五

一個少年突然闖了進來，打斷了他們的談話，敬之進緘口不語了。女掌柜本來是在水池旁就著油燈洗盆涮碗的，看到了少年便跑過來說：

“哎呀，是省吾啊！”

省吾帶著像是有什么急事的神情問：

“我爸爸在這里嗎？”

“嗯，在呢。”女掌柜應道。

敬之進皺著眉頭，把佇立在灰暗的院子里的省吾領(lǐng)到火爐旁，仔細地瞧了瞧孩子可憐的模樣，問：

“怎么啦？有什么事嗎？”

“嗯，”省吾吞吞吐吐地說，“媽說，叫您今晚早點回去。”

“哼！是她叫你來的嗎？唉，又是這一套。”敬之進自言自語地說。

“那么，爸爸今晚不回去了嗎？”省吾怯生生地問道。

“怎么不回去呢，話說完了就回去。去告訴媽，爸爸正和學校的老師說話呢，完了就回家。”說到這里，敬之進壓低了聲音，“省吾，媽現(xiàn)在干什么？”

“正在收拾谷子。”

“是嗎，還在干活兒？那么……這么說……媽媽還和平常那樣在發(fā)脾氣嗎？”

省吾沒有回答，從那眼神里可以看出，孩子幼小的心靈也在憐憫著父親。省吾默默地盯著敬之進的臉。

“嗬，你的手好涼啊！”敬之進握著兒子的手，“來，給你錢，去買個柿子什么的吃吧，可不要告訴媽媽和阿進，好啦，快回去吧。就照爸爸剛才囑咐你的那樣說，好不好，明白嗎？”

省吾耷拉著腦袋，無精打采地走了。

“好，你聽我說，”敬之進又開始追述起自己的往事來，“還記得嗎？你向蓮華寺搬的時候，我不是送你到寺院門口嗎？說實在的，這話我對你才講啊，是我不講情義對不起那個寺院，住持在生我的氣呢。他說只要我不戒酒，就不同我來往。我也很難為情，結(jié)果弄得連到寺里去見見女兒的面都不成啦。你知道嗎？舍給寺里的志保，連同省吾，還有已經(jīng)死去的老大，這三個人都不是我現(xiàn)在這個老婆生的。我的前妻同樣是飯山藩士的女兒，是在我們家光景還好的時候嫁過來的，她死的時候家境也還不像現(xiàn)在這樣衰落。所以，每當我想起她來，就不能不想起我一生中最幸福的年代。我只要喝上一盅酒，就準會回憶起那個時代的情景。這是我的老毛病。你知道，人一上了歲數(shù)，除了回想往事，就再沒有什么別的歡樂可言了。唉，我的前妻她倒算是死在好時候啦。人是奇怪的，總覺得年輕時娶的老婆最中意。再說，我的前妻不像現(xiàn)在這個老婆性子這么暴躁，她像舊時代人家的妻子一樣體貼丈夫，處處都順從著我。送到蓮華寺去的志保，這孩子很像她的母親，眼神一點都不差。我只要一看到這姑娘的臉龐，前妻的形象就會立刻浮現(xiàn)在我的眼前。不光是我，別人都這么說。談起過去的事情來，唉，現(xiàn)在這個老婆就顯得太沒意思啦。說實話，我真不想把姑娘舍給蓮華寺，然而放在家里，對她也沒有好處。首先，她待在家里實在太可憐，偏巧，蓮華寺也非常想要她，師母又沒有孩子。再說，飯山和其他地方不同，這里的寺院很吃香。由于這些關(guān)系，我才把志保撒了手。”

丑松越聽越發(fā)同情起來。可不是嗎，敬之進這么一說，使人覺得他雖然和潦倒不堪的人物畫一樣，但仍然保持著武士般嚴謹?shù)娘L度。

“那正好是志保十三歲的時候。”敬之進補充說。