沒有一片田地得到耕耘，亂石成堆，地面布滿坑洼，積滿發臭的水，水面蚊蟲肆虐。
——克洛德·西蒙《刺槐樹》
你不能去冒這個險，張問德說。
河野事件之后，張問德轉移陣地，將縣府和培訓班挪到馬面關。鬼子幾次“掃蕩”，他都采取回避策略，不與鬼子正面較量。如今鬼子懈怠，該他主動出擊了。不入虎穴，焉得虎子。他要派人到敵后收集情報。派誰去呢？劉滿倉是一個，還缺一個。寸紹錫自告奮勇，說他去。張問德不答應。
刀保民也覺得不合適。楊勇沒說什么。楊勇是張問德從預二師請來的軍事教員，近來凡事都是他們幾個一起拿主意。張問德自不必說，他是縣長，身份在那兒擺著。刀保民熟悉民風民情，占盡地利。楊勇久經戰陣，軍事上是把好手。他們是“三巨頭”，寸紹錫作為文書，參與議事，也會談談自己的意見。
劉滿倉是干部培訓班的學員。個子不高，瘦，不顯山不露水，總喜歡一個人待在角落里觀察別人。然而，他有絕活，那就是易容。有一次他化裝成老太太走進培訓班，楊勇老師竟然沒認出來，說大娘，你找誰？他說老師，我不找誰，我是來聽課的。他走路是老太太，說話也是老太太。學員們哄堂大笑。楊勇老師莫名其妙。劉滿倉說，笑啥笑，有啥好笑的。楊勇老師也說不要笑，這是課堂，要講紀律。劉滿倉說，聽老師話，嚴肅點，不許笑。劉滿倉越是這樣說，學員們越是笑得厲害，有的用手捂住肚子，有的用腳跺地，個個眼淚飛濺，前仰后合，形態萬千，仿佛寺廟里五百羅漢的造型。劉滿倉說，還笑！學員們又爆發一陣笑聲。楊勇更加莫名其妙，一個老太太走錯地方，你們至于笑成這樣嗎？劉滿倉看老師尷尬，不敢太過分，就用真實的聲音說，楊老師，我是滿倉啊。楊勇頓時臉紅了。這堂課他就是要講化裝偵察，嗬，真是高手在民間啊，不服不行。楊勇馬上讓出講臺，讓劉滿倉給大家上一堂課。這下該劉滿倉臉紅了。他說，老師，我錯了，我只是開個玩笑，只是開個玩笑而已。楊勇誠心誠意地說，我可不是開玩笑，你別再推辭了，就給大家講講你是怎么裝扮成老太太的。劉滿倉看實在推辭不過，說，講就講，講錯了風一吹，全當我沒說。他開始還有點怯，后來就如入無人之境。他說每個人都有自己的特點，偽裝就是要盡量掩飾自己的特點，模仿別人的特點，最簡單的是外貌和服裝，這大家都懂，不多說。我想說的是態，坐的態，站的態，走的態，男人和女人不一樣，年老和年輕不一樣，掌柜和伙計不一樣，讀書的和出力的不一樣……即使都是年輕人，各人的態也不一樣。就咱們班的學員來說吧，我不看上面，只看你們走路的腿，我都能分辨出誰是誰。態，很重要，模仿時如果態不像，很容易露餡。可是，態又是最難模仿的，這需要多看多琢磨多練習。我現在模仿幾個人的態，你們看看都是誰。他或走路，或坐，或站，每模仿一個，大家就喊出一個人的名字，準確無誤。再有，他說聲音也很重要，這就更難了，比如，你模仿一個老太太，一張嘴還是男人的聲音，那怎么行……那一堂課非常生動，學員們都很開心。楊勇說他也受益匪淺。劉滿倉正是他推薦的。
張問德不同意寸紹錫去，是怕碰到河野。河野肯定認識你。寸紹錫說不會碰到河野，哪有那么巧。騰沖地區的鬼子有兩萬多，分散在不同據點，想碰都碰不到。要是碰到呢？不會。要真碰到呢？不怕。你不怕我怕，張問德說，不能冒這個險。
寸紹錫找到劉滿倉，讓劉滿倉幫他捯飭捯飭。捯飭什么？捯飭得越不像我越好。為什么？聽說你很厲害，能易容。劉滿倉說易個屁容，那是胡說，我做不到。寸紹錫再三央求，劉滿倉就是不答應。你是你，我把你變不成別人。
要怎樣你才能答應？寸紹錫說。
除非……算了，你做不到。
你說說看。
除非你能打過我。劉滿倉說，把我打服了，我就幫你。
這叫什么條件？！
你做不到就算了。
在哪兒？
樹林里。
他們來到樹林里，一直往里走，直到確定外面的人看不到他們，才停下來。就這兒。劉滿倉說。寸紹錫沒和人打過架，不知道怎么打。再說了，他和劉滿倉沒冤沒仇，怎么下得去手。劉滿倉說，你打我。寸紹錫下不了手。打呀，不打我走了，劉滿倉說。寸紹錫推劉滿倉一把。劉滿倉疾如閃電般地給寸紹錫一耳光，打得寸紹錫眼冒金星。寸紹錫正愣怔，劉滿倉摟住寸紹錫，腳下使絆，一下子將寸紹錫撂出丈把遠。寸紹錫被摔得不輕。他徹底蒙了。劉滿倉挑釁地沖著他叫，起來，大家伙！第一次有人叫他大家伙。和劉滿倉比起來，他的確又高又大。起來，笨蛋！語氣中充滿嘲諷和羞辱。他爬起來，撲向劉滿倉，快抓住劉滿倉時他又飛出去。糟糕！他沒弄明白是怎么回事，就又躺地上了。劉滿倉在他身后叫，起來，笨蛋，我在這兒！寸紹錫爬起來，又撲向劉滿倉。這次劉滿倉沒躲，也沒使詐，與寸紹錫扭打在一起。這片地上的草遭殃了，被兩個男人反復踐踏蹂躪，半死不活，直到雨季來臨才又煥發生機。小樹也遭殃，差點被撞折。鳥都飛走了。劉滿倉和寸紹錫可不是鬧著玩，是真打。說不上你死我活，也是拳拳到肉。尤其是寸紹錫，打紅了眼，像頭發怒的野獸，樣子很怕人。打人讓他興奮。疼痛讓他興奮。感謝劉滿倉，讓他體驗到打架的感覺。身體的接觸，力的較量，肌肉的繃緊，筋骨的拉扯，時間的停滯，以及憤怒、屈辱、自卑、仇恨，等等，既陌生又新鮮。他們從半下午一直打到黃昏，兩個人都打得鼻青臉腫，寸紹錫被打得流鼻血，劉滿倉說他一顆牙快被打掉了。他們筋疲力盡，各自背靠一棵小樹坐著，腿伸著，胳膊垂著，只有喘氣的力氣。還打嗎？劉滿倉問。打！寸紹錫說。劉滿倉指著寸紹錫，看看你的樣子。寸紹錫滿身泥土和血跡，臉是花的。寸紹錫指著劉滿倉，看看你的樣子。劉滿倉也是滿身泥土，還有點點血跡，那是寸紹錫的鼻血。劉滿倉笑了。寸紹錫也笑了。劉滿倉說，你還是原來那個寸紹錫嗎？寸紹錫哈哈大笑。他明白了，劉滿倉是要打掉他身上原來那個“我”。真是當頭棒喝！舊我不去，何來新我？不如此，他身上那股書生氣如何才能去掉？
翌日，一個駝背老頭兒領著他病歪歪的兒子出現在張問德門口。老頭兒戴一個又臟又破的氈帽。只有垃圾堆里才會有這樣的氈帽。這個季節戴氈帽，真是怪得很。他的精神有毛病嗎？不像。老頭兒滿臉皺紋，眼皮耷拉，手里拿著一根長桿煙袋，煙袋鍋是黃銅的，邊緣處锃亮，一看就知道有年頭了。老頭兒的褲子說不上來什么顏色，破爛不堪，褲腿只剩下半截兒，下半截變成了不規則的布條，像是被狗撕扯的。他兒子——那個傻大個兒看上去像他兒子——戴個爛草帽，遮住大半個臉，斜著膀子，臉色蠟黃，嘴角流著哈喇子，褲子吊得老高，赤腳，一只腳在另一只腳上搓灰。張問德說，你們找誰？老頭兒說找你。找我，什么事？沒什么事。沒什么事你們……老頭兒說，你能給我兒子找個媳婦嗎？找媳婦，這叫什么事？張問德說，你……哎喲，是你們倆，你們……
由于寸紹錫沒繃住笑起來，張問德認出了他們倆：扮老頭兒的劉滿倉和扮病歪歪兒子的寸紹錫。張問德手指著他們，笑得捂住肚子，眼淚都出來了。
好啊你們，竟敢騙我。張問德說。
這下，我可以去冒險了吧？寸紹錫說。
出發的時候，碰到羚羊，寸紹錫想和羚羊打招呼，羚羊扭過頭去。寸紹錫討個沒趣。他知道羚羊為牦牛的死不肯原諒他。原來羚羊與牦牛兩個人形影不離，現在羚羊形單影只，眼中全是落寞。寸紹錫想對羚羊說，牦牛死了，他也非常難過。可是，羚羊不給他機會。
他們從山上下來，出乎意料的是橋頭鎮已經有鬼子了，而且還不少。鬼子設有哨卡，正在大興土木，修筑工事。干活的有勞工，也有鬼子。看那樣子，鬼子要在這兒永生永世住下去，什么都要修得堅固，什么都不肯馬虎。一般情況下，出力的活都由抓來的勞工干，鬼子只需端著槍，或者拿著皮鞭，監工即可。這兒不一樣，鬼子也在干。但區別還是很明顯，鬼子無須監工，勞工要不斷鞭打。鬼子在樹蔭下干，勞工在白花花的太陽下干。鬼子可以歇息，勞工喘口氣都不許。
他們被鬼子攔住，鬼子指指工地：干活去！
鬼子的話寸紹錫能聽懂，但他裝作不懂。劉滿倉聽不懂，但能猜出意思。
劉滿倉腰更彎了，又指指寸紹錫，臉上做出嫌惡的表情，擺擺手：我老了，他有病，我們干不了。
鬼子聽不懂，揮舞著刺刀，讓他們到勞工隊伍中去。
劉滿倉指著寸紹錫，表情更夸張了：他有傳染病，很可怕的，你們會死的，操你姥姥，你能聽懂嗎？
鬼子聽不懂，踹劉滿倉一腳。劉滿倉趁勢倒下，半天爬不起來。他裝扮的年齡比他實際年齡大五十歲。他仿佛被一腳踹散架了，他要把骨頭都整理好，適應一下，才能慢慢爬起來。寸紹錫要去扶，劉滿倉擺手，不讓他近前。你有傳染病，別過來。寸紹錫后退一步。寸紹錫的臉不知被劉滿倉抹了什么，蠟黃蠟黃的，他自己看不見，但看見的人都認為他有病。
又過來兩個鬼子，他們看一眼劉滿倉和寸紹錫，對那個哨兵說，毛利兵曹，沒看是傳染病嗎？快讓他們滾開，滾得越遠越好。
哨兵萬分嫌惡地用刺刀指著他們，滾，滾，快滾！
劉滿倉慢慢騰騰，好像爬不起來。
哨兵舉起刺刀，作勢要扎他，被另外兩個鬼子阻止了：別讓他死這兒，會有瘟疫。這么熱的天，即使沒有瘟疫，有個尸體在這兒腐爛也不好。哨兵說，我嚇嚇他。
寸紹錫說，快起來，鬼子讓我們走啦。
急什么。
劉滿倉這個“耄耋老人”，禁不起那一腳，在地上蠕動著，茍延殘喘。
哨兵又在叫，滾，快滾！
劉滿倉笑著對鬼子說，小日本，我操你姥姥！他的表情卻像是在說，太君，求求你，讓我喘口氣。哨兵也是這么猜的。他說，不行，快滾，再不滾死了死了的。
寸紹錫說，快走吧，別把鬼子惹惱了。
劉滿倉說，惱不了，我操他姥姥他都不惱。
勞工和鬼子都在往這兒看，勞工趁機歇一會兒。
都在看我們哩。寸紹錫說。
看去吧，怕啥。
另兩個鬼子早沒興趣了，坐到樹蔭下一塊石頭上歇涼、抽煙。
毛利兵曹，要不要來一支？
名叫毛利的哨兵，擺擺手，意思是不抽。
劉滿倉終于爬起來了，寸紹錫要攙扶，他不讓。看看有多少鬼子？
一二百吧。
他們走過去時，鬼子躲著他們。勞工看鬼子躲，也讓到一邊。
他們以為你得的是麻風病。劉滿倉說。
反正是瘟疫。寸紹錫說。
出橋頭鎮，又走一程，他們停下來歇息，同時將觀察到的情況碰一下，以便記得更牢。這個地方怎么會有這么多鬼子？趕工期似的，鬼子也動手干活。好幾處工地，不僅僅是工事，還有別的。是什么？他們分析，可能是鬼子的倉庫。看來這個地方鬼子要長期占領。鬼子肯定增兵了。橋頭鎮都這么多鬼子，騰沖可想而知。后來的偵察驗證了他們的判斷。
他們一路走來，鬼子不少，可是麻煩不多。鬼子對他們避之唯恐不及，基本上沒有難為他們。這都是劉滿倉的功勞。不得不說，他對兩個人的裝扮是成功的。寸紹錫在一個水塘里看自己的倒影，嚇了一跳。你在我臉上抹的什么東西？他問。這不能告訴你，劉滿倉說，這是祖傳秘方。祖傳？你祖上是干什么的？劉滿倉說，這也不能告訴你。但保守秘密沒那么容易，所有秘密都傾向于暴露。沒多久，劉滿倉說，我爺，說起來很早了，是馬戲團小丑，他登臺，什么都不做，什么都不說，往那兒一站，就笑聲不斷，他就有這本事；他動起來，那還得了，笑聲能把棚子掀翻；我奶呢，是魔術師助手，我爺說我奶的外號叫“巫女”，沒說她為什么得了這么一個外號；我奶也不含糊，說我爺外號叫“蜈蚣”，也沒說他怎么就得了這么一個外號；秘密只有他們倆知道，已經帶到棺材里了；我爺和我奶，一輩子斗嘴，一輩子誰也離不開誰。
寸紹錫問劉滿倉為什么沒干這行，劉滿倉說打從他父親開始就沒干這行，再往遠點說，他爺奶也沒干到底，中途就不干了。為什么？說來話長，全是傳奇。他說，一天，我爺爺奶奶跑出去幽會，馬戲團遭強盜襲擊，被殺得一個不剩，他們回去時，那種驚嚇可想而知。從此歸隱山林了嗎？不，我爺爺奶奶都易容，尤其是我奶奶裝扮成男人，他們混入強盜中，伺機殺了強盜頭目。他們把強盜頭目的頭割下來，準備帶回去祭奠死難的同事。強盜們發現頭領被殺，追出來。我爺爺只好將強盜頭子的頭顱扔到樹叢里。他們裝扮成采草藥的夫婦，強盜們沒認出他們，問看沒看見兩個人？他們胡亂一指，說看見了，慌里慌張的，往那邊去了，還抱著一個圓嘟嚕的東西，我們沒看清，不知道是不是西瓜。什么西瓜，那是我們頭兒的頭。強盜們朝他們指的方向追去，他們得以脫身，從此，隱居深山。然后，有了我爹。再然后，有了我。再再然后，我就和你在這兒了。
水塘旁有棵大榕樹，虬曲的樹根拱出地面，形成天然的凳子。他們坐在樹根上，看水中云彩的倒影。蟬在樹上嘶鳴。兩只烏鴉在他們對面的水邊喝水，每喝一口就抬頭張望一下。
騰沖城近在咫尺，寸紹錫能嗅到騰沖城特有的氣息。每個城市都有自己獨特的氣息，你身在其中渾然不覺，你離開一段時間再回來，那種你想咬上一口的感覺，便是這無法言說的氣息喚起的。