當時，秦國正好是秦惠文王執政，蘇秦拜見了惠文王以后，就向他建議道：“秦國是個四面山關險固的國家，為群山所環抱，渭水如帶橫流，東有關河，西有漢中，南有巴蜀，北有代馬，這真是個險要且富饒的天府之國啊。如果大王能憑著秦國眾多的百姓，把士兵訓練得精良有素，就可以吞并天下建立帝業而統治四方了。”他滔滔不絕地給秦王講了自己為秦國設計的稱霸天下的策略，可是那時的秦惠文王正因商鞅之事而遷怒于那些能言善辯的辯士，所以一開始就不太喜歡蘇秦，更別提他所說的道理了。秦王認為秦國還沒有到可以稱霸天下的地步，不宜輕動，最終沒有采納蘇秦的建言。蘇秦見自己在秦國不能被任用，便離開秦國往東而去。

途經趙國，本想在趙國一試身手，可是趙國的權臣奉陽君趙成也不喜歡蘇秦，無奈之下，他只得碰壁而回。但蘇秦并沒有灰心，他繼續往燕國，以圖發展。在燕國等了一年多的時間，蘇秦終于有機會拜見了燕文侯。他向燕文侯建議說：“燕國東邊有遼東各族，北邊有林胡、樓煩等族，西有云中、九原，南有滹沱河、易水。兵強馬壯，糧草充足。燕國沃野千里，國富民強，況且南有趙國為屏障，這真是上天賜給大王的天然屏障啊！我認為，大王您應當與趙國聯盟對抗強秦。這里的原因很簡單，那就是和燕國相比，秦遠而趙近，秦國如果想攻打燕國，必須從千里以外而來；而趙國若要攻打燕國，就像是在百里以內的地方作戰一樣。所以說，一個君主如果不憂慮百里以內的禍患而特別重視千里以外的敵人，那可再沒有比這樣的想法更錯誤的了。因此，我希望大王能與趙國合縱相親，同時把其他諸侯聯成一體西御強秦，那么燕國以后一定不會有什么后顧之憂了。”

蘇秦一番高論之后，燕文侯是頻頻點頭，然后對他說：“先生，您說的當然不錯，我燕國西邊緊靠著強大的趙國，南邊又與強齊接壤，這樣看合縱肯定可以保我燕國無憂。這樣的話，就請先生幫我聯絡各國，寡人愿意傾國相從。”

于是，在燕文侯的贊助下，蘇秦再次回到趙國。這時，趙國的奉陽君已經死了，沒有人再阻攔蘇秦與趙肅侯相見。蘇秦見到肅侯，先分析了趙國的形勢。

他說：“一個國家最重要的事情，莫過于使百姓生活得安寧，國家太平。要想獲得這樣的結果，根本在于選擇邦交，邦交選擇得當，百姓就能安定；邦交選擇不得當，百姓就會遭受離亂之苦。而趙國東有齊，西有秦，都是一等強國，您和誰結盟都會引來戰爭而使得國家遭受戰亂之苦。不過，我有一計，如果您能聽我的忠告，不久燕、齊、楚等國都會討好趙國，到時候您的功績就可以與古代帝王相媲美了。”

趙肅侯聽得興起，拉住蘇秦，懇請他繼續分析。

“現在如果大王和秦國結盟，那么秦國一定要利用這種優勢去削弱韓國、魏國；如果和齊國友好，那么齊國也會利用這種優勢去削弱楚國。可是魏、韓兩國一旦被他國征服，而楚國一旦被削弱，趙國可就孤立無援了。我曾考察過天下大勢，發現各諸侯國的土地五倍于秦國，士兵總和有秦國的十倍，假如六國能結成一個整體，同心協力，向西攻打秦國，秦國就一定會被打敗。但是，如果趙國向秦國稱臣，災禍就會降臨到趙國頭上。您想一想，打敗別人和被別人打敗，讓別人向自己稱臣和自己向別人稱臣，難道是可以同日而語的嗎！”

眼見肅侯有所觸動，蘇秦進一步說：“我看，不如使韓、魏、齊、楚、燕、趙結成一個相親的整體，對抗秦國。到那時，六國相親結成一體共同抵抗秦國，那么秦國一定不敢從函谷關出兵侵犯山東六國了。這樣，大王您的霸業就成功了。”

聽到這里，肅侯起身答拜蘇秦道：“寡人愿意聽從先生的能使趙國長治久安的策略。寡人也愿誠懇地資助先生幫助趙國游說各國以合縱抗秦。”

于是，趙國也送財寶、車馬給蘇秦，請他游說各諸侯國加盟合縱。

就這樣，蘇秦又先后來到韓國、魏國、齊國和楚國游說“合縱”的好處，各國諸侯都十分欣賞他的“合縱”策略，表示愿意聯合起來對抗秦國。不久，六國組成合縱聯盟，約定秦攻一國，其他五國各出精銳救援。如果有一國先背叛盟約，其他五國則共同征伐這個國家。蘇秦因游說六國合縱成功，而被六國任命為相，佩戴六國相印，擔任“縱約長”。

在游說六國合縱期間，蘇秦唯恐秦國搶先攻打趙國，迫使趙國與秦國結盟而破壞合縱，為了能夠保障合縱的順利實現，蘇秦還特意設計促使自己的同學——辯士張儀投奔秦國，去阻止秦國發動戰爭。相傳蘇秦掛六國相印之后，張儀去見蘇秦，要求與之共事。蘇秦表面冷落張儀，對他冷嘲熱諷，不予收留。張儀滿懷希望而來，沒想到卻碰了一鼻子灰。在受辱之后，張儀一怒之下便投往秦國去了。張儀西去秦國，果真受到秦惠文王的重用，在秦國做出了一番事業。公元前328年，張儀正式出任秦相，開始實行“連橫”的戰略，以破壞六國聯合抗秦的態勢。蘇秦創合縱之法，游說六國合縱抗秦之后，張儀則施以連橫之術，游說六國親近秦，來拆散合縱。這兩個人在中國歷史的舞臺上，一同導演出了一幕戰國末期群雄混戰的大戲。

張儀欺楚

在那個亂云飛渡、兵火連綿的“合縱”、“連橫”之戰中，秦國的不斷強盛，給其他各國造成了嚴重的威脅。可是，在合縱的國家里，比較強大的齊國和楚國也同樣給了秦國很大的威脅。于是，秦國千方百計地要破壞齊、楚聯盟，而能夠承擔起破縱任務的人，就是張儀。公元前313年，張儀為了實現“連橫”的戰略意圖，便向秦王請命，自己親自前往楚國，開始了離間齊、楚的游說。

張儀到楚國后，首先收買了楚國的權貴靳尚，然后利用他的關系取得了懷王的信任。隨后，張儀便開始離間齊、楚關系。他對懷王許諾稱，如果楚國能夠與齊國斷絕關系，秦王就會把商于六百里的地方獻給楚國，并與楚國結盟。這樣，楚國就不僅可以結好于秦，而且可以削弱齊國勢力，同時又能獲得商于之地，可謂一計三利。楚懷王聽張儀講得眉飛色舞，就十分高興地應允了他。楚國大臣們也都昏昏然地向楚王慶賀，滿朝上下一片歡喜之聲。不過，楚國也有明智之士。當時，楚國大臣陳軫對張儀的意圖非常清楚，他勸懷王不要輕信張儀所言，以防被秦國欺騙，而失去盟友齊國。但楚懷王早被張儀的花言巧語所迷惑，又利欲熏心，根本聽不進陳軫的意見，還竟然把楚國相印交給張儀，隨后一面派人去齊國宣布斷交，一面派人跟隨張儀去接收土地。

張儀在完成“欺楚”計策之后，就返回了秦國。為了避開楚國派來索要土地的使臣，他先是稱病，連續三個月不上朝。而秦王也借著這個理由，一直搪塞楚使，根本不提割讓商于的事情。懷王認為是他和齊國斷交不徹底的原因，就派人到齊國當面辱罵齊王。齊王大怒，就和秦國和好了。就這樣又過了許久，張儀才出見楚國使者，告訴他當時許諾給楚國的是“從某至某，廣袤六里”之地。他還譏誚楚使道：“獻商于給楚，哪有這回事啊！是楚王聽錯了吧？秦國的土地哪里能輕易送人呢？”當楚使垂頭喪氣地回報懷王后，懷王暴跳如雷，大罵張儀，在盛怒之下，他一心只想報復張儀，立刻派出兵馬進攻秦國。結果公元前312年，楚、秦戰于丹陽，而最終失敗的還是楚軍，楚軍有八萬多人戰死。最不幸的是，楚國不但沒有得到商于，反而失去了自己的漢中郡。失去漢中后，懷王更加氣惱，他再次調集軍隊重新組織反攻，一直打到秦國的藍田（今陜西省藍田市），但因孤軍深入，遭到秦國猛烈反擊。這時韓、魏兩國也趁火打劫，讓楚國腹背受敵，楚軍又一次大敗而回。秦國取得了漢中，不僅加強了本國關中和巴蜀的聯系，更重要的是解除了楚國對秦國的威脅。

從公元前328年開始，張儀運用縱橫之術，游說于魏、楚、韓等國之間，利用各個諸侯國之間的矛盾，或為秦國拉攏，使其歸附于秦或拆散其聯盟，使其力量削弱，可以說他為秦國的強大和以后統一中國立下了汗馬功勞。公元前310年，張儀病死。

屈原之死

自從被秦國打敗以后，一直受秦國欺負，楚懷王又開始重新和齊國聯合。后來，秦昭襄王即位以后，再次采取了拉攏楚國的政策。公元前299年，秦國又一次遣使赴楚，邀請楚懷王到秦國的武關（今陜西省丹鳳縣東南）相會，要與楚國訂立盟約。

楚懷王接到秦昭襄王的信，開始的時候，他有所顧慮，一來是怕不去會盟而得罪秦國；二來是怕去了之后又會有危險。所以，他就跟大臣們商量此事。大臣中的革新派代表人物屈原（前340～前278）堅決主張不能赴秦，他對楚懷王說：“秦國強暴得像豺狼一樣，咱們受秦國的欺負和欺騙可不止一次了。如今，大王您要一去，準會上他們的圈套。”可是，懷王的兒子公子子蘭和懷王的寵姬鄭袖，以及那些守舊的貴族們卻憚于秦國的威脅，而慫恿楚懷王前去會盟。他們有的竟然對懷王說：“大王，咱們曾經把秦國當做敵人，結果導致兩國交戰，我們楚國死了好多人，又丟了許多土地。如今秦國愿意跟咱們和好，怎么能拒絕人家呢。”那個沒有記性的楚懷王最終還是聽信了這一伙人的話，就這樣往秦國去會盟了。

懷王赴秦，果然不出屈原所料，楚國君臣一行人剛踏進秦國的武關，立刻就被秦國預先埋伏下的人馬截斷了后路。在會盟時，秦昭襄王逼迫楚懷王把黔中的土地割讓給秦國，遭到懷王拒絕后，秦昭襄王就把楚懷王劫持到咸陽軟禁了起來，要楚國大臣拿土地來贖他。楚國的大臣們聽到懷王被劫的消息后，為了斷絕秦國要挾楚國的念頭，楚國大臣便擁立太子即位，他就是楚頃襄王。同時，守舊派貴族公子子蘭成為了楚國的令尹。

楚懷王在秦國被押了一年多，吃盡苦頭。他冒險逃出咸陽，又被秦國派兵追捕了回去。他連氣帶病，沒有過多久就死在秦國。得知懷王客死他鄉，楚國上下無不悲憤。特別是大夫屈原，更是氣憤，他勸楚頃襄王要留心搜羅人才，遠離身邊的小人，要整軍修武，操練兵馬，等待時機為國家和懷王報仇雪恥。可是，他這種勸告不但沒有引起楚王的重視，反而招來了令尹子蘭等人的仇視。他們天天在頃襄王面前說屈原的壞話。他們對楚頃襄王說：“大王沒聽說屈原數落您嗎？他老跟人家說：大王忘了秦國的仇恨，就是不孝；大臣們不主張抗秦，就是不忠。楚國出了這種不忠不孝的君臣，哪能不亡國呢？大王，你想想這叫什么話！”楚頃襄王也是一個糊涂的人，聽了讒言，不分是非與黑白，就把屈原革了職，放逐到遙遠的南方——荒涼的溆浦一帶去了。

屈原懷著悲憤的心情離開楚都，經過一路顛簸流離才到了被流放之所。這位懷抱救國救民之志和富國強兵之心的楚國忠臣，眼見自己的抱負不能施展，便將自己對祖國的一腔熱忱化作篇篇詩章，把自己對祖國的愛全部融貫到他的詩歌創作中。這些優秀的詩歌，其中最有名的是《離騷》。他在詩歌里，痛斥賣國的小人，表達了他憂國憂民的心情，對楚國的一草一木，都寄予了無限的深情。

后來，當秦國軍隊南下攻楚以后，屈原趕緊順著沅江東下，入洞庭湖，渡過湘江，來到了汨羅江畔（今湖南省長沙市東北）。

公元前278年五月初五那天，楚國的都城被秦兵攻破的消息傳來，屈原在精神上受到了極大的打擊，眼看國破之難就在自己眼前，而自己卻又無法施展才能去為國分憂。他憂心如焚，在極端失望和痛苦中來到了汨羅江邊，抱起一塊大石自沉于江中，死時大約六十二歲。

弱燕破強齊

我們在前面的“變法之最”中曾經講到最富有戲劇性的變法，即燕王噲的變法，因為他把王位禪讓給了丞相，反而引起了國家的內亂，結果被齊國乘虛而入，打得大敗，燕國差點被滅掉。后來，燕國軍民把太子平立為國君，奮起反抗齊國的入侵，最終把齊軍趕出了燕國。燕王噲的另一個兒子職即位當了國王，他就是燕昭王。昭王立志要使燕國強大起來，于是他下定決心要招納能夠治國安邦的人才。

相傳，昭王還專門修建了黃金臺，置千金在臺上，用來表示自己招賢的誠心。這一舉措實施了沒有多久，果真就引發了“士爭湊燕”的局面。投奔而來的有魏國的軍事家樂毅、齊國的陰陽家鄒衍，還有趙國的游說家劇辛等，昭王對他們都很禮遇。其中，最有名的是趙國人樂毅，他很有軍事才能，幫助昭王進行政治、軍事改革，主張根據每個人的才能給予任用，并嚴格訓練軍隊，使燕國的軍事力量日益強大起來。

公元前286年，齊國滅了宋國，占領了宋國以前所取得的淮北之地，這下可引起了其他諸侯國的不滿和恐慌。當時，齊國似乎也強盛到了極點，齊國南敗楚，西威三晉，后又卻秦，繼之助趙滅中山國，最后滅亡宋國。一時間，諸侯各國在強大的齊國面前都表示臣服。而在這時候，燕昭王看到齊國當政的湣王驕橫自大，不得人心，就對樂毅說：“現在齊王無道，正是我們雪恥的時候，我打算發動全國人馬去打齊國，你看怎么樣？”樂毅答道：“現在還不可以，因為齊國地廣人多，單憑燕國去討伐它，無異于以卵擊石。大王要攻打齊國，一定要和別的國家聯合起來才行。”于是，昭王就派人分別到趙國、韓國、魏國取得聯絡。沒有多久，燕國又聯絡了秦國和楚國，幾國訂下盟約，做好了討伐齊國的準備。

公元前284年，燕昭王拜樂毅為上將軍，統率各國聯軍，浩浩蕩蕩殺奔齊國。齊湣王聽說五國聯軍打過來，也毫不示弱，把全國兵馬集中起來抵抗聯軍，在濟水的西面打了一仗。由于樂毅善于指揮，加之聯軍士氣旺盛，一鼓作氣打敗了齊國軍隊，齊湣王狼狽地逃回臨淄去了。