二

“省吾呀，你究竟要長到多大才肯幫忙呢？”太太的聲音聽得很清楚。省吾很怕他的繼母，惶惶恐恐地站在她的面前。

“想想看，都十五啦！”太太的話里帶著怒氣。“今天沒法子才把音作也請了來，都忙成土人兒啦，你難道沒有看見嗎。即便是當媽的沒跟你說，你也該早早從學校回來幫忙才是。高小四年級了，整天光知道逮螞蚱，哪見過這樣的孩子，真沒出息。”

這時太太停下捋稻子的手。音作的老婆也回過頭來同情地瞧著省吾的臉。她整了整圍裙，撣了撣身上的塵土，待一會兒又擦擦臉上的油汗。席子上的稻谷已經堆成了金黃色的小山。音作把身子靠在槌子的長柄上，盡情地伸展了一下疲乏的腰身，吸了一口濃郁的清新的空氣。

“哎呀，阿作，”太太罵起孩子來，“怎么這樣淘氣！女孩兒總得像個女孩兒的樣子。真是，簡直沒有一個成器的，雖說是我生的，我也膩味透了。唉，看看阿進吧，比你們兩個強多了，他可是幫了不少忙。”

“哼！阿進不也在玩么。”是省吾的聲音。

“什么？他在玩？”太太的聲音有些發顫，“誰說他在玩？從剛才起就在看娃娃，可不像你那樣一點不中用。哼，媽說句什么，你總是要頂嘴。你爹把你給慣壞了，媽的話一句也不聽。真是臉皮厚，嘴巴硬。所以我就不喜歡你。我要是讓著你點，真不知你會怎樣放肆呢。噢，你一定又去蓮華寺了，同你姐姐說些什么來著？怪不得搞得這么晚才回來，再背著我去試試，饒不了你！”

“太太，”音作看不下去了，“好啦，今天這一回，看在我的面上，就饒了他吧。喂，省吾，你老這樣可不成。你要是再不聽媽的話，我可再也不替你說情啦。”

音作的老婆也走到省吾身邊，輕輕地拍了拍他的肩膀，悄悄說了些什么。過了一會兒，那婆娘把槌子的長把遞到他手里：“好，來幫忙干吧。”說著把他領到了音作那里。“好啦，咱們干起來吧。”音作說罷就同省吾兩個掄起木槌開始打谷子，嘴里喊著“嗨唷、嘿唷”的號子。太太和音作的老婆也繼續干起活來。

丑松無意之中看到了敬之進的家屬，知道那個可憐的少年和志保都不是太太親生的。為了養活窮苦的丈夫，太太在辛勤地勞動，五個孩子的生活重擔和丈夫的不幸遭遇，使得她的心情易怒善感。丑松看到這種情景以后，對敬之進就更加憐憫了。

丑松現在恢復了一點勇氣，能夠看得明、悟得清了。他眺望著眼前的郊外的景色，胸中泛起了對種種往事的回憶。他想起天真爛漫的少年時代，自己也正是這樣隨便躺在田邊看著收割莊稼的情景。他想起烏帽子山一帶山岳的斜坡，想起了連接斜坡的田地和石墻；他還想起了田間小道，那里生長著耷拉著枯葉的白茅、野菊和各種雜草。當秋風掠過原野、掀起金黃色波浪的時候，他便去逮螞蚱，追田鼠，晚上圍在爐邊聽狐貍、狗獾變人的童話，或者聽山里流行的幽靈的傳說和無拘無束的民間男女的愛情故事，聽完了就縱情大笑。啊，那時還沒有嘗到作為一個穢多的辛酸呢。那是遙遠的過去，那個時代在現在看起來大有隔世之感！丑松又想起在長野師范學校讀書時的情景。那時候，他對社會一無所知，自己不懷疑別人，也不被別人懷疑，覺得自己同別人沒有什么不同，成天價在一起打鬧取笑。他想起了學生宿舍里的愉快生活，想起了管理宿舍的紅胡子，想起了食堂里麥飯的香味。他還記得校門口那座小糖果店的女掌柜的模樣，因為在抽簽游戲中經常輪到自己去那家小店買東西。他想起了晚上就寢的鐘聲響過，紅胡子巡視的腳步聲在走廊里逐漸遠逝的時候，一時死一般靜寂的同學們又都爬起來，在黑洞洞的寢室里沉醉于天南海北的縱談。最后，他還想起了那時曾經登上往生寺的山頭，站在萱草叢生的墳墓旁大聲呼喊……一生的變化該有多大啊！追憶過去的歡欣，更增添了今日的哀愁。丑松仰天嘆息：“唉，唉，我怎么變得這樣疑神疑鬼呢？”忽然，天邊出乎意料地騰起了一塊棉絮狀的云彩，丑松一邊遙望著那塊云彩，一邊沉思，不知不覺疲倦起來，靠在稻草垛上睡著了。