一、開赴東海的明朝艦隊

從讀初中開始，我們就知道“鄭和下西洋”。那是中國航海史上的一段佳話，熙朝盛事，揚我國威，研究和贊譽的文章甚多。而多數人不知道的是，就在明永樂年間，還有一位叫亦失哈的宮中太監，多次受命率員開赴東北海疆，規模雖不如鄭和，但亦是大型船隊、一千至數千官兵。鄭和的大航海由于耗費巨資，難免遭受“武力游行”“奢華演出”之譏；亦失哈的奉命出巡則是實實在在地經略邊疆，宣撫與開發治理東海少數民族地域。東海，又作奴兒干海，當時指清朝大東北的外海，庫頁島坐落其中，與之相聯系的“北海”（鄂霍次克海）和“南海”（日本海），其命名皆留下遼金兩朝的歷史刻痕，值得作一番認真梳理。

亦失哈，又作亦信、易信，明朝內廷太監，生卒年與生平事跡皆不甚詳，僅知為海西女真人，歷經永樂至景泰五朝，一直頗受重用，最后做到遼東都司鎮守太監。他是一個有貢獻也有故事的人，其籍貫、家世等曾長期失考，令人欣喜的是，就在最近，萬明先生依據明天順元年狀元、南京禮部尚書黎淳的《榮祿大夫中軍都督府同知武公墓志銘》，查明了亦失哈的家世：

洪武初有諱武云者，率其子滿哥禿孫、可你、亦失哈慕義來歸。太祖高皇帝嘉其一門敬順天道，尊事朝廷也，賜姓武氏，授田宅，給餼廩，恩養甚厚。[1]

黎淳還寫明亦失哈家族為“海西木里吉寨人”。該地應由“木里吉河”得名，屬于嫩江流域的一條支流，永樂七年設木里吉衛，后又有木里吉河衛。而武云一家在此前就投至朱元璋麾下，與長子、次子都在軍中效力，至于小兒子因何凈身入宮，依然是一個謎團。

這位中軍都督府同知大名武忠，為亦失哈之侄，洪熙元年（1426）年方14歲時，即隨小叔叔前往奴兒干地方，以軍功授職錦衣衛百戶。武忠狀貌魁偉，精騎射，后來接替大叔叔乃當哈（黎淳文中稱作可你）的海西都指揮僉事，漸升同知，署都指揮使。他娶了孫皇后之兄會昌侯孫繼宗的女兒，仕至正一品的中軍都督府同知，與皇親國戚聯絡有親，一門貴顯。孫繼宗因參與“奪門之變”封侯，掌領錦衣衛，在朝中炙手可熱，也許正是亦失哈在遼東失事后未受懲處的原因。

亦失哈一生的主要業績，是作為欽差首領太監，率領龐大船隊抵達黑龍江下游的恒滾河口，宣讀朝廷恩命，宣布建立奴兒干都司。他還在那里興建寺院，頒賞糧米布帛，撫慰各族百姓。東北史專家楊旸根據殘缺碑文，推定他駐扎奴兒干時巡視所屬各地，曾到過江口對面的庫頁島。[2]當然有這種可能，遺憾的是無以知曉其登島的細節。

由于先后出現過王振、劉瑾、魏忠賢，明代太監廣受非議與憎恨，其實因人而殊，充滿正義感和責任心者不乏其人。亦失哈是一個普通的女真名字，檢索《明實錄》，宣德間東寧衛指揮使、正統間遼東自在州指揮等皆與之同名。令人稍覺好奇的是：海西女真人武云是怎樣領著三個兒子投到朱元璋軍中，亦失哈在多大歲數被閹割入宮，何時被重用，皆難以查詢。而入宮未幾年，亦失哈就由小太監升為欽差內官，受命統率數十名文武官員與大隊官兵出巡東北邊疆，必有過人之聰明才智。

明成祖朱棣堪稱視野開闊的一代英主，登基當年，諸事未定，便規劃開疆拓土，經略大東北。行人司邢樞與知縣張斌受命前往奴兒干地方，招撫當地部族。據《明史·職官三》：行人，“職專捧節、奉使之事。凡頒行詔赦，冊封宗室，撫諭諸蕃，征聘賢才，與夫賞賜、慰問、賑濟、軍旅、祭祀，咸敘差焉”，“非奉旨，不得擅遣”[3]。二人不負使命，所至之處的女真部族酋長先后歸附，次年返回時，首領把剌答哈、阿剌孫等也相隨入京輸誠。成祖大喜，命設立奴兒干衛，賜予來京各首領官職。此乃明朝在黑龍江下江地區的第一個衛所，當地部族首領受封后衣錦還鄉，也起到很好的示范作用。此后黑龍江流域各部落紛紛歸附，晉京朝貢者不絕于途，接受朝廷封賜，很快建立了一百三十多個衛所，更偏遠的精奇里江與烏第河地區都有建置。

永樂七年（1409），明成祖決定在此基礎上設立一個軍政一體的省級機構，以相統攝，地址就選在奴兒干。對于這一廣闊區域的各族百姓，這是一件大事，朝廷也極為重視，打算派遣欽差內官前往宣撫。由于對北方的蒙古用兵，也因需要做各方面的準備，至兩年后才得以成行。在選派人員上，明廷頗費心思——

因為是前往東海女真地區，挑選深受信任的女真族首領太監亦失哈為欽差，統領大型船隊前往宣撫，同時送新組建的奴兒干都司官員上任；

為顯示朝廷尊威，加強駐防實力和預防不測，從遼東都司調用一千多名官軍隨行護衛，由一批遼東女真族將領負責帶兵，同船前往；

充分重視該地域的歷史與民族背景，為奴兒干都司配備了一個較強的班子，遼東都司東寧衛千戶、韃靼人康旺為都指揮同知，東寧衛千戶王肇舟和佟答剌哈為指揮僉事。東寧衛設于遼陽，由于大量接納安置下江等地來歸的女真人，應是遼東都司所屬衛所中較熟悉那邊情形的，從東寧衛選調官員，也是一種明智的決策。

所有這些決定，當然要經過永樂皇帝的御批。至于東巡所用大小艦船，先期已傳旨在松花江畔的“船廠”制造。那里采伐大木方便，往黑龍江有水路可通，也是元代征東元帥府的主要造船基地，大批物資由陸路轉輸而來，人員亦在此集結登船，催生了后來的一大都會——吉林，也曾是大東北造船業的中心。

永樂九年（1411）春，亦失哈率領船隊出發，號稱“巨船二十五艘”，沿松花江先向西北，至肇州折向東北，入黑龍江，然后順流而下。這是亦失哈的第一次奉旨往奴兒干之地，主要目的是宣布詔諭，設立奴兒干都司，送都指揮同知康旺等人上任。以常理推測，先期應有人打前站，也會搭建一些屋宇，做一些布置。亦失哈似乎沒待太久，舉行過都司的成立儀式，將所帶綢緞銀兩等物頒賞當地首領和普施眾庶，即回朝復命去也。康旺等人會隨他返回嗎？應該不會。猜想亦失哈會給都司衙門留下一些船只，仍從水路返回，以后的每一次往返，應也都是乘船從遼東都司出發，走同樣的路線。元代曾在松花江的大曲折處設“遼東海西道提刑按察司”“海西遼東鷹坊萬戶府”等，此地的女真部落遂有“海西女真”之稱。宣撫海西與沿途的各部族百姓，亦是亦失哈東巡的任務。

亦失哈二下奴兒干是在次年冬天，依據的是《敕修奴兒干永寧寺記》的“十年冬，天子復命內官亦失哈等載至其國”。細思有些不合常理，松花江冰期很長，黑龍江下游在暮秋即有冰凌出現，船只在冬季根本無法行駛，如何“載至”？是否那年氣溫較高，亦失哈等冒險抵達？還有一種推想，即碑記所說為永樂帝降旨之時，或是亦失哈等人離開京城的時間，由是也知每一次東巡都需要很長的籌備期。亦失哈等人這回駐留較久，深入各地方撫恤部民，還將已有的觀音堂擴建為永寧寺。在前往奴兒干的途中，亦失哈也會宣撫省察，但最主要的還是繼續建設和穩定這個地處偏遠的都司。在永樂朝后來的十余年間，亦失哈大約還有過三次東巡，其中一次在十八年，第三次在二十二年。那一年的八月，明成祖于北征途中崩逝，皇太子朱高熾登基后，即降詔開列應停之前朝弊政，第一條便是叫停鄭和下西洋，見即位詔第六款，曰：“下西洋諸番國寶船悉皆停止，如已在福建、太倉等處安泊者俱回南京，將帶去貨物仍于內府該庫交收。”[4]而對亦失哈的東巡與奴兒干都司的設置，不僅未加限制，還于次年再派亦失哈率軍前往。明仁宗朱高熾在位僅十個月，能見出對遼東和奴兒干之地的關注，其間都指揮同知康旺派遣兒子進京貢馬，照例受到獎賞。[5]

宣宗朱瞻基繼位后，“敕遼東都司賜隨內官亦失哈等往奴兒干官軍一千五百人鈔有差”[6]，對奴兒干都司和東北海疆的重視程度不亞于前朝，亦失哈又有數次遵旨東巡，幾乎是隔年一次。隨行的軍隊仍由遼東都司選派，返回后也由該衙門代發朝廷賞賜。對于亦失哈究竟幾次東巡，學術界說法不一，有七次、九次、十次諸說。最后一次應是在宣德七年（1432）春夏間，奴兒干都司都指揮使康旺以老疾辭職，請求讓兒子康福代理，有旨任命康福為奴兒干指揮同知，仍由亦失哈帶領前往蒞任。根據《重建永寧寺記》的記述，可知此次東巡陣容宏大，“率官軍二千，巨船五十再至”，隨行將士與艦船都超過首次一倍。受命陪同亦失哈前往奴兒干的，還有遼東都指揮使康政，正二品武大臣，也只能列于他之后，可知其地位之尊崇。

有人說此后亦失哈還曾率艦隊東巡，但無可靠史料證實。