在威特斯克弗萊

三月二十六日 星期六

兩三天以后，又發生了一件稀奇古怪的事情。有一天早上，斯康耐東部在離威特斯克弗萊大莊園不遠的地方，飛過來了一群大雁，他們降落在那兒的田野里。雁群里一共有十三只平常見到的灰色大雁，還有一只白色的雄鵝，雄鵝背上馱著一個上身穿著綠色背心、下身穿著黃皮褲、頭戴白色尖頂帽的小人兒。

他們這時候離波羅的海不遠，大雁降落下來的那片田地是海灘上常見的泥沙地。看樣子過去這一帶是一片漂移不定的流沙，因而不得不人工固定流沙，在好幾個地方都可以見到大片大片的人工種植的松樹林。

大雁們在地頭尋覓了一會兒食物，這時有幾個孩子沿著田埂走了過來。那只站崗放哨的大雁立即拍打翅膀呼啦一聲沖天而起，以便使得整個雁群都明白馬上就有危險要發生。所有大雁都一下子飛了起來，但是那只白鵝卻還是若無其事地在地上走來走去。當他看到別的大雁騰空而飛的時候，他抬起頭來朝他們高喊道：“你們用不著見了他們就逃跑，那只不過是幾個孩子。”

曾經騎坐在白鵝身上飛行的那個小人兒這時候正坐在樹林邊的一個小土丘上，從松球里剝出松仁來。孩子們已經走到非常靠近他身邊的地方，他就沒有敢跑過田地到白鵝那邊去。他趕快躲到一片薊花的大枯葉底下，在此同時向白鵝發出了報警的喊叫。

可是那只大白鵝顯然拿定主意不甘表示膽怯。他還是照樣在地里慢慢吞吞地踱來踱去，連孩子們從哪個方向走過來都不看一眼。

然而孩子們從路上拐彎進來，越過田地，向雄鵝這邊走了過來。當他終于抬起頭來張望的時候，他們已經來到了他的身邊。他這才張皇失措，不知怎么辦才好，竟然忘記了自己會飛，只顧在地上奔來奔去，躲避孩子們的追逐。孩子們在后面追趕著，把雄鵝趕進了一個坑里，把他抓住了。他們中間那個最大的孩子把他夾在胳肢窩底下就帶走了。

躲在薊花葉底下的那個小人兒看到了這一切情景，他立刻跑了出來，想要把雄鵝從孩子們的手里奪回來。但是他馬上又想起了自己是那么弱小無力，于是就撲倒在小土丘上，捏緊了雙拳在地上狂怒地捶打起來。

雄鵝拼命地呼救道：“大拇指兒，快來救我！大拇指兒，快來救我！”本來焦急萬分的那個小人兒聽到了又哈哈大笑起來。“咳，我倒成了最合適的人啦！我哪兒有力氣幫得上你啊！”他說道。

可是他到底還是爬起身來去追趕雄鵝了。“我雖說幫不上他多少忙，”他想道，“我起碼要親眼看看他們究竟怎么對待他。”

孩子們早就走了一會兒工夫，不過他還是能夠不算太難地盯住他們。可是后來他走進了一個峽谷，那里有一條小溪。小溪并不寬，水流也不急，但是他仍舊不得不在岸邊轉悠了很久，才找到一個地方跳了過去。

他走出峽谷的時候，那幾個孩子早已不見蹤影了。不過，他還是能夠在一條小路上看到他們的腳印。那幾行腳印是朝向森林走去的。于是他就繼續往前追趕。

不久，他走到了一個十字路口，孩子們大概是在這里分手各奔東西的，因為兩個方向都有腳印。這一下使得小人兒覺得事情毫無指望了。

可是，就在這時候，小人兒在一個長滿了灌木叢的小土丘上發現了一小根白色的鵝毛。他明白了，那是雄鵝扔在路邊來告訴他自己被抓走的去向的，所以他又繼續向前走。他沿著孩子們的腳印穿過了整個森林。他雖然看不到雄鵝的蹤影，但是當他快要迷路的時候，總會有一小根白色鵝毛為他指引方向。

小人兒放心大膽地跟隨那些鵝毛繼續追趕下去。一路上，那些鵝毛幫他指引出森林，穿越過兩三塊耕地，走上了一條大路，最后到了通向一個貴族莊園的林蔭大道。在林蔭大道的盡頭處，隱隱約約可以見到紅磚砌成的、有不少閃閃發亮的裝飾物的山墻和塔樓。小人兒一看到眼前的這個大莊園，便大致估摸出雄鵝的命運垂危了。“不消說，那些孩子準是把大鵝帶至這個莊園里來了，說不定他早就被人宰了。”他自言自語道。可是他畢竟沒有得到確鑿消息讓他死心，于是更加心急如焚地向前飛奔過去。在林蔭大道上他一直沒有遇上什么人，這正是他求之不得的，因為像他這副模樣，他是唯恐被人瞅見的。

他走到的那個莊園是一座巍峨壯觀的老式建筑物，四周平房環繞，中央是一個大城堡。東邊是一個非常深長的拱形門道，一直通到城堡的院子里。在走到大門口之前，小人兒毫不猶豫地一直向前奔跑，可是當他走到那兒便停下了腳步。他不敢再往前走了，站在那里發愁，不知該怎么做才好。

正當小人兒手指按著鼻尖在沉思的時候，忽然聽到身后傳來了一陣嗒嗒的腳步聲。他回頭一看，只見一大群人從林蔭大道上走了過來。他趕忙走到拱門旁邊一個水桶的背后躲藏起來。

原來那是一所農村平民中學的二十來個年輕男學生，他們是出門遠足來到這里的。有一位教師陪著他們一起走來。這支隊伍走到拱形門道前面時，那位教師讓他們先在外面稍候片刻，他自己走進去問問，看是不是可以允許參觀一下威特斯克弗萊城堡。

這些剛剛到來的人似乎走了很遠的路，所以又熱又渴。其中有個人實在口渴得厲害，便走到水桶旁邊彎下腰去喝幾口水。他脖子上掛著一個錫皮的植物標本罐。他覺得帶著它喝水很不方便，就摘下來順手撂在地上。撂下去的時候錫皮罐的蓋子張開了，可以看得見里面放著采集來的幾株迎春花。

那個植物標本罐正好就撂在小人兒面前，他覺得進入城堡去弄清楚雄鵝下落的大好機會來了。于是他當機立斷，馬上跳進了這個植物標本罐里，就在銀蓮花和款冬花底下嚴嚴實實地躲藏起來。

他剛剛藏好身，那個年輕人就把標本罐拎了起來，掛到脖子上，并且啪嗒一聲把蓋子關緊了。

這時候那位教師走回來了。他告訴大家說可以到城堡里去參觀。他把學生們帶進城堡的內院里，站在那兒向他們講解起這座古老的建筑物來。

他向學生們講道，從前這個國家剛剛開始有人聚居的時候，他們不得不居住在山洞里或者泥洞里，后來住在用獸皮繃起來的帳篷里，再往后居住在樹枝搭成的小木棚里。經過了悠長的歲月，人類才逐漸學會砍伐樹木蓋起木屋。后來又過了不知多少時間，經過艱巨的奮斗并付出了不少勞動，人類才能從光會蓋只有一間房間的小木房發展到竟然可以興建起像威特斯克弗萊這樣宏偉的、有上百間房間的大城堡。

這是三百五十年前有財有勢的人建造的城堡，他告訴大家說。可以清楚地看出來，威特斯克弗萊城堡建于斯康耐平原被戰爭和掠奪者鬧得雞犬不寧的那個時代。所以城堡四周環繞著一條壕寬水深的護城溝，古時候溝上還有一座可以隨閉隨啟的吊橋。拱形門道上的哨樓至今還在。堡壘四周的城墻上筑有衛兵巡邏時走的小路，城堡的四個角上都有墻壁達一米多厚的瞭望塔樓。幸好這座城堡還不是建造在最為兵荒馬亂的戰爭動亂年代，所以城堡的建造者詹斯·布拉赫不惜工本地把它建造成了一座富麗堂皇的宏偉大廈。如果人們有機會看到比它早幾十年建造在格里姆格的那幢堅固而巨大的石頭建筑的話，他們就會很容易地注意到，那座城堡的主人詹斯·哈爾格森·烏夫斯但德只顧一味追求建造得堅固和巨大，根本沒有想到美觀和舒適。如果人們看到了馬茨溫島、斯文斯托埔和上威德修道院這些地方的華麗宮殿的話，他們就會注意到那些宮殿比威特斯克弗萊城堡修建得晚了一二百年，那些年代更平靜安定了，于是建造那些宮殿的貴族老爺就舍棄了城堡，改而追求建筑寬敞豪華的住宅。

那位教師侃侃講來，講得無止無休，小人兒關在植物標本罐里憋得實在忍耐不下去了。但是他不得不安安生生地躺著，那個背著植物標本罐的人一點兒也沒有發覺他躲在里面。

后來，這群人終于走進了城堡。不過，小人兒本來要想找個機會從植物標本罐里溜出來，那么他這一下算是上當了。那個學生一直背著那個罐子沒有放下來，害得小人兒也不得不跟著走遍了各個房間。

他們參觀得很慢，那位老師每走一步都要停下來詳詳細細講解一番。

在一間屋子里有個古老的爐灶。老師在爐灶前面停住腳步，講起了人類在不同的時代用過的不同的生火煮東西的法子。第一個室內爐灶是在農舍中央地上用石頭砌成的火塘，在屋頂上有個出煙的洞孔，不過那個洞孔也透風透雨。第二個是一個很大的、用泥土砌成的爐灶，但是沒有煙囪，一生火屋里十分暖和，可是屋里到處是滾滾濃煙和嗆人的煙味。在興建威特斯克弗萊城堡的時候，人類剛好學會在爐灶上加蓋一個又粗又大的煙囪，濃煙固然放出屋外去了，可惜大部分熱量也隨之放跑到空中去了。

倘若小人兒過去性情急躁、毫無耐心的話，那么這一天對他來說卻是一次很好的耐性鍛煉。他居然一動不動地躺在那里足足有一小時了。

那位教師走進下一個房間之后，就站在一張頂篷很高、四周掛著華麗的床幔的古色古香的大床前面，他馬上開始介紹古代的床和床架。

教師不慌不忙地講著，他當然不知道有一個可憐的小人兒躺在植物標本罐里，盼著他趕快講完。他走進一間用燙金獸皮掛毯裝飾起來的房間，就會滔滔不絕地從人類最初怎樣裝飾墻壁講起。當他走近一張舊得褪色的全家合影的照片時，他就講述節日盛裝在各個時代的千變萬化。當他走進那宴會廳的時候，他就大講特講古時候慶祝婚禮的儀式和安葬收殮的禮儀。

在此之后，他還把曾經在這座城堡里居住過的那許許多多精明強干的男男女女逐一進行了介紹。他談到了歷史悠久的布拉赫家族和古老望族巴納可夫家族；講了克里斯田·巴納可夫怎樣在大撤退途中把自己的戰馬讓給國王當坐騎；講到了瑪格麗塔·阿希貝格在嫁給契爾·巴納可夫之后不久就喪夫寡居，以遺孀身份治理了這個莊園和整個地區長達三十五年之久；講到了銀行家哈格曼怎樣從威特斯克弗萊的一個出身貧賤的佃農家孩子變得后來那么有錢，他買下了整個莊園；還講到了以鑄造刀劍聞名的謝爾恩家族怎樣為斯康耐的農民制造出了一種比較輕便靈巧的耕犁，使他們終于擺脫了那種三對公牛還拉不動的舊式木犁。

在整個這段時間里，小人兒躺在那兒一動不動。他過去淘氣搗蛋的時候曾經把爸爸或者媽媽偷偷地關在地窖里，那么現在他自己不得不親身領受這種難受的滋味了，因為教師講個沒完沒了，一直講了幾個鐘頭才住了口。

教師終于從屋里走了出來，來到了城堡院子里。他在那里又講起人類通過世世代代的長期辛勤勞動才學會了制作工具和武器，縫衣服和蓋房子，還有造家具和裝飾品。他說，像威特斯克弗萊這樣巍巍壯觀的城堡是歷史進程中的一個里程碑。在這里可以看到人類在三百五十年以前就進步到了什么地步。至于這以后人類是前進了還是倒退了，這就見仁見智各隨各便了。

可是這段話那個小人兒卻沒有來得及聽見，因為背著他的那個學生這時候又口渴起來了，他悄悄地溜到廚房里去找水喝。當小人兒來到這里，他就忍不住朝四處偷看想要知道雄鵝的著落。他開始爬動起來，可是用力太猛，無意之中頂撞了一下植物標本罐的蓋子，蓋子就張開了。植物標本罐的蓋子有時候會自己彈開的，所以那個學生沒有太在意，隨手就把蓋子蓋上了。可是那個廚娘卻問他有沒有在標本罐里放了一條蛇。

“沒有哇，我只在里面放了幾株花草。”那個學生莫名其妙地回答說。

“不對，里面一定有東西在爬動。”廚娘一口咬定說。

那個學生就把蓋子打開，想讓她看看是她錯了。“你不妨自己來看看吧！”

他還沒有來得及講下去，那個小人兒不敢再在標本罐里待下去，就縱身一躍跳到地板上，一溜煙往門外奔跑出去。那些女仆沒有看清楚地上是什么東西在跑，但是她們還是跟著從廚房里追了出去。

那位教師還站在那里口若懸河地講著。突然之間一陣高聲呼喊打斷了他。“抓住他！抓住他！”廚房里跑出來的那些人高喊道。那些年輕人也紛紛轉身去追趕那個比老鼠還竄得快的小人兒。他們想在大門口截住他，可是卻沒有堵住，因為想要抓住那么小的一個玩意兒倒也不是一件輕而易舉的事情。小人兒終于脫身出來，跑到了露天之下。

小人兒沒有敢往那條寬敞的林蔭大道方向那邊跑，而是一轉身朝著另一個方向跑了。他奔跑著穿過花園進入了后院。那些人一直高聲大叫大笑地追趕他。這個小人兒用盡力氣拼命奔跑，有好幾次都化險為夷幸而逃脫了，但是看樣子似乎遲早要給人抓住的。

當他跑過一幢雇工住的小屋時，他猛聽得有一只鵝在那里呼叫，他低頭一看，見到臺階上有一根白色的鵝毛。啊！原來就在這里面，雄鵝就在這里面！真是踏破鐵鞋無覓處，他早先白費了工夫走錯了路。這時候他已經顧不得在后面追趕的那些女仆和男學生了，馬上爬上臺階，奔進門廊。可是他再也沒有法子往前走了，因為房門是鎖著的。他聽得很分明，雄鵝在里面哀哀啼叫和呻吟，但是他卻打不開門。而后面那些人卻追得越來越近了，屋里雄鵝哀號得也越來越凄慘了。在這種危急的處境之中，小人兒鼓足了勇氣，用出全身力氣在門上捶得乒乓直響。

一個小孩走出來把門打開。小人兒乘機朝屋子里一看，但見有個女人坐在地板的中央，手里緊緊攥住了雄鵝，正要剪掉他的翅膀尖。雄鵝是她的孩子找回家來的，她沒有什么惡意，只不過想把雄鵝的翅尖剪短，使他沒法再飛走，這樣就可以把他留在家里喂養了。雄鵝其實沒有遭受到更大的不幸，但是在不斷地拼命哀叫。

幸虧那個女人動手晚，還沒有真正下剪刀。在門被打開，小人兒站在門檻上的時候，只有兩根長翼毛被剪刀剪了下來。像他這樣一副模樣，那個女人過去從來沒有看見過。她嚇了一大跳，心想保準是小精靈顯靈了，她嚇得手一松剪刀掉到了地上。她雙手絞在一起，忘記了去攥緊雄鵝。

雄鵝覺得自己身上被放松了，就立即跑向門口。他腳不停步地向前飛奔，順便一口叼住小人兒的衣領把他帶走了。他在臺階上張開翅膀飛向天空。與此同時，他那長長的脖頸姿勢優美地往后一扭，把小人兒馱到他的羽毛平滑的背上。

他們就這樣飛向了天空，整個威特斯克弗萊地區的居民們都站在那兒，仰起了頭，凝目觀望。