◆ 不忍回首的受辱經歷

心中有了念頭，就有了隨時爆發的可能，有時候源于內力，有時候可能只是一次意外，而喬貴發的人生“暴走”，就源于一次意外。

由于開豆腐坊的計劃落空，喬貴發有一段時間變得自暴自棄，他甚至不顧一切地向村里熟悉的姑娘求婚，結果姑娘本人同意了但是人家的父母不同意。接連受挫的喬貴發繼續過著往日的生活。

有一次，喬貴發的一個表弟要結婚了，他照例去幫忙。忙了一整天，回到家里他不免又想起自己孤單的身世，輾轉反側難以入睡，直到很晚才昏昏沉沉地睡去。第二天，因為晚睡加上前一天的勞累，喬貴發睡到天光大亮才醒，到了親戚家里，人家已經開了早飯。本來是去幫忙的，結果晚到了，喬貴發心里有些不好意思，他趕忙勤快地給賓客們端碗端菜。這一切被親戚家的總管看到，總管埋怨他為什么現在才到，諷刺他是來吃飯的而不是來干活的。

看喬貴發不說話，總管變本加厲地繼續數落他，說沒有人愿意把姑娘嫁給他。本是來幫忙的喬貴發，非但沒有得到感謝，反而被數落了一頓，他心中十分氣憤。這時主家出來說好話，加上是人家大喜的日子，喬貴發忍了下來。總管仗著自己手里有點小權力，繼續為難喬貴發，讓他去燒火。

在古代，等級制度森嚴，連幫傭也分三六九等：端菜倒水等是上得了臺面的幫傭，等級會高一些；燒火洗碗等活計本身又臟又累，加上見不到主人和客人，自然是低人一等。雖然喬貴發是來幫傭的，拿著一份薪水，但是結婚的是喬貴發的親戚，是他的侄兒，歲數比他小兩歲，他要給一份禮金的，總管這樣羞辱他當然不合適。

午宴時，喬貴發作為親戚本該被安排在前面的位置，但是總管卻將他安排在最后一桌的桌口上。這件事加上早上的事，讓喬貴發心中氣憤到了極點，他真想把這個狗眼看人低的總管暴打一頓，但是為了照顧婚禮的禮數，身為“叔叔”的喬貴發終于還是咽下了這口氣，安靜地吃完了飯。

人們都說，能夠哭著吃完飯的人，必定有過人之處。同理，能夠忍著氣吃完飯的人，未來也值得期許。這是因為他們一來懂得隱忍，二來能夠把心思放長遠而不計較一時的短長。

婚禮結束后，喬貴發回到家時已經是晚上了，他積攢了大半天的委屈、心酸、難過一下子涌了上來。他放聲大哭，感嘆自己身世可憐和命運不公：自幼父母雙亡，到外祖父家生活雖安穩但處處要看人眼色，隨后跟著舅舅學本事也處處受擠兌。雖然回到自己家自由無拘束，但是也到了考慮現實問題的年紀，沒有父母和親戚的幫襯，他既孤獨又無助。

此時的喬貴發想到了離世的父母，也想著跟著他們一起去了，一了百了，但是他想到父母如果還在世，肯定不想看到他做出這種事情。喬家僅剩他自己，他不能這么離開，應該爭口氣活出個人樣來，他要給喬家留后！要給喬家光宗耀祖！

雖然“留后”的思想難免有封建色彩，但出人頭地的目標是正確的。喬貴發是個有骨氣的后生，他沒有被這段經歷摧垮，反而更加積極努力地在村里生活，每天起來都干勁十足，心里永遠憋著一口氣，這口氣就是要出人頭地，這時他創業的想法更強烈了。

祁縣雖然土地肥沃，但是缺少煤這樣的礦產資源，村民只能依賴土地過活，又因為人口眾多，土地產量有限，所以經濟狀況并不好。然而，祁縣也有其他地方不具備的優點：地處交通要道。它位于川陜和北京的官道上，還有一條穿越太行山的古驛道，有著得天獨厚的優勢，是東西南北的重要交通樞紐。

靠山吃山，靠水吃水，許多祁縣人靠著優越的地理位置當上了賣貨郎，或者賺點過路人的錢。康熙年間，朝廷頒布詔書，解除漢蒙之間的貿易禁令，祁縣人開始將貿易向北延伸到如今的內蒙古呼和浩特，甚至更邊遠的蒙古各部落；向南則延伸到了漢口，聯結起長江沿岸的經濟。祁縣人通過這樣的方式，漸漸擺脫了貧困，鄉間做生意的勢頭越來越高漲。

祁縣有一位名人叫段泰，他是從在漢蒙之間拉駱駝起家的，后來逐漸發展為康熙年間歸化城里的一個大商號，主要收入來源就是漢蒙間的貿易，還成立了名盛一時的“元盛德”。與他同時期的還有幾個有名的商號，其中一個是開小商品買賣起家的“大盛魁”，成立人是張杰、史大學和王相卿，這家商號逐漸發展成為歸化城內最大的旅蒙商號。

這些人的成功激勵著像喬貴發這樣的年輕人，他們也想加入其中。有的說干就干，真的開始了旅蒙之路，有的則像喬貴發一樣猶豫不決。在遭受羞辱之前，喬貴發知道這些事情，但是從來沒有把自己想象成其中的一員。但是經歷了喜宴受辱之事，喬貴發心中一直憋著一口氣，他知道自己繼續待在村里是沒有光明前途的。

雖然賺大錢是很多年輕人的想法，但喬貴發與他人不同，他沒有退路，一旦失敗就難以翻身。本來他只是對創業、對商號感興趣，并無意真正投入其中，但是面對村里人的冷言冷語，他逐漸萌生了擺脫這里的想法。一心想成家的他找不到愿意嫁給他的姑娘，成家的想法也漸漸消失了，這更堅定了他做生意的念頭。

這年春天，喬貴發將家中一切收拾妥當，便獨自背上行囊，去看看外面的世界。喬貴發來到離喬家堡不遠的祁縣賈令鎮。賈令鎮位于官道上，而且是在要沖位置，是商隊往來的必經之地，十分適合做生意。喬貴發在這里認識了許多商隊的朋友，在其中的一支商隊里結識了一個靠譜的老鄉，然后跟著他在商隊里忙活，跟著商隊去了蒙古等地。

孤身在外，背井離鄉，這是很多人都不愿意體驗的生活，但對喬貴發而言卻沒什么，因為在村里他也是孑然一身，雖然那是他的故土，但在那里他沒有親人。現在出門謀生，身邊的同伴多是祁縣的老鄉，彼此之間還可以互相照應，而且大家都是光棍一個，誰也不會看不起誰，不會像在村里那樣遭人白眼。即便存在利益沖突，喬貴發也可以拿出真本事和他們公平競爭。因此，在多數人眼中辛苦的異地漂泊，在喬貴發這里反而成了人生逆襲的良機，當然這背后也透著一股辛酸。

對于喬貴發來說，喜宴受辱成為他人生的轉折點，正是這次經歷讓他開始走西口。此時的他只有十七八歲，正是學本事的時候，體力好，記憶力也好。旅蒙期間他不僅學會了許多經商之道和為人處世的原則，也見識了不同民族之間不同的生活習俗和塞外風景。對旁人來說，口外的世界陌生而渺茫，但對喬貴發而言，那里隱藏的機會卻并不渺茫。