我們對人類并不陌生，但是，人類是怎樣演化成今天的模樣的？人之所以為人，又是哪些關鍵因素的杰作？對于人類的興衰史，我會分成五個部分討論。第一部涵蓋幾百萬年的人類演化史，直到一萬年前農業興起前夕打住。第二部則討論人類生命循環中的變化。在聚焦于我們文化表現的生物基礎之后，第三部接著討論那些我們認為使“人異乎禽獸”的文化特征。第四部討論其中的一個：我們仇殺外族的潛能。另一個人類的陰暗特征是：對環境日漸加速地破壞。在第五部，我會細說人類經營環境失當的歷史，以戳穿那個幻象。人類從動物界興起，同時，我們自毀的能力也加速成長。我們面臨的問題，的確發軔于動物根源。那些問題跟隨著我們，與逐漸增長的力量和人口一起成長，現在更是以驚人的速度膨脹得厲害。要不是我感到迫切的危機，是不會寫這本書的；如果我相信我們毀滅的命運已經注定，也不會寫這本書。其實，我們缺的就是必要的政治意志。我在本書中追溯人類的物種史，就是為了協助凝聚那個意志。