3.恩師徐階的虛與委蛇

夏言死后，嚴(yán)嵩又排擠了新任首輔翟鑾，如愿以償?shù)厣蝺?nèi)閣首輔，開始了他長達(dá)二十年的專擅朝政的時代。內(nèi)閣次輔徐階與他的矛盾逐漸激化了。

徐階與張居正的關(guān)系非同一般。他是張居正在翰林院擔(dān)任庶吉士時的指導(dǎo)老師，當(dāng)時徐階以吏部左侍郎身份兼任翰林院掌院學(xué)士，其職責(zé)之一就是教育、輔導(dǎo)那些庶吉士，是張居正名副其實(shí)的業(yè)師。這種師生關(guān)系在官場是至關(guān)緊要的，日后徐階提拔重用張居正，都與此密切相關(guān)。因此，徐階與嚴(yán)嵩的矛盾，張居正難以置身事外。

徐階這個松江府華亭縣人，具有江南人典型的身材與品格。據(jù)《明史》的描述，徐階身材短小，皮膚白皙，聰明機(jī)靈，有權(quán)術(shù)謀略，卻深藏不露。但是，他也并非一味地明哲保身，年輕時也曾經(jīng)鋒芒畢露，直言無忌，用激烈的言辭反對內(nèi)閣首輔張璁迎合嘉靖皇帝尊崇道教貶抑孔子的主張，既是在批評首輔，也是在批評皇帝。結(jié)果是可想而知的，他由翰林院編修被貶謫到偏遠(yuǎn)地方。徐階并不因此而消沉，依然在追求自己的抱負(fù)。不久，他奉調(diào)回京，出任京官。

經(jīng)過此番挫折，他有所領(lǐng)悟，收斂起鋒芒，日趨圓滑老練，深知要在朝廷站穩(wěn)腳跟，步步高升，必須獲得皇帝的寵信，舍此別無他途。于是，他和其他阿諛奉承的官僚一樣，把自己的文學(xué)才華用于幫助皇帝撰寫“青詞”（道教文書），頗受癡迷于道教的皇帝的青睞。在這一點(diǎn)上，他和那些“青詞宰相”并無二致，和嚴(yán)嵩也不相上下。

阿諛奉承的徐階獲得了皇帝的寵信，皇帝經(jīng)常單獨(dú)召見他，和他長時間對話，當(dāng)時叫作“召對”。皇帝的單獨(dú)召對，是對親信大臣的特殊待遇。何況他的才干謀略明顯高于嚴(yán)嵩一籌，引起了嚴(yán)嵩的猜忌，兩人的分歧逐漸顯現(xiàn)。

此時的徐階已經(jīng)升任禮部尚書，在不少政見與對策方面，和嚴(yán)嵩有明顯的分歧。圓滑老練的他，采取陰柔的態(tài)度，淡化分歧，虛與委蛇，小心謹(jǐn)慎地和嚴(yán)嵩相處。甚至不惜把自己的孫女許配給嚴(yán)嵩的孫子，以政治婚姻的方式聯(lián)絡(luò)感情，化解兩人之間的矛盾。正如黃景昉《國史唯疑》所說，徐階鑒于夏言等人遭到嚴(yán)嵩陷害而慘敗的前車之鑒，不得不對嚴(yán)嵩委曲逢迎。

作為晚輩的張居正，處于嚴(yán)嵩和徐階之間，關(guān)系是很微妙的。他對于嚴(yán)嵩的為人、為政，有所不滿，卻不能流露出來，表面上必須百般敷衍，還幫助嚴(yán)嵩起草一些青詞，既是在展示自己的文學(xué)才華，也是討好嚴(yán)嵩，因此頗受嚴(yán)嵩的器重。嘉靖二十九年（1550），嚴(yán)嵩七十大壽，張居正寫的賀詩，和其他人一樣俗不可耐，什么“聲名懸日月，劍履逼星纏。補(bǔ)袞功無匹，垂衣任獨(dú)專”；什么“履盛心逾小，承恩貌益虔。神功歸寂若，晚節(jié)更怡然”。這分明是言不由衷的拍馬打油。

從派系和政見上衡量，張居正毫無疑問是傾向于徐階的，兩人之間有著師生、親信關(guān)系。徐階對張居正十分賞識，稱贊他是國家的棟梁之材，把他當(dāng)作自己的智囊，經(jīng)常與其密謀策劃于帷幄之中。

但是，張居正畢竟是一個以天下為己任的政治家，對于政局有自己的主見，對于恩師徐階過分虛與委蛇的態(tài)度，有些失望。這也是促使他辭官回鄉(xiāng)的另一個因素。嘉靖三十三年（1554），他在離京前，寫了一封長信給徐階，隱約透露了這種情緒。他在信中稱贊徐階：

相公雅量古心，自在詞林即負(fù)重望三十余年；及登揆席，益允物情，內(nèi)無瑣瑣姻婭之私，門無交關(guān)請謁之釁，此天下士傾心而延佇也。

也委婉地批評徐階：

況今榮進(jìn)之路，險(xiǎn)于臻棘，惡直丑正，實(shí)繁有徒。相公內(nèi)抱不群，外欲渾跡，將以俟時，不亦難乎？

夫宰相者，天子所重也，身不重則言不行。近年以來，主臣之情日隔。朝廷大政，有古匹夫可高論于天子之前者，而今之宰相不敢出一言，何則？顧忌之情勝也。

那意思是說，三十年來，相公在詞林享有崇高的聲譽(yù)，進(jìn)入內(nèi)閣以后更加獲得好評，不搞關(guān)系，不走后門，人們翹首以待，對你有很高的期望。近年以來，皇帝與大臣日趨隔絕，內(nèi)閣首輔不敢講一句話，原因在于有太多的顧忌。相公只知道潔身自好，以為只要不結(jié)黨營私，與上下左右和睦相處，等待時機(jī)成熟再一展身手，在當(dāng)今復(fù)雜形勢下，是相當(dāng)困難的。如今政局如此不堪，要是在古代，早就有人出來向皇帝諫諍了，而現(xiàn)在的宰相膽怯得不敢講一句話，是什么原因呢？一言以蔽之，就是顧忌自己的權(quán)位。

這或許是在含蓄地批評自己的恩師，又或許是對恩師的一種期許。無論如何，他最敬重的人“不敢出一言”，無所作為，使得他失望了。除了回鄉(xiāng)養(yǎng)病這種近乎逃避的方式，似乎別無選擇。

嘉靖三十三年（1554），張居正以身體欠佳為由，辭去官職，回到家鄉(xiāng)江陵休養(yǎng)。

張居正在家鄉(xiāng)的閑適生活，他自己所寫的《學(xué)農(nóng)園記》是這樣記錄的：“乃一切謝屏親故，即田中辟地?cái)?shù)畝，植竹種樹，株茅結(jié)廬，以偃息其中。”他的兒子張敬修后來所寫的《張文忠公行實(shí)》，也有這樣的描述：“卜筑小湖山中，課家僮，鍤土編茅，筑一室，僅三五椽，種竹半畝，養(yǎng)一癯鶴。終日閉關(guān)不啟，人無所得望見，唯令童子數(shù)人，事灑掃，煮茶洗藥。有時讀書，或棲神胎息，內(nèi)視返觀。”頗有幾分優(yōu)游林下、悠然自得的樣子。這其實(shí)是事情的一個方面，甚至可以說是表面現(xiàn)象。

張居正畢竟是與眾不同的政治家，在家鄉(xiāng)的幾年，雖然也曾游走于山水，沉迷于《莊子》，卻始終不想出世，不愿進(jìn)入“物我兩忘”的無差別境界；始終沒有忘記士大夫的抱負(fù)——治國平天下。他在一首詩中如此感嘆道：

十年此地幾經(jīng)過，未了塵緣奈客何。

官柳依依懸雨細(xì)，客帆渺渺出煙多。

無端世路催行劍，終古浮榮感逝波。

潦倒平生江海志，扁舟今日愧漁蓑。

他在給朋友耿定向的信中流露出自己的真心情，雖然遠(yuǎn)離京城，他并沒有忘記對政治危機(jī)的憂慮。他這樣寫道：

長安棋局屢變，江南羽檄旁午，京師十里之外，大盜十百為群，貪風(fēng)不止，民怨日深，倘有奸人乘一旦之釁，則不可勝諱矣。

這毫無疑問可以稱得上是張居正語錄中膾炙人口的名句，富有洞察力，透過表面的平靜，看到了深層次的政治危機(jī)——官場上貪贓枉法的風(fēng)氣愈演愈烈，民眾的怨恨日甚一日，萬一有人率眾造反，局面將會不可收拾。顯然，優(yōu)游于江湖的他，始終沒有忘記朝廷與政治。在同一封信中，他頗為自詡地展示自己的雄心壯志：

非得磊落奇?zhèn)ブ浚笃瞥８瘢瑨叱澹蛔阋藻籼煜轮肌?/p>

明眼人一看便知，這并非寄希望于雄才大略的人出來收拾局面，而是他的夫子自道。在他心目中，能夠“大破常格，掃除廓清”的“磊落奇?zhèn)ブ俊保撬獙伲笥猩嵛移湔l之概。這從他以下的幾句話可以看得十分清楚：“顧世雖有此人，未必知，即知之，未必用。”所以他特別關(guān)照好友耿定向：“聊為知己一吐，不足為外人道也。”

他的詩作也流露了這樣的心態(tài)：

休言大隱沉金馬，且弄扁舟泛碧潯。

他日紫閣如相憶，煙水桃花深更深。