香草在第二年的春天，便找機(jī)會(huì)去了大阪這座古城。沒(méi)費(fèi)多大功夫，她就找到淺野葵給的那個(gè)地址，開(kāi)門(mén)的是個(gè)50多歲的胖男人，嘴角有個(gè)傷疤，香草說(shuō)找小薰。男人喊了幾聲，一個(gè)偏胖的30多歲女人走了出來(lái)，自稱(chēng)是小薰。她本是一副沉默苦難的面孔，見(jiàn)到木村香草后馬上泛起了歡快愉悅的神情。小薰其實(shí)不小了，接近四十歲。自從離開(kāi)九州島后，她就在這里侍候這個(gè)男人，家里還有一個(gè)傭人，看上去小薰的工作并不艱苦，甚至她還有很多時(shí)間出去閑逛。小薰自己租了一個(gè)小房間，她十分慷慨地讓香草住在那，而香草也發(fā)現(xiàn)，這間兩個(gè)臥室又有廚房的房子里，根本沒(méi)有人生活的痕跡。證明小薰要不另有它處，或者就住在男人那里。這也讓香草覺(jué)得她和男人的關(guān)系有些不一般，但香草這種人是不會(huì)對(duì)人家的背景打聽(tīng)來(lái)打聽(tīng)去的。

但令香草失望的是，小薰并沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)橘清嶺這個(gè)人。她還幫忙問(wèn)了她的姐妹，也都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。小薰認(rèn)為，橘清嶺一定是個(gè)性情孤僻的男人，否則不可能她的姐妹都不認(rèn)識(shí)。不過(guò)小薰的一句話改變了香草此后的人生軌跡。

“你干嘛不留在大阪城呢？”

“留在這里？”

“對(duì)。”

“你一定能找到跟你哥哥認(rèn)識(shí)的人，要知道這里是大阪，而你哥哥是大阪聯(lián)隊(duì)。恐怕這里活著的日本老兵十個(gè)九個(gè)都是大阪師團(tuán)的。”

“但我……我的工作。”

“哎呀，香草妹妹，你可以去佐世保找份事做，美國(guó)人那。又輕松薪水也不錯(cuò)，聽(tīng)葵說(shuō)，你會(huì)不錯(cuò)的英文，這可是不得了的本事。我就是不會(huì)說(shuō)不會(huì)認(rèn)更不會(huì)寫(xiě)那蚯蚓一樣的語(yǔ)言，才離開(kāi)九州島的。”

“我實(shí)在不想……”香草本想說(shuō)給人家做傭人，但一想到小薰的身份，馬上改口，“不想放棄工廠里的工作。”

“那就更不用擔(dān)心了，這里很容易找到工作的。你如果愿意進(jìn)工廠，那更加不用說(shuō)了。”

香草回神奈川后，把東西收拾好，又和阿部打了招呼，就搬去了大阪。在小薰姐妹的介紹下，她進(jìn)了一個(gè)幾百年的老鋼鐵企業(yè)，說(shuō)是鋼鐵企業(yè)，但她甚至沒(méi)見(jiàn)到過(guò)一塊鋼鐵，因?yàn)樗窃诔侵械臉I(yè)務(wù)部專(zhuān)門(mén)處理文件。起初的工資雖然不如擰螺絲，但僅僅三個(gè)月后，工資就提高了不少，比當(dāng)初在東京要高了些。再加上小薰執(zhí)意要把房間借給香草住，她很快就安頓了下來(lái)。自此，她又開(kāi)始了工作旅游工作的生活，但此時(shí)的社交大大拓寬了，算是無(wú)心插柳柳成蔭吧。她一直想碰見(jiàn)那個(gè)橘清嶺，不過(guò)她倒是遇見(jiàn)了另外的一些人。

第一個(gè)是黑川燕。

小薰經(jīng)常安排聚會(huì)，她的朋友大都和她一個(gè)年紀(jì)，而且長(zhǎng)的都挺漂亮。她的聚會(huì)有時(shí)候安排在外面的小酒館，居酒屋，有時(shí)候也會(huì)安排在50多歲的男人家。那個(gè)老男人名叫秋山青太郎，他雖然深居簡(jiǎn)出，卻頗為熱衷聚會(huì)。對(duì)于小薰安排在家里的聚會(huì)，他毫不介意，甚至也會(huì)出席。只要在家里辦，一切費(fèi)用秋山都會(huì)出，所以即使會(huì)稍微有所拘謹(jǐn)，小薰還是盡量辦在家里。其實(shí)拘謹(jǐn)?shù)闹皇窍悴荩瑒e的姊妹很放得開(kāi)，他們都主動(dòng)的跟秋山敬酒。秋山的酒量不太好，但他每次都喜歡喝上一點(diǎn)，直到微醺。從言語(yǔ)中，香草弄明白，秋山是戰(zhàn)后從中國(guó)回來(lái)的，后來(lái)才發(fā)現(xiàn)不光是他，小薰的姐妹乃至小薰自己也都是45年底才從滿洲回來(lái)。至于小薰他們?cè)跐M洲做什么，香草不得而知。不過(guò)秋山有些特別，他肯定不是當(dāng)兵的。