焦理儒先生系北京刑部侍郎。他有一女，性喜揮霍，又吸食鴉片。即使這樣，焦先生仍希望能給她找個好人家。在焦大人心中倒有個挺合適的女婿人選，這就是年近30、剛剛喪妻的太史周輔成。但做父親的不可能代女兒提親。后又得知，太史伉儷情深，念念不忘去世之妻，提親者都一概謝絕。無奈，焦大人就去找刑部主事雪舫。這雪舫同周太史是兩榜同年，為人又極其能言善辯。他聽焦大人說后，便拍著胸脯保證道：“請大人放心，司官總有法子說得他服服帖帖地來求親。不過大人這時還不要立刻答應他，放出欲擒故縱的樣子，然后許成其事，方不失大人的門面。”

雪舫三番五次地去拜訪周太史。后者有個6歲的兒子，每次雪舫去他家，都和小孩一起玩耍，不是逗他笑，就是教他識字。有一次，他裝作很隨便的樣子說道：“怪可憐的一個小孩子，小小年紀就沒了娘，你父親怎么就不再娶呢？”

周太史在一旁聽到這話，便笑著說：“傷心還沒有得過，哪里便談到這一層？況且我是立志鰥居以終了。而且兒子被奶娘照顧得很好。”這個奶娘還是從他家鄉帶出來的。

但雪舫卻突然說：“這么說，你還是早點續弦好。”然后狡黠地一笑，卻起身要告辭。周太史沉不住氣，一再追問。這時，雪舫才開口，不過只是說：“我要不說，又對不起你。要是說了出來，一則怕你不信，二則怕你發急。”

周太史真的發急了：“你怎么還要故作盤旋之狀呢？快說罷！”

雪舫道：“老實說了罷，你近來外頭的名聲不大好聽呢！”

這話一下就觸到了周太史的敏感點，他生平最愛惜名聲，平日為人謹慎得了不得，忽然聽了這句話，猶如天上掉下了一個大霹靂，直跳起來問道：“這是哪里來的話？”

這時雪舫——顯然是借無中生有之計開始對他說了：“外頭都在說，自從你夫人沒了之后，你和兒子的奶娘私下搭上了，纏綿得了不得，所以才將提親的媒人一概拒之門外。”

周太史一聽眼前發黑。氣憤中他詢問雪舫，如何才能保全名聲？雪舫說：“你今日起，便到處托人做媒，只說你要續弦了。這樣一來，外面的謠言，自然消失。”

之后雪舫常來周家走動，與周太史商議。在這個過程中，雪舫使周太史相信，找一個年齡稍大的娘子，可能是最合適的了。接著，雪舫又另托人去周太史那里，為焦大人提親。

為焦大人女兒的親事，周太史向雪舫請教。雪舫認為自然是好的了。

周太史聽了此話，信以為真。便巴望這門親事能被定下，可是，偏偏姑娘家很長時間沒有明確答復，這下把個周太史鬧得心焦起來。他請求雪舫再去為他探問探問，求之再三，雪舫才答應去跑跑看。從此，雪舫三天兩頭跑焦家。最后，周太史終于得到了渴望中的“好”消息。

雪舫為促成焦小姐與周太史的婚姻，可謂煞費苦心，用了很多計策才達到目的。開始，他無中生有憑空造謠，迫使周太史離開了深居簡出的“巢穴”，放棄了獨度余生的打算。后來，雪舫又存心刁難周太史，直到后者一心一意要娶焦小姐為止。這里再透露一點有關此事結局的情節：婚禮之日出了亂子。新娘不等到拜堂之時就犯了煙癮，她馬上裝好大煙，美美地抽了起來……