小說敘述了庚子之亂后，因選中拔貢譚宗浚之子譚瑑青返京，自西四羊肉胡同搬至米市胡同，與三姨太趙荔鳳沉迷膏粱，依譚府“譚家菜”的味極醇美和譚府的翰林地位，聚京師官僚飲饌，使得京師官僚假譚府宴客成為時尚，中國餐飲界的私家會館由此發(fā)端，“譚家菜”堅持以“選料精、下料狠、做功細、火候足、口味純”的門規(guī)數(shù)十年如一日，當(dāng)紅其時，獲“食界無口不夸譚”的美譽。到了三十年代更是名聲大震，當(dāng)時的政界、軍界、商界、文化界的名流要人，以用“譚家菜”宴客為光寵。京師外的人也要想方設(shè)法以品嘗“譚家菜”為快。清亡后，譚家逐漸敗落。但是在飲食方面，譚宗浚之子卻不愿意稍有收斂，坐食山空，以后實在維持不下去了，便悄悄地承辦家庭宴席，但礙于面子，還不肯掛出“餐館”的招牌，不過生意卻日益興隆。小說史料豐富，文筆流暢，人物刻畫細膩，生動地描繪了清末民初的社會生活風(fēng)貌。