第九章

門廊上面的平臺(tái)上擺了一張鋪著白臺(tái)布的桌子，四周放了幾把椅子。在平臺(tái)欄桿外面的檐板上擺了一排盆花。朝樓下看，可以看見街道兩旁西里什樹和克里什納秋拉樹一簇簇的葉子，它們被雨水沖洗得又干凈，又光滑。

太陽還沒有西下，暗淡的陽光斜射著平臺(tái)的一角。

帕瑞什先生把畢諾業(yè)帶到樓上時(shí)，屋子里還沒有人，但過了一會(huì)兒，薩迪什就來了，手里牽著一條毛烘烘的、黑白兩色的小狗。它名叫庫得（小不點(diǎn)兒），薩迪什讓它表演了全副本領(lǐng)。它會(huì)用一只前爪行禮，會(huì)叩頭，用這些招兒討餅干吃。薩迪什得到庫得贏得的全部榮譽(yù)，但庫得并不在乎——對(duì)它來說，餅干更加實(shí)惠。

隔壁房間時(shí)不時(shí)傳來陣陣姑娘們的閑談聲，里面摻雜著歡笑，間或還聽到一個(gè)男人的聲音。畢諾業(yè)的心在這條歡樂的河上漂流，產(chǎn)生了一種從未有過的甜蜜的感覺，但其中也不無忌妒的苦味。他以前沒有聽見過閨房中姑娘們漣漪般的笑聲，如今音樂離他這么近，卻又這么遠(yuǎn)。可憐的畢諾業(yè)被弄得心煩意亂，實(shí)在很難聽清楚薩迪什在他旁邊嘮叨了些什么。

帕瑞什先生的妻子帶著三個(gè)女兒和一個(gè)年輕的男人（一個(gè)遠(yuǎn)親）來了。她名叫芭蘿達(dá)，年紀(jì)不輕了，但顯而易見，對(duì)衣著十分講究。早年，她的生活十分樸素，但突然之間卻趕起時(shí)髦來了。因此，我們可以聽到綢紗麗清楚的瑟瑟聲和高跟皮鞋響亮的咯咯聲。她一直把梵社和非梵社的東西劃分得清清楚楚。由于這個(gè)緣故，她把拉妲臘妮這個(gè)正統(tǒng)印度教的名字改為蘇查麗妲。

芭蘿達(dá)的大女兒名叫拉布雅，她身體肥壯，性格活潑，愛好交際，喜歡和人聊天。她長了一副圓圓的臉，一雙大眼睛，皮膚黑而光滑。她本人對(duì)衣著倒不注意，可是她的母親管得很嚴(yán)。她討厭高跟鞋，可是不得不穿；下午出門去，她母親一定要她涂脂抹粉。因?yàn)殚L得豐滿，她的緊身胸衣就做得特別小，每次她母親把她打扮好，讓她走出更衣室時(shí)，她看上去就像一個(gè)用壓榨機(jī)剛剛壓出來的包裹。

第二個(gè)女兒名叫羅麗妲。她和姐姐形成鮮明的對(duì)照。她長得比較高，比較黑，身段苗條，個(gè)性堅(jiān)強(qiáng)。話雖不多，有時(shí)卻很尖刻。她母親在心的深處有點(diǎn)兒怕她，留心不要把她惹惱。

最小的女兒麗拉只有十歲。她是一個(gè)典型的頑皮姑娘，一天到晚和薩迪什吵吵鬧鬧，爭論不休。特別是在庫得應(yīng)該屬于誰這個(gè)問題上，兩人有嚴(yán)重分歧。如果去征求小狗的意見，恐怕兩個(gè)人它都不會(huì)滿意，不過，如果一定要叫它選擇，它寧可選擇薩迪什，他的訓(xùn)練方法雖然嚴(yán)格，但總比麗拉突然爆發(fā)的熱情稍為容易忍受。

芭蘿達(dá)太太一到平臺(tái)，畢諾業(yè)就站起來給她深深地鞠了一躬。帕瑞什先生介紹說：“這位朋友就是那天我們?cè)谒摇?/p>

“噢。”芭蘿達(dá)熱情洋溢地大聲說，“你太好啦，我們非常感謝你。”畢諾業(yè)聽到這話，羞得不知道怎樣回答才好。

他們也把跟姑娘一起來的那個(gè)年輕人介紹給畢諾業(yè)。他名叫蘇梯爾，還在大學(xué)讀書。他皮膚白凈，戴眼鏡，留了一撮小胡子，長得挺討人喜歡的。他好像是一個(gè)坐不住的人，總是一刻不停地走來走去，和姑娘們耍貧嘴、開玩笑，使她們快活。姑娘們老是罵他，不過要是沒有她們的蘇梯爾，日子就過不下去。他隨時(shí)都愿意替她們?nèi)ゲ少彛闼齻內(nèi)タ瘩R戲，逛動(dòng)物園。蘇梯爾毫不拘束地和這些女孩子說說笑笑，使畢諾業(yè)感到新奇，事實(shí)上還有點(diǎn)吃驚。他的第一個(gè)反應(yīng)是覺得這太不像話，但這種感情很快就滲進(jìn)了一絲忌妒的味道。

“我好像在梵社做禮拜的時(shí)候遇見過你一兩次。”芭蘿達(dá)這樣開了個(gè)頭。

畢諾業(yè)就像在犯罪時(shí)被人抓到那樣，用不必要的辯解口吻說他去聽過一兩次凱舒布先生的布道。

“我想你大概是在上大學(xué)吧？”芭蘿達(dá)接著問。

“不，我已經(jīng)畢業(yè)了。”

“你取得了什么學(xué)位？”

“我已經(jīng)得到碩士學(xué)位了。”

這句話似乎使芭蘿達(dá)對(duì)這個(gè)一臉孩子氣的青年產(chǎn)生了應(yīng)有的尊敬。她長嘆了一聲，看著帕瑞什先生說：“如果我們的馬努還活著，現(xiàn)在也會(huì)得到碩士學(xué)位了。”

她的長子，馬諾蘭延，在九歲時(shí)死了，以后只要她聽見有個(gè)青年考試考得好，或者找到一個(gè)好差事，或者寫了一本好書，芭蘿達(dá)太太都會(huì)立刻想到：如果她兒子還活著，他一定也會(huì)這樣。

她兒子死后，不論花什么代價(jià)，她也得把三個(gè)女兒的長處公之于眾，認(rèn)為這是她義不容辭的責(zé)任。現(xiàn)在她也沒有忘記告訴畢諾業(yè)她的女兒有多用功，也沒有隱瞞那位英國家庭女教師對(duì)她們的贊美，說她們聰明伶俐，品德高尚。在女子學(xué)校發(fā)獎(jiǎng)的那一天，副省長和他的夫人都出席了，在全校的姑娘當(dāng)中，特別選出拉布雅給他們戴花環(huán)。畢諾業(yè)甚至得到特殊的光榮，逐字聽到了副省長夫人夸獎(jiǎng)拉布雅的話。

最后，芭蘿達(dá)終于結(jié)束了她的談話，她對(duì)拉布雅說：“親愛的，去把你得獎(jiǎng)的那塊刺繡拿來。”

他們所有的親戚朋友都早就熟悉這幅用羊毛繡的鸚鵡像了。那是拉布雅費(fèi)了很大的力氣，還經(jīng)常得到家庭女教師的幫助，歷時(shí)好幾個(gè)月才完成的，里面并沒有多少拉布雅自己的手工，但向每一位新來的客人展覽一番，這已經(jīng)成為必不可少的儀式了。

起先，帕瑞什先生總是提出抗議，后來也就算了，因?yàn)榭棺h也毫無用處。

畢諾業(yè)正在對(duì)這件藝術(shù)品表示必要的驚嘆和欣賞時(shí)，仆人給帕瑞什先生送來了一封信。他看完之后，高興得容光煥發(fā)。他對(duì)仆人說：“把那位紳士請(qǐng)上來。”

“誰來了？”芭蘿達(dá)太太問。

“我的老朋友克里什納達(dá)雅爾的兒子看望我來了。”帕瑞什先生回答。

畢諾業(yè)臉色蒼白，心臟突然停止了跳動(dòng)。他坐在那兒攥緊拳頭，好像要站穩(wěn)腳跟，準(zhǔn)備挨打似的。他相信戈拉對(duì)這些人的舉止行為一定會(huì)很看不慣，一定會(huì)做出嚴(yán)厲的批評(píng)，因此，他事先就準(zhǔn)備好為他們辯護(hù)。