過去的工作推薦信是什么樣的？
2009年7月20日

任何參加過學術職位面試和選拔的人都知道推薦信有多重要，尤其是對那些剛進職場不久的人來說更是如此。正在面試的候選人很可能沒有發表過什么東西，你需要從了解他們的人那里獲取其優缺點的可靠支持性評價。

任何最近參加過這項工作的人都知道得到可靠的支持性評價有多難。目前大多數人在推薦信中堆砌著純粹的溢美之詞，（恐怕）有時不靠譜得令人發笑。美國推薦信情況更糟，但是英國也正在快速“迎頭趕上”。幾年前，在我們學院研究員職位競聘時，我會在推薦信寫作說明中特意強調“純粹的溢美之詞對您的候選人沒有幫助”?？墒沁@對屢犯者來說沒什么效果。

我經常發誓要給這些推薦人寫信問幾個簡單的問題?！罢埬容^一下今年被您評價為所教學生中最優秀的Y博士和去年被您做出同樣評價的Z博士。這將有助于委員會弄清楚您眼中哪一個是絕對最優秀的?！?/p>

但是我一直沒有抽出時間來做這件事。

噢，在清理書房時，我發現了一些20多年前劍橋工作招聘的推薦信。

與現代的推薦信相比，它們有更好的地方，也有更糟糕的地方。

因為這些推薦信早已陳舊，一些面試人——更不用說推薦人——已經過世了。所以我認為從中選取一些匿名的引言應該沒問題。（即使這樣，我還是已經盡可能地進行了改動，以防止被認出來——包括性別。）

首先，比現在更糟的地方是什么？

這很簡單：性別歧視。對于求職群體中每一個已婚女性，推薦人感覺一定要說“婚姻幸?！保ㄋ麄冊趺粗?？難道在即將離婚的時候我們看起來更糟嗎？）丈夫對妻子上班感到非常高興。一些人甚至談到照顧孩子的安排，并且暗示我們在面試時肯定會想就此多談一些。謝天謝地，現在那樣是違法的。

但是這些推薦信比現在的推薦信有用得多。推薦人會談論候選人的不足之處，偶爾還嘗試講一兩個笑話。

他們嘗試這樣指出面試人的缺點：首先是批評。“X喜歡重復，不，應該是相當嘮叨。隨便選幾頁她寫的文章，我想僅僅是文字修改就能砍掉10%的篇幅。但是X現在已經意識到這一點，目前正在練習按照規則行事?！?/p>

或者是這樣評價候選人與空缺職位的匹配度：“對于這個職位，他不是我心中的第一人選……盡管他能勝任這個職位?！?/p>

或者是這樣：“我認為他沒多少教學經驗，我懷疑他在當老師方面沒有什么天賦。我發現他在談話的時候相當缺乏信心、不愿響應。我認為他值得面試委員會對其進行面試，并建議你們關注他的這一方面?！?/p>

或者是這樣發出警告：“作為本科生，她傾向沉湎于有點兒古怪的語言學思考。毋庸置疑……這種傾向現在控制得很好?！?/p>

接下來，試著這樣稱贊：“有些相當挑剔的學者認為他的能力還沒有達到理想的標準，但即使是在與這樣的學者的談話中，我也從來沒有懷疑過他勝人一籌?！?/p>

或者是這樣：“我覺得他如果能在面試時再花哨一些，他現在早就得到某份工作了?！?/p>

這個支持性評價怎么樣，還不行：“她有時一下子有很多想法，以至于她不確定先談論哪一個……我相信如果她申請研究職位的話很快就能成功。但是我覺得她在事業發展這個階段選擇當老師不太合適?！?/p>

沒錯，你可能會說這些都是陳舊的學校偏見，或者是未經證實的斷言，或者是推薦人自我推銷的小聰明。但是與你現在所發現的那些贊美“裁縫”相比，過去的推薦信既有趣又有用。

評論

在20世紀80年代，牛津大學現代史的一位齊切利講座教授為我在美國求職的朋友手寫了一封推薦信。全文如下：“他是一個不錯的人（sound man）?！蓖扑]信沒有帶來任何面試的機會。這位講座教授對我朋友工作的贊美真是恰如其分啊。

遺憾的是瑪麗認為在這些故事中匿名是一種美德。

——Q.H. 弗拉克

“他是一個與聲音有關的人（sound具有歧義）?！币苍S美國人以為“他”在錄音室工作。

——安東尼·阿爾科克

瑪麗，我突然想到，你事實上在違反《數據保護法案》。候選人的相關信息只能在招聘后保存適當的時間，但是這么多年了你還留著呢。

這里是學究天堂。

——珍妮

珍妮。真是這樣嗎？要知道這些文件沒有電子版，所以現在不是并且過去也不是法案條款中所謂的“數據”？！假設它們真是“數據”，那么我將視其為質疑該法案（或者是它實施的方式）的又一理由。

——瑪麗·比爾德

數據不一定是電子形式。它可能是定義為數據的“相關文檔系統”的一部分，“以此方式，可以很容易地訪問特定個人的具體信息”。學究天堂，正如珍妮所說！但是據我所知，保留數據不違法，只要“數據主體”可以對其訪問。

——SW.福斯卡

關于數據保護，我做的沒問題。它們被保存在手提袋里一個舊盒子底部，當時我一定是帶著這個手提袋往返于候選人員篩選會議，因此不能真正算是“相關文檔系統”！

這些推薦信正面臨著損毀。但是哪里是適合這些歷史性文件學術存檔的地點呢？

——瑪麗·比爾德

史蒂文·平克（Steven Pinker）建議完美的負面推薦信應該是這樣：“X非常守時，而且有一位迷人的妻子?！?/p>

——CSRSTER