實驗前的準備：兩個演員，三個房間

米爾格拉姆設計這項實驗，是想了解普通人在打著科學實驗的名義的權威指令下，到底能下多大的狠手電擊一個跟自己無冤無仇的陌生人。

實驗前的準備分為三部分。

第一部分是招募受試者。為了招募到合適的受試者，米爾格拉姆專門設計了廣告詞和電話邀請語，宣稱該實驗的目的是研究如何通過懲罰來提高學習效率，并承諾受試者可以領取4.5美元的酬勞。由于這筆酬勞在當時算是較為豐厚的，廣告打出之后，有許多人前來報名。為了讓受試者的職業和年齡更加均衡，米爾格拉姆定下了這樣的篩選標準：受試者必須是精神和心理都正常的人；工人占40%，白領占40%，專業人士占20%；21歲至30歲的人占20%，31歲至40歲的人占40%，41歲至50歲的人占40%。

第二部分是安排實驗中的關鍵要素——假扮者。米爾格拉姆專門邀請了兩個人參與實驗：一個是看起來溫和親切的47歲老會計，另一個是看起來冷酷無情的31歲高中生物老師。前者假扮成受試者，跟招募到的受試者一起抽簽；后者假扮成大學老師，負責指揮實驗。

第三部分是準備實驗設備。米爾格拉姆為這項實驗設計了一套極具創意的電擊操縱設備。這套設備一共有30個擋位，分別對應不同等級的電壓，最低擋標注著15伏電壓，最高擋標注著450伏電壓，每個擋位的開關上還有標記，上面有“輕微”“強烈”“危險”等說明。

實驗場地分為三個房間。真實受試者在電擊設備所在的房間進行操縱，假扮成受試者的老會計則來到一個獨立的測試房間。測試房間里放置著一把椅子，假扮受試者的雙手將被綁住并固定在椅子上，并且手腕將會被貼上電極。電極其實是假的，但真實受試者并不知道。兩個房間互相隔離，真實受試者與假扮受試者可以通過麥克風和擴音器交流，真實受試者能清楚地聽到假扮受試者發出的聲音，比如呻吟、慘叫、敲墻的聲音等，還能透過玻璃窗看到假扮受試者被電擊時的痛苦反應，比如抽搐、求饒等。而那個冷酷嚴厲的高中生物老師則假扮大學老師給真實受試者和假扮受試者布置實驗任務，并告知真實受試者，有任何問題可以通過麥克風詢問，他會通過擴音器回答，之后他就前往第三個房間。

一切準備就緒，實驗即將開始。