904年六月，李茂貞、王建、李繼徽傳檄合兵以討朱溫。就在前不久，兩川諸將都勸王建乘李茂貞之衰，攻取鳳翔。唯獨(dú)王建的節(jié)度判官馮涓認(rèn)為不可，他說道：“兵者兇器，傷民耗財(cái)，不可窮也。國賊朱溫已據(jù)有大半中原地區(qū)，況又挾得天子，今勢力鼎盛，他若大舉兵向蜀，雖諸葛亮復(fù)生，不能敵矣。鳳翔為蜀之藩蔽，愚意認(rèn)為不若與之和親，無事則務(wù)農(nóng)訓(xùn)兵，保固疆場，有事則觀釁而動(dòng)，庶幾可以萬全。“王建認(rèn)同道：“善！茂貞雖庸才，卻有強(qiáng)悍之名，遠(yuǎn)近畏之。其與朱溫斗雖力不足，自守則有馀，使其為吾藩蔽，所利多矣。“于是王建與李茂貞結(jié)為秦晉之好。王建的女兒嫁給了李茂貞的侄子——天雄節(jié)度使李繼崇。就這樣，李茂貞由于其特殊的地理位置與軍事形勢，雖夾在兩強(qiáng)藩之間，卻能從容存活。

而朱溫則令朱友裕為行營都統(tǒng)，將步騎軍數(shù)萬西擊李茂貞；又命保大節(jié)度使劉鄩引兵屯同州。朱溫也親自引兵自汴州西攻李茂貞等。七月初十，朱溫到達(dá)河中。在朱溫出發(fā)前，他還謀劃好了弒帝計(jì)劃。

起因就在于多疑的朱溫有著諸多不放心之處。早在朱溫自鳳翔迎車駕還宮時(shí)，他見德王李裕生的眉清目秀，舉止端莊，且年齒已壯，對(duì)李裕頗有忌憚，便欲除之。那時(shí)朱溫對(duì)崔胤道：“德王曾逼其父退位，豈可復(fù)留！“使崔胤告訴李曄。李曄對(duì)崔胤說道：“當(dāng)時(shí)吾兒年幼，為宦官所逼，并非其罪！朕今日難道連一愛子都不能庇護(hù)嗎？”朱溫得知后，咬牙切齒，便謀劃廢立之事。

李曄自離長安后，總是擔(dān)憂會(huì)遭遇不測，與何皇后終日沉飲，或相對(duì)涕泣。想起朱溫不能容李裕，李曄大醉后對(duì)蔣玄暉說道：“德王，朕之愛子，梁王是否必欲殺之？“因之泣下，咬中指至流血。由于蔣玄暉正是朱溫派來監(jiān)察皇帝的，因此所有動(dòng)靜朱溫都知道，這讓朱溫內(nèi)心頗覺不安。而這時(shí)李茂貞、楊崇本、李克用、劉仁恭、王建、楊行密等藩鎮(zhèn)互相移檄往來，皆以興復(fù)為辭。這讓朱溫覺得壓力更大。

雖然皇帝已完全在自己的掌控中，但朱溫要出兵西討，心中仍是極其擔(dān)憂，怕變生于內(nèi)，更是認(rèn)為廢立之事刻不容緩。于是朱溫遣判官李振到洛陽，命令蔣玄暉及朱友恭、氏叔琮謀劃弒帝。

八月十一，帝在椒殿。蔣玄暉及朱友恭、氏叔琮帶領(lǐng)勇士百余人在夜晚二鼓時(shí)分急叩宮門，說有軍情需要急奏，欲面見帝。宮門打開后，蔣玄暉令每門留十名兵士以守。朱友恭一眾來到椒蘭院中，裴貞一夫人開門見如此多的兵士，大驚說道：“既是急奏，為何還要帶這么多兵來？“朱友恭一句話也不答，就令龍武牙官史太史立即就殺了她。進(jìn)入內(nèi)殿后，蔣玄暉問宮女道：“至尊安在？“昭儀李漸榮臨窗呼道：“殺了我們可以，請不要傷害陛下！“

這時(shí)李曄已大醉，聽聞變作，慌忙起身，穿著單衣繞柱而逃，力士史太追上后揮刃就刺，李漸榮急忙以身蔽帝而死。史太接著就將唐昭宗弒殺，蔣玄暉暫留何皇后之命以發(fā)令。

李曄享年37歲，就這樣徹底結(jié)束了他悲慘的一生。他自十幾歲時(shí)跟其父僖宗避黃巢之難幸蜀，就注定了他一生坎坷的命運(yùn)。也就是剛繼位那幾年意氣風(fēng)發(fā)、朝綱稍振，但很快就迫于跋扈之藩鎮(zhèn)而號(hào)令不行，屢次被藩鎮(zhèn)所劫幸，后來還竟然為宦官所囚禁。本是萬乘之尊，卻活得沒有絲毫威嚴(yán)，為人玩弄于鼓掌之中，也終于被巨奸結(jié)束了他的生命。

次日，宰相百官上朝，日暮時(shí)分還不見昭宗出來。蔣玄暉就對(duì)外宣稱皇帝夜晚與昭儀博弈，為裴貞一、李漸榮所弒，拿出二人首級(jí)。還矯何皇后令，立輝王李祚為皇太子，于昭宗柩前即位。因李祚年幼，更易被掌控，是以朱溫立他為傀儡。整個(gè)宮中都沉浸在一片悲傷恐懼的黑暗氛圍中，宮人甚至都不敢出聲哭。十五日，昭宣帝正式即位，時(shí)年十三。原來的何皇后則成為了何太后。

再說朱溫引大軍北屯永壽，南至駱谷以應(yīng)對(duì)李茂貞。李茂貞、楊崇本見其聲勢浩大，王建之兵又在半路顧望不前，兩人竟不敢來戰(zhàn)，退縮回了本鎮(zhèn)。于是朱溫在十月份就整軍東歸，半道上，蔣玄暉派人告訴他皇帝已死。朱溫聽后佯裝大驚，對(duì)著一眾軍士跪在地上，仰天號(hào)哭。淚珠滾落，聲音都哭嘶啞了，誰看到這情景都不會(huì)以為是假的！他親爹親娘之死都沒見他這樣悲痛！他還恨恨的罵道：“奴輩負(fù)我，使我受惡名于萬代！“

朱溫要去東都朝拜新天子，李振說道：“當(dāng)年司馬昭殺魏帝高貴鄉(xiāng)公，歸罪于太子舍人成濟(jì)。今宜誅朱友恭等，以解天下之謗。”朱溫點(diǎn)頭。來到東都后，朱溫趴在昭宗棺材上又假哭了一場，對(duì)昭宣帝說道：“當(dāng)年我脫離黃賊歸唐，得僖宗賜名為全忠，我也發(fā)誓要全心全意忠于大唐。望陛下相信臣，先帝之死絕對(duì)與我沒有任何關(guān)系，我一定要捉住弒帝之賊，使先帝能安歇于九泉！”

朱溫獨(dú)處室中，瞪了瞪眼，咬了咬牙，發(fā)了發(fā)狠，決定找兩個(gè)替罪羊來背這口黑鍋。正好這時(shí)有護(hù)駕軍士白日搶米于都市，朱溫就以此為借口，責(zé)備朱友恭、氏叔琮怠慢軍政、管軍不嚴(yán)，致使侵?jǐn)_市肆，把朱友恭貶為崖州司戶，恢復(fù)原名李彥威，氏叔琮貶為白州司戶。兩人還未出發(fā)，朱溫就暗中命令張廷范將他們處死。臨刑時(shí)，李彥威滿胸冤憤之氣，仰天大呼道：“朱三，你賣我性命以塞天下之謗。若鬼神有知，必令你他日亦當(dāng)如我，子孫絕滅！”氏叔琮也罵道“天下未定，便自毀長城。老賊，你不知將死何所！”