二 嚴嵩倒臺

1.嚴嵩何許人也

嚴嵩何許人也？明朝嘉靖年間政壇上權勢顯赫、作惡多端的奸臣，人所共知。清朝編寫的《明史》，把他列入“奸臣傳”，因為他不僅專擅朝政，而且貪贓枉法，是明朝屈指可數的大貪官。王世貞《弇州史料后集》所收的一篇文章——《籍沒權貴》，這樣寫道：明朝遭到抄家（當時叫作“籍沒”）的權貴有六人，其中三個是太監，即王振、劉瑾和馮保，另外三個是奸臣，即江彬、錢寧和嚴嵩。嚴嵩倒臺后，抄沒家產，數額之巨大，令人吃驚。野史《留青日札》和《天水冰山錄》，記錄了當時的抄家清單，文物珍寶、黃金白銀、田地房產、店鋪商號，林林總總，一一羅列出來，令人眼花繚亂，足可以寫一本篇幅很大的書。在中國貪官史上，完全可以和清朝乾隆時代的巨貪和珅相匹敵。

嚴嵩的兒子嚴世蕃曾經和他的門客幕僚品評當世天下巨富，為自己家產之豐厚而得意洋洋。他說，資產在白銀五十萬兩以上的頭等富戶，全國不過區區十七家而已；其中山西商人三家，徽州商人兩家，此外都是達官貴人。毫無疑問，這些達官貴人與商人不同，并非經商致富，而是以權謀私、貪贓枉法而致富的。嚴嵩、嚴世蕃父子的家產顯然遠遠超過了白銀五十萬兩這條界線，可以號稱當時的首富。

一般百姓對他們的了解，并不是從《明史》的奸臣傳，而是從小說和戲曲中得來。由于嚴嵩、嚴世蕃父子貪贓枉法，殘害忠良，為世人所深惡痛絕。在他們死后，抨擊他們的文學戲劇作品絡繹不絕地問世，例如《寶劍記》《鳴鳳記》《金瓶梅》《喻世明言》《一捧雪》，直至越劇《盤夫索夫》之類。觀眾們從這些作品中，看到了一個釘在歷史恥辱柱上的奸臣，受到正義和道德的拷問，一泄心頭之恨。

嚴嵩，江西袁州府分宜縣人，十九歲中舉人，二十六歲中進士，仕途頗為順利。此人有一些才華，也很能干，一路官運亨通，從翰林院、國子監這些清閑職務做起，逐漸進入中樞系統。嘉靖十五年（1536）升任禮部尚書，嘉靖二十一年（1542）進入內閣，一直到嘉靖四十一年（1562），專擅朝政達二十年之久。大權在握以后，此人丑惡的一面日漸顯露，對上阿諛逢迎，對下頤指氣使，自己貪得無厭。

言官們向他發起多次彈劾，揭發他的丑行。所謂“言官”，就是監察官員。他們的監察手段，主要是言論——向皇帝上疏彈劾官員的不公不法行為。明朝的言官，有兩個系統：一個是都察院，它的長官是都御史，下面有十三道御史（按地域劃分）；另一個是六科，與六部相對應，有吏科、禮科、兵科、戶科、刑科、工科，一般官員稱為某科給事中，它的長官是都給事中，其中吏科都給事中號稱“科長”，是六科都給事中的領銜者。御史和給事中的級別不高，權限卻不小，以小制大，起到權力制衡的作用。言官的工作，就是對違法亂紀、貪贓枉法的官員，檢舉揭發，發揮言論監督的作用。所以常有一些不畏權勢，置身家性命于不顧的言官，上疏彈劾權臣，為史家所傳頌，為后世所敬仰。

但是，實際情況也并不盡然。

言官對嚴嵩的彈劾絲毫沒有動搖他的仕途，他依然我行我素，無所顧忌地收受賄賂，在家鄉建造豪華的宅第。

原因就在于，嘉靖皇帝對他寵信有加。

嘉靖皇帝朱厚熜是中國歷史上有名的崇信道教的皇帝，對道教的癡迷程度，絕對不遜色于宋徽宗趙佶。此公對于朝政不感興趣，甚至不愿意住在紫禁城里，索性搬到西苑（京城西面的皇家園林），專心致志地和道士們一起“齋醮”——按照道教的規矩潛心修煉，與道士一起煉丹，表面上祈求長生不老，實際上醉心于道士進獻的房中術。卑鄙無恥的程度，只消看一看《金瓶梅》中的西門慶，便可略知一二。為了達到效果，必須“靜攝”——兩耳不聞窗外事地潛心修煉，把大權委托給內閣大臣。內閣大臣如果反對他的“靜攝”，一概遭到排擠打擊；全力支持他“靜攝”的，則百般寵信。大臣們為了獲得皇帝的寵信，紛紛使出渾身解數，替皇帝撰寫“青詞”。所謂“青詞”，是道教舉行齋醮儀式時奉獻給玉皇大帝的表文，用紅筆寫在青藤紙上，所以又叫作青詞賀表。

嚴嵩其人稍有文采，早年與文壇上著名的“前七子”——李夢陽、何景明、徐禎卿、邊貢、王廷相、康海、王九思互相唱和。這樣的文字功底，用來寫青詞賀表，綽綽有余。他寫的青詞賀表，自然非等閑之輩可以望其項背，深得皇帝歡心，正如《明史·嚴嵩傳》所說：“醮祀青詞，非（嚴）嵩無當帝意者。”嚴嵩因此博得了“青詞宰相”的美名。嚴嵩能夠專擅朝政達二十年之久，奧秘就在于此。

皇帝癡迷于道教，不僅不理朝政，而且任用內閣大臣也以撰寫青詞為標準，把大權委托給奸佞之臣，讓自己可以放心地玄修。奸佞之臣為了擅權固寵，拉起皇帝的虎皮作為大旗，把朝廷內外的正人君子當作仇敵。這就是嚴嵩擅權亂政后嘉靖朝政局的特點。

嚴嵩入閣后，頂頭上司是內閣首輔夏言與次輔翟鑾，在設計陷害夏言以后，翟鑾就是他登上權力頂峰的絆腳石，必欲除之而后快。翟鑾此人比較耿直，不討皇帝喜歡，嚴嵩便乘勢排擠翟鑾，無所不用其極。引起言官的不滿，抨擊他“人品鄙劣”“識見淺陋”“專柄攬權”。嘉靖皇帝最討厭言官肆無忌憚地批評他的寵臣，認為言官彈劾嚴嵩，“本心則是謗訕”——其實是在諷刺皇帝潛心修道，不理朝政。言官的下場也就可想而知了。翟鑾的結局也不會好到哪里去，不久他就被嚴嵩整垮下臺，嚴嵩順理成章地成為內閣首輔，皇帝特地為此寫了一道圣旨，表揚嚴嵩“效力輔贊為多”，意思是說輔佐皇帝十分賣力，因此理應“序列而進”——論資排輩地升任首輔。這時他的官銜是內閣首輔兼吏部尚書、謹身殿大學士。內閣中雖然有兩名次輔，不過陪襯而已，一切由嚴嵩說了算，用《明史》的話來說，就是“政事一決于嵩”。這也是皇帝的愿望。

剛愎自用而又執迷不悟的嘉靖皇帝，需要一個能夠投其所好，讓他放心的內閣首輔來擺平朝廷政事。嚴嵩正是這樣一個角色。他和皇帝的關系處理得非常和諧，阿諛逢迎是他的基本品格，馬屁功夫十分了得。皇帝把嚴嵩看作心腹，嚴嵩則把皇帝當作護身符，權勢顯赫的同時，結黨營私，貪贓枉法，無所不為。他的兒子嚴世蕃，代行父權，儼然一個“小丞相”。這個人的品格比乃父更加卑劣，更加貪婪，由他把持政府，政治不腐敗才怪呢！

嚴嵩出任內閣首輔時，已經六十五歲，雖然愈發精通政壇權術，愈加老辣，畢竟年歲不饒人，精力不濟，便把他的兒子推上了代理者的地位。

嚴世蕃是嚴嵩的獨養兒子，此人相貌奇丑，白白胖胖像個大冬瓜，五短身材，沒有頭頸，又是個獨眼龍。別看他其貌不揚，卻很有個性，機智敏捷，桀驁狡黠。要是在尋常人家，很難通過科舉正途而飛黃騰達。因為他有一個顯赫的父親，情況就大不相同了。

他先是依靠父親的“恩蔭”，進入國子監讀書；后又在順天府當上了五品官。順天府從地理上看是在北京，其官員卻并非京官，嚴世蕃當然不會滿意。嚴嵩利用皇帝的寵信，把他提升為京官——尚寶司少卿，這是一個代皇帝掌管印信、發布政令的重要職位。這樣一來，父子二人一搭一檔，可以默契配合。一個是內閣首輔，掌握代皇帝起草圣旨（即所謂“票擬”）的權力；一個是尚寶司少卿，掌握皇帝印信、政令大權。嚴氏父子一手掌控朝政的格局已經初露端倪。后來嚴世蕃調任工部侍郎，權力遠遠超越工部，因為他在代行父親的內閣首輔的權力。

當時京城內外的民眾，對于嚴氏父子專擅朝政現象看得很透，流傳著“大丞相，小丞相”的政治笑話。“大丞相”就是嚴嵩，“小丞相”就是嚴世蕃，號稱“父子兩閣老”，似乎父子兩人都是內閣大臣，一手把持朝政。嚴嵩晚年，已經把“票擬”的權力全部移交給兒子嚴世蕃，事實上，內閣處理朝廷日常事務的權力，已由嚴世蕃一手操縱。大臣們向嚴嵩請示，他一概回答：與小兒商議；或者說：去問小兒東樓（按：東樓是嚴世蕃的號）。

兒以父貴，嚴世蕃不可一世。當時的目擊者描述，嚴府門前車水馬龍，摩肩接踵，都是去謁見“小丞相”的官員。嚴世蕃的政治智慧遠遠不及嚴嵩，但是，他也有他的辦法，豢養一幫門客，為他出謀劃策，也為他收受賄賂，還陪他宴飲嬉戲，尋歡作樂。其中就有趙文華、鄢懋卿、萬寀之流，結成一個盤根錯節的權力網絡。

為了聚斂財富，嚴世蕃公然賣官，無論官階大小，都公開標價，比如：

御史、給事中，白銀五百兩、八百兩至一千兩；

吏部郎中、主事，白銀三千兩至一萬三千兩。

這完全是“按質論價”，吏部掌握人事大權，賣價自然最貴。有一個刑部主事項某，向嚴世蕃行賄一萬三千兩銀子，企求調任吏部主事。消息傳出后，輿論一片嘩然，諷刺這個項某是“沈萬三官”。元末明初江南巨富沈萬三，名字叫作“萬三”，項某用一萬三千兩銀子買官，與“萬三”暗合，所以稱為“沈萬三官”，對買官賣官這種丑行進行諷刺。

上行下效，官場貪風愈演愈烈，吏治敗壞到了極點。正如當時人所指出的那樣，根子就在嚴嵩身上：“嵩好利，天下皆尚貪；嵩好諛，天下皆尚諂。”

仗著皇帝的寵信，他為所欲為，用誣陷的手段排擠打擊內閣首輔夏言，就是突出的事例。此舉引起言官們交章彈劾，抨擊他“素著奸惡”“背公行私，變亂國是”。嚴嵩以退為進，寫了辭職奏疏給皇帝，“懇切罷免”。皇帝不但沒有罷免嚴嵩，反而寫了長達二百多字的批示，譴責言官“攻擊不已，不遵君上”，安慰嚴嵩，要他“安心供職”，不要辜負他的關懷。

嘉靖皇帝知道嚴嵩對他忠順，辦事勤敏，但名聲不好，經常親自出面幫他說話，為他樹立權威。比如說，在西苑萬壽宮，當著大臣們的面賞賜一道嘉獎手諭，以及“忠勤敏達”銀質印章一個，授予他“密封言事”的特權，可以不經過任何部門和個人直接向皇帝報告朝廷動態。嚴嵩在家鄉營造了豪華的宅第，皇帝立即為他書寫匾額，廳堂的匾額是“忠弼”二字，樓堂的匾額是“瓊翰流輝”四字。顯然，在皇帝眼里，嚴嵩是“忠勤”“忠弼”的大忠臣。