么辦呢？”忠王沉吟了一會說：“走，帶我到最混亂的地方去看看。”

忠王部將譚紹光、郜永寬、陳坤書、陸順德以及清朝降官李文炳一起勸道：“殿下不能去，太危險了！”李秀成說：“沒關系，老百姓如果了解了真相，就不會害我們的！”他大步流星地來到一個被燒百姓情緒最激動、現場聚集人群最多的地方，剛走進人群，他就被手持鋼叉、鋤頭、鐵鏟的二三十個極為憤怒的老百姓圍在中間，幾根雪亮的鋼叉離忠王的咽喉只有七八厘米，稍微一捅，忠王脖子就戳穿！譚紹光等欲帶著衛士沖進去，被忠王擺手制止，忠王說：“各位鄉親，剛才放火的太平軍是清朝妖狗假扮的，我們絕對不會燒老百姓房子的。”有一人叫道：“你騙人，剛才放火人穿的服裝跟你們一摸一樣，你們放了火，現在又來充好人，太狡猾了！”忠王笑笑說：“我們太平軍到蘇州，是想建立新人新天新世界，我們愛護大家還來不及，怎么會做出殺人放火的壞事呢？”“別聽他狡辯，我們房子都燒了，親人也燒死了，現在只剩下一條命跟他拼了，鄉親們，殺死他！”后面又一位賊頭賊腦的人鼓動大家，前面幾位的鋼叉又準備刺向忠王，突然外面響起一聲霹靂斷喝：“不許胡來，你們知道吧，他是太平軍忠王殿下！”這是翠蓮，她沖進了人群，護住了忠王，小姑娘氣得臉色鐵青，呼哧呼哧直喘氣：“你們真糊涂，如果放火的是太平軍，他們干嘛現在不走，干嘛還要來救火？鄉親們，就是這位忠王，剛才沖進火里救了我阿爸、姆媽！”“鄉親們，”老浜在徐靈墅的攙扶下，一瘸一拐地走過來，“小囡囡說得不錯，忠王是好人，你們千萬不要傷了他。”聽老浜這么一說，圍住忠王的人都把手中的鋼叉、鋤頭放下來，李文炳站出來說：“鄉親們，放火是清朝江南大營張玉良帶著逃兵干的，他們是想在你們和太平軍之間挑撥離間，他們有幾百套太平軍服裝呢。”“哦，原來怎么回事！”老百姓知道真相后漸漸散去，剛才那兩個賊頭賊腦的人正準備逃，被李文炳叫人抓住。

忠王就在現場召開緊急會議，他布置譚紹光負責救火滅火安撫百姓，郜永寬負責進蘇州城內穩定秩序，抓捕清妖余黨，陳坤書負責掃清蘇州外圍的清妖殘余，陸順德負責與其他太平軍兄弟部隊聯絡。忠王特地強調兩點，一是幾千戶老百姓沒房子住了，太平軍立即抽調人員突擊給無房戶蓋簡易住房，二是由于清妖的挑撥離間，蘇州城鄉老百姓對太平軍有太多的誤解，因此一定要有鐵的紀律，凡是無緣無故占有、損壞老百姓財物的，不管是什么人當場斬首！幾位將軍聽令后都各自安排去了，忠王正準備去大營休息，突然看見徐靈墅還站在旁邊，“徐秀才，你還有什么事嗎？”忠王笑問他。徐靈墅此刻非常激動，他親眼目睹了忠王的一言一行，他一時還無法表述對忠王的評價，總而言之，在他以前看的古書里，還沒有描寫過忠王這樣的人物，他突然產生沖動，他想在忠王手下做事！而忠王似乎也看透了他的心思：“秀才，你對蘇州情況熟悉嗎？”“當然熟悉了，我家十幾代都在蘇州，我從小翻閱過許多蘇州的地方志，忠王要了解蘇州，但問我就足夠了。”“那好啊，秀才，你就到我大帳下屈就一名參軍吧，不知大秀才愿不愿意跟我們這些粗人共事啊？”“小生能在忠王帳下效力，三生有幸。”徐靈墅拜倒在忠王前，忠王微微笑著將他扶起。

在太湖邊的一個僻靜田野上，采蓮和水根萬分沮喪地坐在田埂上休息，家園被燒，父母生死不明，采蓮心里萬分焦灼，水根安慰她，她一句也聽不進去，遠遠走來一支隊伍，領頭的是蘇州大鄉紳郭錦貴和他的大管家汪得富，郭錦貴看見了采蓮，喜得眼睛都瞇成了一條縫：“喲，這不是采蓮姑娘嗎，我請你你不來，這會兒咱們有緣碰上了。”采蓮把頭別過去不理他，汪得富走上來：“采蓮姑娘，太平軍現在是人多勢眾，光靠你一個人打不過他們的，現在朝廷的軍隊跑光了，就是我們郭老爺領著人跟著他們斗，這個時候還是我們郭老爺是老百姓的親人啊。”郭錦貴趁勢說：“采蓮姑娘，知道你武藝高強，你參加我們團練吧，你來了教教大家武藝，咱們休整休整，過幾天去殺太平軍。”

采蓮望望水根，想征求他的意見，水根這會兒肚子餓的咕咕叫，他們已經兩天兩夜沒吃飯了，水根有氣無力地對采蓮說：“采蓮，咱們先跟著他們去，弄點飯吃吃，如果這個團練不是個好玩意，我們走就是了。”采蓮想了想，點了點頭，這下可把郭錦貴喜壞了，他吩咐：“來人啊，把這兩個人扶著，到前面營寨好生安排他們食宿。”采蓮、水根跟著這支團練隊伍慢慢向山里走去。

蘇州拙政園，郜永寬和幾位隨從欣賞著園內精巧別致巧奪天工的樓臺亭閣，池塘荷蓮，邊走邊發出贊嘆聲：“天下還有這么美的地方，各位，能在這兒住也不枉人生一世啊，諸位，你們有誰知道這拙政園的來歷嗎？”一位隨從道：“郜將軍，小人自小到蘇州來過，還買了幾本蘇州園子的書，對這個拙政園還了解一二。”“那你就快講講吧。”“是，郜將軍。”隨從清了清喉嚨開始介紹：

“這個園最初是唐代詩人陸龜蒙的住宅，元朝時為大弘寺，明朝嘉靖年間御史王獻臣歸隱蘇州后把這個園子買下，他請著名吳門派畫家文征明參與設計，歷時十六年建成了這個園。”郜永寬問：“那為什么這個園叫拙政園呢？”“哦，”隨從說，“這個名字有一番來歷，西晉文人潘岳曾寫文章說‘筑室種樹，逍遙自得，灌園鬻蔬，以供朝夕之膳，此亦拙者之為政也’這句話的意思是，不在朝廷為官了，種種蔬菜澆澆肥也算是笨人在家里面為政吧，由于這句話很符合王獻臣當時的心境，于是把這個園子取名為拙政園。”“不錯，”郜永寬稱贊，“這個名字取得很有深意，拙者其實是聰明人明哲保身的好辦法。”隨從又介紹道，“這個園以后又是命運多舛，王獻臣剛建成園子不多久，還沒好好住幾天就去世了，他的兒子是個敗家子，在一夜豪賭中，把整個園子輸給了姑蘇大紳士徐氏，四百多年來拙政園屢換園主，曾經一分為三，或為私園，或為官府，或散為民居。現在我們看到的園子比那個時候小多了。”“哈哈哈，”郜永寬大笑道，“我天國大軍來了，這個園子要恢復到最大，你們看能做到嗎？”隨從說，“沒問題，我太平軍威無人能擋，拙政園當能恢復鼎盛時期面貌。”

“很好，”郜永寬心情很好，對隨從說，“來，我們一路走，你一路把有什么好的景點再給我們介紹介紹。”“沒問題，郜將軍這邊請。”隨從在前面帶路：“郜將軍請看，這是遠香堂，是拙政園中部的主體建筑，它與東西兩山島隔池相望，池中遍植荷花，遠香堂西面是倚玉軒，旁邊有小滄浪，小飛虹，構成一個幽靜的水院，拙政園西部叫補園，再往前是三十六鴛鴦館，是當時園主宴請賓客和聽曲的場所，廳內的藍色玻璃是拙政園的精華，透過藍色玻璃觀看室外景色猶如一片雪景。在這里可賞水中之月，可受清風之爽，中秋之夜在這賞月，真可謂天上人間莫能辨啊。”“哈哈哈，”郜永寬仰天大笑，“講得好，講得好，這拙政園我看是天下第一園，比北京皇宮里后花園還漂亮千百倍啊。”他又問道：“這園內荷花種得多有什么講究嗎？”隨從說：“郜將軍問得好，這當然是有講究的。當年王獻臣大量種荷花就是為了表達他孤高不群的清高品格，還暗含他出污泥而不染不與朝中佞臣為伍。”這話講完引起郜永寬一番沉思，他喃喃自語：“這荷花的品格還與我們忠王殿下有點像啊。”

郜永寬命令隨從：“快把這個園子收拾收拾，本將軍想住在這兒。”一位隨從道：“將軍不可，這拙政園是蘇州第一園，你住在里面，那忠王、譚將軍住在哪里？小人建議，應該把這拙政園作為忠王府，只有這個園子才能符合咱們忠王的身份。”郜永寬：“對對對，你說得好，不過忠王一向簡樸，他不會同意住這個園子的。”另一位隨從說：“郜將軍，忠王最注意保護民間藝人，你就說讓他住在里面，一是有利于保護，誰還敢來破壞；二是讓民間藝人把這兒收拾收拾，讓拙政園恢復鼎盛時期面貌，這必是忠王最喜歡的。”“對對，你們說得對，就這樣跟忠王說，我呢，就找個小園子住住吧，另外，再找個大點園子給譚紹光住。”“得令！”隨從們答應。

在太湖邊一個小山村，郭錦貴的團練正在訓練，采蓮和水根在一間小屋里，采蓮懶洋洋地躺在一堆稻草上，顯得神情特別落寞，汪得富走進來一臉餡笑：“采蓮姑娘，今晚大老爺要宴請幾位頭面鄉紳，他們都幕你的大名想見你，大老爺請你也去。”“我不去！”采蓮回答的特別干脆，這弄得汪得富很尷尬，他又勸了幾句，采蓮根本不睬他，他無趣地走出去，在他邁到門檻時，采蓮突然出腳絆了他一下，他一個趔趄跌出門去，采蓮這才哈哈大笑。

汪得富極為狼狽地走了，采蓮又恢復憂郁神情，她對水根說：“水根，這太平軍究竟是好人還是壞人，我左思右想沒個結果，我看那天那位太平軍抱著姆媽，不像要害她。”水根：“我也這么想，會不會是翠蓮看錯人了？但他們的確是太平軍裝束啊。”“還有，”采蓮說，“如果他們真的很兇惡，那天怎么沒追我們呢，那天他們人很多，完全可以包抄我們。”水根說：“我看到，是那位年紀稍大些的人叫他們別追的，其實，那天你差點把他殺了！”這一說，采蓮陷入沉思，過一會她說：“水根，在情況沒搞清楚之前，我們反正先多看看，郭錦貴這些人模狗樣的要殺太平軍，我們先不動手。”“好的，聽你的。”水根點點頭。

門口走進一位身材高大腦袋也大的人，他是郭錦貴，后面跟著汪得富，郭錦貴哈哈一笑：“采蓮姑娘有武藝也有架子，我不勉強你，不過，你總得教教弟兄們一點武功吧。”看到采蓮不理郭錦貴，汪得富說：“聽說采蓮姑娘有一個絕技，打飛石子，要不要給弟兄們表演一下，也給大家提點精神？”這時候，好幾個團練隊員也走進來，他們一起鼓掌要采蓮表演，采蓮看看水根，十分不情愿地站起來，郭錦貴他們走在前，采蓮水根走在后到了訓練場。郭錦貴說：“采蓮，聽說你的飛石子百米開外指哪打哪，要不我們在百米外擺一張桌子，桌子上放五個壇子，每個壇子上放一個雞蛋，看你能不能打中。”他嘴一努，幾個團丁馬上布置去了。

壇子雞蛋擺好后，采蓮從水根手上拿過一個飛石袋，飛石袋面刺得是雙鴛鴦戲水十分精美，采蓮拿一個圓滾滾的石子在手上，對準遠處的壇子雞蛋瞄準，整個訓練場安靜下來，大家平聲靜氣得看著采蓮表演，采蓮運了運氣，用手猛一揮，嗖地一下，一顆石子出手。正好把壇子上的雞蛋打得稀爛，訓練場上一片歡呼聲，水根也來了情緒了，他說：“采蓮更絕的功夫，是放連珠石，能一掌放五石，把五個雞蛋全部打爛。”這一下，把郭錦貴等驚訝的眼睛瞪得也有雞蛋大，他們略為往后退了一下，看采蓮更精彩的表演。

采蓮從飛石袋里掏出五個石子，在手上磨了磨，對遠處的壇子雞蛋做了瞄準，手掌來回運了幾下，啪得一下，五個石子從她手掌中同時飛出，五個雞蛋都被砸得開了花，場上的歡呼聲叫好聲經久不息。郭錦貴更來勁了，他叫人在他的大腦袋上放一個碟子，碟子上放一個大雞蛋，他站在百步開外，叫采蓮用石子打這個雞蛋，汪得富忙說：“老爺，不可不可，這樣太危險了。”因為他知道采蓮是佃戶的女兒，多年來他們經常欺負采蓮家，萬一采蓮要報復呢？而郭錦貴想，量她采蓮不敢直接打他，同時在眾人面前也可顯示他的勇敢，對他領導全蘇州的團練是大有用處的！因此他堅決地說：“采蓮你盡管打，我相信你的功夫。”

郭錦貴站在百米開外，他的大平腦袋上放了個小碟子，碟子上躺著一個雞蛋，從遠處基本看不到這個蛋，水根勸采蓮：“別打了，這是打不到的。”采蓮什么也沒說，她望著遠處那張大而丑陋的臉，就是這張臉曾經在方圓幾十里范圍內，多么的耀武揚威，而且聽說他害死過幾個農家的女子，也逼得不少佃戶家破人亡，現在她完全可以一石子打死這個惡霸！但采蓮是武功高深的人，這樣的人最講究信義，現在人家放心的讓你打，就是相信你的信義，這個時候決不能朝臉上打，采蓮足足瞄準了有七八秒鐘，嗖的一聲，石子出手，不偏不倚正好把雞蛋打爛，而碟子放在郭錦貴的大腦袋上絲毫沒有晃動，全場的歡呼聲更響了，最得意的是郭錦貴，他知道他贏了很多，他一邊擦去臉上和身上的雞蛋漿，一邊說：“太棒了，我們有了采蓮這樣的大俠，何愁打不過太平軍！”

當晚，郭錦貴召集會議研究進一步打擊太平軍，決定派采蓮、水根去一個大的集市去偵察太平軍的情況。第二天上午，采蓮、水根來到這個集市，短短幾天，集市就恢復了繁榮，太平軍到來并沒有給集市帶來混亂，采蓮、水根很為而驚訝，正在這個時候，一小隊太平軍巡邏路過集市，采蓮、水根迅速隱蔽到小巷子里。

這隊太平軍在街上巡邏，引起了臨街一個二樓上一個女人的注意，她是郭錦貴的小老婆花杏媚，她記起郭錦貴曾交代她要用女色腐蝕瓦解太平軍，她靈機一動，把窗戶開了兩三寸，向地下太平軍直拋媚眼，多數戰士沒理她，但卻有一兩個老兵注意她，花杏媚索性把外衣脫了，半露酥胸，更猛烈地勾引太平軍，她還嫌不夠，又把丫鬟春香秋菊找到窗口，也向外面露出酥胸，直把街上幾個太平軍戰士看得傻了眼，有一個戰士一不小心把豆腐攤全部撞倒。白花花的豆腐倒了一地，攤主大聲吵嚷，一時市場大亂，這個太平軍巡邏隊長馬上把那位戰士捆了起來，然后送到譚紹光面前，按忠王宣布的紀律，這個兵士應該斬首，可譚紹光一看，這個叫鄭老六的兵士是廣西金田起義的老兵，九年來跟著忠王、譚紹光南征北戰，身經數百場血戰，殺敵非常勇敢，把這樣的一個老兵斬首，譚紹光猶豫了，他問鄭老六：“你走得好好的，怎么會把豆腐攤撞翻了？”鄭老六直嘆氣，此種隱情他根本沒法說，譚紹光把這個情況匯報給忠王，忠王立即趕來，鄭老六見了忠王，滿臉是淚：“殿下，救救我，我跟著您打了十年仗，我老家還有八十歲的老母。”忠王也非常焦急：“老六，你怎么走路這么不當心呢？”老六依然支吾著不愿說，忠王說：“老六，你也知道這么多年我最強調紀律，為什么偏偏是你犯呢？我們規定，不管什么人，不管立過什么功，都要嚴懲不貸！”他看到鄭老六不語，就下令：“將鄭老六推出，當街斬首！”

譚紹光、郜永寬、陳坤書、陸順德一起跪下給鄭老六求饒：“殿下，廣西老兵越來越少了，殺了他，家鄉子弟兵要心寒啊！”忠王眼眶里也盈滿淚花：“各位將領，我們剛到蘇州，這里老百姓不了解我們，我們號令不嚴，難以服眾啊！”他走下來攙起鄭老六：“老六，你放心，千里萬里我也會把你老母親照顧好，你死后，我會厚葬你的。”鄭老六眼看自己的頭保不住了，不如逞個英雄，他滿頭汗水和淚花交織在一起：“為一塊豆腐，我就丟了腦袋，我這個命值啊，忠王殿下，各位將領，我先走一步了，太平天國萬歲！天父天王天兄萬歲！”

在集市中心廣場上，鄭老六五花大綁跪在地上，兩名行刑劊子手身著紅衣背著大刀威風凌凌，一名值日官大聲宣布：“各位鄉親注意了，這位士兵撞壞了豆腐攤，按我太平軍入城紀律，該當斬首，各位鄉親，我太平軍保護正常的集市貿易，今后大家好好做生意，一塊豆腐、一個果子、一顆青菜都不會受到損失！”集市上的人們紛紛求饒：“天國軍爺，你們就饒了他吧。為一塊豆腐就要殺頭，這太殘酷了。”那個豆腐攤主更是急得呼天搶地：“不行啊，不行啊，我豆腐不值幾文錢，軍爺我對不起你，對不起你啊！”還有幾位群眾企圖突破封鎖線要過來救鄭老六，被維持秩序的士兵擋住了，這個情景被趕來的采蓮、水根看到，兩人極為震駭，不是說太平軍殺人放火嗎？為一塊豆腐就要執行最嚴的紀律，這樣的軍隊能是壞軍隊嗎？

太平軍值日官看到群眾情緒彈壓不住，他也有點慌了，回頭看看坐在后面的譚紹光，譚紹光大手猛地往下一揮，值日官大聲叫道：“各位鄉親，忠王殿下已下了命令，斬首令不能更改，刀斧手執行！”他把令旗往地上一擲，刀斧手高高舉起鋼刀，卡嚓一聲，鄭老六的頭滾落到地上，現場百姓都跪倒了，有的被嚇暈過去了。

過了一會兒，鄭老六的首級掛在集市最顯眼的地方，下面是徐靈墅根據忠王精神寫的一份布告，有人大聲念道：“蘇州城鄉廣大百姓，我太平軍一名士兵撞壞豆腐攤，根據太平軍入城紀律，斬首號令，我太平軍來到蘇州，保護大家的生命財產，一切軍民人等照常生產經營，今后凡有太平軍違反紀律者，都同樣要被斬首號令，此布，太平天國忠王李。”

看布告的百姓紛紛議論：“哎呀，這太平軍的紀律太嚴了，歷朝歷代沒見過這么好的軍隊啊。”“今后，我們要放心做生意，我看這個市場上的惡霸流氓地痞也不敢猖狂了，我伲蘇州這下迎來青天大老爺了。”在人們議論聲中，采蓮、水根默默離開集市……

蘇州拙政園忠王府，一些將領正在向忠王匯報情況。郜永寬：“稟殿下，收尸隊已把城里城外所有尸首收集，統一掩埋，清潔隊已把蘇州大小街道清掃干凈，放糧隊已把清妖的浮糧分發給饑民，在觀前街豎兩口大鍋，熬粥給饑民吃，蘇州的大小園子凡是有主的全歸還給主人，是清妖霸占的暫做我官衙使用。”“嗯，不錯。”忠王點點頭。譚紹光匯報：“閶門一帶火場已經清理干凈，為災民搭起了幾千間臨時房屋，凡是家產全部燒光的，發給一些衣服糧食和五十兩銀子，凡一家死亡兩口以上的，我們都派人上門慰問。”陳坤書匯報：“蘇州郊外所有商埠碼頭全部恢復正常，經營貿易比以前還紅火，四鄉農民還把生絲挑來交易，老百姓樂呵呵的說，太平軍才來五天，蘇州市場就穩定繁榮，這是做夢也沒想到的事，我伲蘇州人盼來好朝代了。”“是啊，是啊，”眾將領都說，“人人都說把漫天大火的蘇州一下治理的井井有條，這是唐宋元明清都做不到的事啊。”

陸順德對忠王說：“殿下，按我天朝儀制，每占領一個地方，男人女人都要分開居住，要設男館女館，所有丈夫要住在男館，所有妻子都要住在女館，現在我們要不要在蘇州搞這個制度？如果不搞，有人稟告給天王，陛下會追究我們的。”他這一說，忠王沉吟了一番，他知道這個男館女館極不得人心，如果設男館女館是和太平軍這幾天實行的各項惠民政策絕對是背道而馳的，其實早在1858年，忠王就上表天王，建議廢除太平天國搞的一些虛妄荒誕的宗教禮儀禮節，少一些宗教方面的繁文縟節，他建議天王要“實行古制而惠四方”，他在內心是非常不贊成那些喪失人心的形式主義做法。但他也知道，完全不做這些，在天王那里交代不過去，他對陸順德說：“男館女館還是設吧，老百姓愿不愿意去聽其隨便，那些由于戰亂而失去家園的可以到那兒住，當個臨時的家嘛，順德，你懂嗎？”“我懂了！”陸順德大聲地說，兩人發出會心地笑容。

忠王說：“各位將領，我們才來了五天，形勢發生了這么大的變化，城鄉安定，市場繁榮，各界父老給我們很高的評價，但是清妖和地主團練不會甘心的，他們一定會想出更惡毒的詭計，竭力破壞目前的形勢。”郜永寬說：“忠王殿下，這個地主團練，還有太湖里的搶匪太壞了，這五天我天朝將士被團練殺害已達到兩百多人，他們經常在夜晚偷襲我太平軍營地，凡有零散在外活動的我軍士兵，很多都被他們殺害。他們不僅殺我將士，還殺害敢于和我太平軍接近的百姓，不剿滅團練槍匪，蘇州沒有太平天下。”譚紹光也說：“團練都是幾百人的烏合之眾，哪里是我天朝大軍的對手，我大軍進剿，定會三下五除二把他們滅光。”其他將領也要求忠王盡快下令進剿。

忠王問站在旁邊的徐靈墅：“徐秀才，這團練都是什么人組成的？”徐靈墅說：“稟忠王殿下，這個團練的首領都是蘇州的大地主、大鄉紳，比如有郭錦貴，馮桂芬，潘曾瑋等等，他們有的是良田萬頃，有的是壟斷生絲貿易，他們不光和官府勾結，有的還是上海洋鬼子的買辦和掮客，這次江蘇巡撫徐有壬臨死前特地安排郭錦貴為蘇州團練的總督辦，郭錦貴等是我天朝天國的死敵，不過，除了團練的首領外，普通團丁好多是被他們欺騙的鄉民，他們不了解太平軍的真實情況。”

“對了，”忠王說，“我那天救的胡老浜一家，他的大女兒胡采蓮就以為火是我們太平軍放的，還差點把我給砍了，這樣的人如果跑到團練那邊去，她就屬于受欺騙的。”徐靈墅說：“忠王殿下，胡采蓮是個好姑娘，她從小習武，武藝高強，也很有見識，那天看到家里大火，她一時辨不清情況，冒犯了殿下，造成了誤會，現在我們都不知道她到哪去了，如果采蓮愿意投到忠王麾下，她必定是個勇猛的戰士，能為天國出大力啊！”“是那晚和我們打斗的那位姑娘嗎？”譚紹光、郜永寬問。徐靈墅說：“那時我還沒到，沒看見，不過我估計八成是她！”譚、郜二位說：“那姑娘的刀功我們從來沒見過，沒想到在蘇州這么一個吳儂軟語的地方，還有這么一個身手非凡的女俠，我看此女如能找到，給忠王殿下當一個衛士，今后殿下的安全我們也不要擔心了。”兩人哈哈大笑。

忠王制止說：“別說這些虛妄之詞，我想，團練的大部分中下級團丁都是普通農民，如果我們大軍進剿，殺他個痛快，那么蘇州許多家庭將失去親人，我們不能這么做，我覺得在這件事上，我們要學諸葛亮南征七擒孟獲的做法，要攻心為上，攻力為下，要得人心，而不是要殺多少人。”“是”眾將領十分佩服，“還是忠王殿下看得高，看得遠。”

忠王又問徐靈墅：“靈墅，現在是蘇州農忙什么季節？”徐靈墅說：“稟忠王，現在是蘇州一年中最重要的農業季節夏收夏種，蘇州農民特別勤勞，水稻一年能種兩季，這兩天正是蘇州農民把前季水稻收了，又翻犁田地，再種下一季，所以我蘇州農民苦啊，一年到頭做生活，一天也得不到休息，因此這兒才是自南北朝以來皇帝漕糧重要供應地啊。”忠王頻頻點頭：“蘇州是天下的米袋子，這都是我蘇州農民勤勞汗水干出來的，我們要從心里尊重他們，所以我想，團練搶匪也不會光殺我太平軍將士，他們也會破壞夏忙生產，這時候我們要特別防備他們各種陰謀毒計。”“得令！”眾將領說。

在一間燈光忽明忽暗的房間里，燭光照著郭錦貴、汪得富兩張陰森森的臉，汪得富說：“大老爺，真沒想到，太平軍才幾天就把人心安定了，我們這里有些團丁都嚷著要回家呢。”郭錦貴說：“他媽的，娘希匹！看來我們光殺一兩個太平軍解決不了問題，要有更毒更絕的辦法，德富啊，都說你是小諸葛，歪腦子轉兩下就有詭計，你想想還有什么更好的辦法？”汪得富賊眼珠子轉了幾下：“有了，大老爺，這兩天正是農村夏忙，夏忙靠什么？是靠牛來翻田，沒有牛，全家人就傻了眼，牛是農家的命根子。”“那你是說？”郭錦貴問汪得富，汪得富用手做了一個投毒的動作，郭錦貴陰森森地笑了，接著兩人說話聲音越來越小，稍過一會，郭錦貴說：“不過做這個事，只能讓我們幾個最親信的人去做，千萬不能讓胡采蓮、段水根這樣的人知道。”“我明白。”

幾天后，在一間屋子里，采蓮對水根說：“水根，這兩天團練哪兒都沒去，什么事也沒做，怎么這么安靜啊？”水根說：“可能是我們感到安靜，他們沒有歇下來，我總感覺到這兩天汪得富這些人特別鬼鬼祟祟，不知想要干什么。”采蓮說：“水根，我這兩天心里特別矛盾，自從那天在集市上看到太平軍斬首一位士兵后，我怎么覺得太平軍和我伲農民是一家人，我們真不應該再在團練的隊伍里呆下去，不過我又想，我們在這兒也是件好事，我們可以了解到郭錦貴、汪得富這些人想干什么壞事，然后制止他們的陰謀。”“對，”水根說“采蓮，就憑我們的本事，想偵察到他們在干什么還不是輕而易舉，你看我們今夜就行動？”“行！”水根高興得和采蓮互相擊掌。

深夜，采蓮和水根像兩只靈貓，悄悄地潛進郭錦貴和汪得富他們住的房子，在一個亮著暗淡燈光的屋子里，汪得富正和幾個親信在忙著什么，汪得富：“把這幾包砒霜裝好，明天晚上，你們潛進村莊，偷偷撒到牛圈的食槽里，注意要干得神不知鬼不覺，千萬不要被他們抓到。”采蓮聽到氣得兩眼冒火，原來郭錦貴、汪得富他們這么狠毒，是想去毒死耕牛啊，不過，現在他們貿然沖進去，也解決不了問題，她向水根使了個眼色，兩人悄悄地回到住處，采蓮說：“我們決不能讓他們毒死耕牛，這樣，明晚我們嚴密注意汪得富的幾個親信，如果他們晚上出去，就跟蹤他們，看他們究竟想干什么。”

第二天晚上，汪得富幾個親信出去后，采蓮、水根悄悄跟在他們身后，一直到村莊口上，忽然四個親信分作兩路，采蓮向水根使了個眼色，兩人分別跟蹤兩路親信，只見采蓮跟蹤的這一路，兩個親信潛入一家農戶的牛圈里，一頭大耕牛正在吃草，親信把砒霜用手捧著想給牛喂下去，但牛很聰明不愿意吃，親信又把砒霜跟草拌在一起，牛正準備吃，采蓮趕到，啪啪兩刀就把兩個親信干掉，然后她迅速把拌有砒霜的草摔到角落里。正在做這個事，突然火把大亮，許多人沖進來，把采蓮翻倒捆綁起來，一邊綁一邊大叫著：“毒牛賊終于抓到了！”而另外一邊，水根也同樣被埋伏的人們捆綁起來。人們把五花大綁的采蓮推到村莊里的打谷場上，向太平軍的小隊長表功，大家紛紛大喊：“毒牛賊該千刀萬剮！”其中一位農民越喊越氣，突然搶走一位太平軍手中的大刀，猛地向采蓮砍過去。

（第二章完，2012年元月26日）