延康元年（220）3月，沛國譙縣有人發現了“黃龍”。

龍并不存在，是人們出于對自然的敬畏、對神力的崇拜而創造出的能呼風喚雨又法力無邊的神異生物，而所謂“黃龍”，除了有這些寓意之外還有特殊的含義。

傳說當年鯀治水失敗后死不瞑目，尸身3年不腐。堯擔心鯀的尸身會異變，于是派勇士用鋒利的吳刀把鯀的尸身剖開，但沒料到鯀的怨氣醞積在腹中，化成一只黃色的龍，后來又變形為人，這就是鯀的兒子禹（鯀死，三歲入腐，剖之以吳刀，化為黃龍）。

史書里如果記載的哪里發現了龍，一般只有目擊報告，從來沒有捕獲過。通常情況下這種目擊會讓地方官員嚇得要命，因為人間的龍已經有一位了，就住在皇宮里，當今天子，你這里又出現一條龍，是要來搶天下的嗎？

但譙縣發現黃龍的事卻被逐級報了上來，大家覺得這不是壞事而是好事。開始這件事倒沒有引起曹丕的注意，過了幾天有個人來求見，才把這件事重新提起。

這個人名叫殷登，事跡不詳，只知道他是魏郡人。

殷登求見，是來報告一件事，45年前，即漢靈帝熹平五年（176），譙縣也發現過“黃龍”，時任光祿大夫的橋玄問太史令單揚這是什么征兆，單揚說這個地方以后會有王者出現，50年之內此地還會有“黃龍”再現。

殷登說，橋玄和單揚說這些話時他正好在場，心里默默記下了這件事，現在不到50年“黃龍”果然再現于譙縣，這是天命即將應驗，他認為事關重大，不能不報告。

這件事的當事人只剩下了殷登，他說有別人也不好反駁，但擱在曹操，聽到這些沒有憑據的話肯定會置之不理，如果再折騰就會讓有關部門對當事人來個誡勉談話什么的。可曹丕一聽說就來了興趣，不僅親自召見了殷登，而且對他進行了夸獎，稱殷登為篤老，說他對占卜之術很有研究，能深諳天命之道（服膺占術，記識天道），最后還賞賜他300斛糧食。

這件事傳了出去在社會上引起了強烈反響，聰明人看到了其中的暗示，投機分子則看到了巨大的商機。

4月12日，饒安縣上報，該地發現了白色的野雞（白雉）。

野雞多為赤銅色或深綠色，白色野雞非常罕見。從現代生物學的觀點看，白色的野雞稱白羽山雞，是久負盛名的珍禽，只分布于喜馬拉雅山和中國西部一些地方，在人很難接近、多山的地區繁衍。由于比較罕見，所以古代以白雉為祥瑞，古人認為在位的帝王很有德行，受到四方愛戴，白雉就會出現（王者德流四表，則白雉見）。周公攝政6年制禮作樂、天下和平，越裳曾獻白雉以賀。

這次估計光說不行，饒安縣那邊可能還真的捉住了白雉，所以曹丕特別高興，下令賞賜，免除饒安縣全縣的1年田租，又賜給白雉發現地的100戶人家牛肉和酒，讓大家痛飲3天。

你好這口，自然就會有人源源不斷地端到你面前，一時間各地類似的報告紛至沓來。

這些所謂的“祥瑞”事件大量涌現后，該權威人士出面了。

太史丞許芝遞來一份2000多字的長篇上書，從“理論”上對這些現象進行了總結。許芝的這份上書讀起來雖然枯燥，但卻下了十足的功夫，單就查閱典籍史料這一點來說，沒有深厚的學術背景和吃苦的精神也是難以做到的。

許芝從《易傳》中找出“圣人受命而王，黃龍以戊己日見”“初六，履霜，陰始凝也”“圣人以德親比天下，仁恩洽普，厥應麒麟以戊己日至，厥應圣人受命”“圣人清凈行中正，賢人福至民從命，厥應麒麟來”這幾句話，正好解釋了當時報告上來的黃龍、大蟲、麒麟、蝗蟲等異象，說明這些都是上天對所降新帝王將要產生的強烈征兆（此帝王受命之符瑞最著明者也）。

上面這些原文當然不是許芝臨時捏造的，之所以看起來與現實如此吻合，是因為《易傳》不是《易經》，它是為《易經》作的注釋解讀，這類書在當時多如牛毛，要找出幾句剛好“對題”的話也不難，只是得做大量的資料查閱工作，在當時完全靠人力，想必許芝那段時間除了吃飯睡覺就一直泡在古書堆里了。

當然，有人會說雖然天將易世，為什么一定是曹魏呢？

許芝進一步從“理論”上對此進行了闡釋，通過查閱古籍，他又找出幾句話，分別是“漢以魏，魏以征”“代赤者魏公子”“漢以許昌失天下”，這幾句話無疑更有分量了，直接點了題。當然，如前所述在當時浩如煙海的讖緯書籍中，這些話只是文字上的巧合，通過斷章取義拿來一用罷了。

然而，這些還無法形成“定論”，因為現在幾乎所有的人都知道“代漢者，當涂高”這句神秘預言，當年袁術稱帝就用它來作為依據，由于它的影響力太大，要取代劉漢，不能繞過它。

這句話的出處一般公認的是《春秋讖》，這部書早已失傳，這是一部什么樣的書？作者是誰、成書于何時？這些都已經不得而知了，不過單從書名就可以判斷出這部書的性質：它屬于“讖書”這一類，是用來為《春秋》作讖的，應該成書于讖緯這類書興盛的秦至漢初。

這句神秘預言第一次被正史提及是漢武帝時期。一次，漢武帝劉徹臨行黃河和汾河，興致一起，命人在船上設宴，君臣一邊賞河景一邊開懷痛飲，漢武帝上過太學，被稱為文化程度最高的皇帝之一，他現場作了一首《秋風辭》。

辭成，當場奏唱，大家聽了挺高興，說領導你寫得真好、真棒，一片贊美之聲。這時漢武帝突然話題一轉，對大家說：“漢有六七之厄，法應再受命，宗室子孫誰當應此者？六七四十二代漢者，當涂高也。”意思是別看咱們現在挺樂呵，可我們漢朝也有“六七之厄”，到42代的時候江山就不在了，那時候“代漢者，當涂高”。

看來漢武帝已經知道了那句神秘預言，把它與“六七之厄”相提并論，一般對這類負面信息帝王身邊人都盡可能予以屏蔽，不讓領導聽到、看到而煩心，漢武帝熟知這句預言，這說明它在當時已經相當流行了。見皇帝不高興，群臣紛紛進言相勸，漢武帝也覺得這話跟眼下的風景不太協調，于是說自己喝多了（吾醉言耳）。

漢武帝沒法知道究竟是誰最終取代的漢朝，但這句神秘預言差一點提前破產。西漢末年王莽建立了所謂新朝，走的是禪讓的路子，他也上過太學，文化程度很高，同時是讖緯學的愛好者，為了代漢他也搞了一堆讖緯作依據，但奇怪的是卻沒有提到這句話，也許是他研究了半天自己跟這句話都扯不上關系吧！

如果王莽成功，新朝得以延續，“代漢者，當涂高”就會成為一句過氣的預言或一個笑話被大家遺忘。但王莽失敗了，漢朝宗室劉秀建立的新朝廷仍稱漢朝，王莽的新朝不被世人承認，漢朝仍然繼續，這反而成為“代漢者，當涂高”這句預言的反向注腳，大家對它更加堅信了。

王莽派到蜀地當太守的公孫述是個大野心家，他也對讖緯學深信不疑，他翻了不少讖緯書，找到了“廢昌帝，立公孫”“帝軒轅受命，公孫氏握”等幾句話，還認為自己的手相與眾不同，有龍興之瑞，所以動了做皇帝的念頭。公孫述很搞笑，他覺得自己找到的這些依據雖然“鐵證如山”，但更希望大家都支持他，所以多次給劉秀寫信，希望說服眾人擁立他為皇帝。

對于公孫述發起的這些“讖緯戰”劉秀很反感，決定予以回擊。劉秀給公孫述寫了封回信，說你說的那些不對，“廢昌帝，立公孫”指的是人家漢宣帝，至于你說的手相問題，據我所知王莽的手相更好，他為何失敗？你說的不行，我給你說一個，“代漢者，當涂高”聽說過沒？這說的是有資格取代漢室的是個姓“當涂”、個子很高的人，你小子長得那矬樣，個兒高嗎？

不過既然是“文戰”，劉秀還挺客氣，在信封上寫著“公孫皇帝”，但公孫述拒不答復，他索性直接稱帝，后被東漢朝廷消滅。

董卓死后，有個女巫找到董卓的舊部李傕，對他說“涂高”就是他，這個女巫的理解是，“當涂”是在路上，在路上又特別高的自然是闕了，“闕”與“傕”同音，“當涂高”指的就是李傕。不過李傕還算聰明，他知道自己有幾斤幾兩，聽聽也就算了。

之前提到過的下邳人闕宣也是這么理解的，他覺得既然天命所歸，索性大干一場搏個富貴。初平四年（193），闕宣在徐州聚眾數千人自稱天子，要給劉漢王朝爭天下，后這個“皇帝”被陶謙殺了。

至于袁術，已經說過了。

好在讖緯學也是許芝的強項，他在這篇上書中提出了新的解釋。許芝首先從朝廷檔案里翻出一份上書，是前白馬縣縣令李云所上，里面有一句“許昌氣見于當涂高，當涂高者當昌于許”，在沒有前后文的情況下看這句話有點兒不知所云，但又似乎暗示許縣與“涂高”有關。

李云上這份書是在桓帝時，距今已經好幾十年了，當時朝廷還沒有遷都到許縣，許縣只是個普普通通的縣城，誰也看不出它會成為天下政治的中心。說未來的帝王將昌盛于許縣，許縣有獻帝，但說的肯定不是他，那么只有曹魏了，是曹魏幫助獻帝在許縣立的足。

接著許芝對“涂高”的字義進行了解釋，他認為宮殿祠廟前面通常都建有兩個高大的臺子，臺上有樓觀，在兩臺之間留有空闕的地方，所以這種建筑稱“雙闕”，它們都很高大，而“魏”字的意思就是高大，《周禮》有“乃縣治象之法于象魏”，《淮南子》有“魏闕之高”，可見道路兩邊高大的東西就是魏（當道而高大者魏）。

對“當涂高”的解釋有過很多種版本，大家一般認為許芝的解釋水平最高，至此許芝完成了這份艱難的考證，結語是曹魏將取代漢室（魏當代漢）。