四

男男女女的教員聚集在寬敞的教員辦公室里。這天是星期六，對于靠月薪度日的人來說，這一天要比翌日的星期天快活得多。他們中間大多數(shù)人由于每天長時間的工作和管理眾多的學生，弄得筋疲力盡，對教育事業(yè)也不感興趣了，其中有的并不喜歡兒童。只有那些通過三門考試及格，剛學會抽煙的青年見習教員，想到來日方長，總是一副樂呵呵的樣子。而那些已經(jīng)老朽、胡子拉碴的人，只能談談往事，羨慕他人，讓人看了覺得怪可憐的。他們中間甚至有人盤算著要把這一月的血汗拿去換酒喝，現(xiàn)在都等得有點急不可耐了。

丑松和敬之進正想向教員室走去，在走廊上碰到了校工。

“風間先生，剛才小竹館的掌柜來找您，一直等著呢。”

敬之進甚感意外，他苦笑地重復著：

“什么？小竹館的掌柜？”

小竹館是飯山鎮(zhèn)邊的一家飲食店。這里是供農民喝村酒的地方，也是老邁的敬之進忘掉人生煩惱的世外桃源。這個，丑松老早就知道。從敬之進尷尬的表情上，丑松知道是那家飲食店聽說今日發(fā)薪，特地趕來向他催討酒債的。“咄，用得著到學校里來討債嗎。”敬之進自言自語，“好，讓他等一等。”他向校工招呼了一聲，兩個人就急急忙忙向教員室走去。

十月下旬的陽光透過玻璃窗照射進來，使得飄著幾縷香煙煙霧的屋子顯得亮堂堂的。那邊廣告欄下聚了一堆，這里時間表旁圍著一群，大家都口沫四濺，爭吵不停。丑松站在門口張望，看見郡督學的侄子勝野文平，背靠著灰色的墻壁，同銀之助兩個人在并著肩談話。文平穿著嶄新的西裝，打著漂亮的領結，一切都顯得那樣入時，那樣靈巧動人。他有著整齊而熨帖的烏亮的頭發(fā)，面孔顯得很年輕。他那敏銳的目光，像是能洞察一切似的不停地忽閃著。銀之助留著半寸長的短頭發(fā)，胖胖的臉孔紅通通的，穿戴挺隨便，挽著袖口，有說有笑。他們倆的言行比較起來，顯得大不相同。那些好奇的女教員的目光都一齊集中在文平身上。

丑松看到文平瀟灑的風采，并不使他感到怎么羨慕。他只是擔心：那位新來的教員是不是和自己來自同一個地方？從他對小諸的地理十分諳熟這一點加以推測，他很可能在某時某地聽到過瀨川家鄉(xiāng)的故事。世界看來很遼闊，但又很狹小，這真叫人感到可悲。只要有一天什么人提起那個“頭兒”如何如何——當然，如今未必有人再提這事，可是萬一有這樣的事呢？——這個教員肯定不會當耳邊風的。丑松疑神疑鬼，心想，還是多加小心為妙。從他不安的眼神里，可以想見他的內心藏著種種憂慮。

過一會兒，校長把從鎮(zhèn)公所領來的款子數(shù)了一遍，只等著發(fā)放了。丑松協(xié)助校長把十月份的薪水放在每人的辦公桌上。

“土屋兄，送你一份禮物。”銀之助面前放著幾包五角一封的銅板，另外還有一包銀幣和鈔票。

“哎呀呀，給我這么多銅板呀！”銀之助笑著，“這么多我可怎么拿呢？哈哈，對啦，瀨川兄，你今天搬得成家嗎？”

丑松笑了，沒有回答。旁邊的文平接著話茬兒問：“往哪里搬呀？”

“瀨川兄從今晚上起就要吃素嘍！”

“哈哈哈哈！”

丑松一笑置之，他只顧向自己的座位走去。

盡管每月都來上這么一次，但領取薪水時人們的表情總是不同尋常。對于男女教員來說，再沒有比親眼望著自己的勞動所得更感到愉快的了。有的把紙封的銀幣袋子搖晃得咯咯作響；有的用包袱裹好，沉甸甸地提在手里；還有的女教員用緋紅的裙帶包起來揉摸著，暗自微笑。校長像有什么事情，突然離開座位站了起來。大家都豎起耳朵聽他要說些什么。校長清了清嗓門，用呆板而生硬的語調，宣布了敬之進退職的事。然后他又順便通知說，打算在十一月三日天長節(jié)[1]慶祝儀式完畢后，為這位勞苦功高的教育工作者開個茶話會。大家一致贊成。敬之進霍然站起來鞠了一躬，隨后便無精打采地坐在原來的位子上。

過了一會兒，大家收拾好了，就要回家。男女教員圍住敬之進，說了許多安慰的話。沒想到，丑松這時已經(jīng)拎著包袱走了出來。銀之助到處尋找這個朋友，從教員辦公室到走廊，從走廊到會客室，到校工室，到樓梯口，找來找去，早已不見丑松的影子了。