四人騎馬跑在前頭，牛武趕著騾車，小跑著跟在后面。

城門頂的望樓內，拄著拐杖的沈江維，看著遠去的人車。

對身旁擦拭眼角的大師姑說：“有什么可擔心的，能讓九斤吃虧的，我是沒看到。”

大師姑嘆口氣：“你們啊，小九從未走這么遠，山高路遠的，能不擔心？”

“這么多年過去了，想不到你們和張真人，仍然過不去那道坎。”

“此生無望了，當年五歲的我，親眼看著母親服毒。

又在上萬人圍觀下，走上柴堆。

熊熊烈火中，母親對我喊著：活下去，離開那座山。”

大師姑情難自禁，哽咽難言，壓制在心底的哀痛，已經常伴一生。

沈江維想要勸誡，可又不知如何開口，只能重重嘆息。

看到大師姑稍稍平靜些，問：“為何不給九兒說？”

“誰敢說，小九那性子，小小年紀，就微笑著殺人。

如果讓他知道，定會一把火將太和山燒個干凈。”

一個時辰后，縱馬奔騰的四個十六歲少年，已經跑出八十里。

九斤是執照在身的道士，名正言順的穿著青色錦緞道袍。

頭戴竹篾青紗斗笠，足蹬千層鹿筋涼靴（布鞋）。

大師姑做了六雙長筒靴子，春夏三雙，秋冬三雙。

針腳細密，結實又舒適，讓九斤視若珍寶。

雖已立秋，中午依然暑熱難當。

遠遠的，波光粼粼的濰河水已出現在眼前。

常義喊著：“大師兄，又饑又渴，可否歇歇腳？”

九斤笑道：“又搶豬八戒的詞，你才是騎馬的和尚，不能喊累。”

“這也不像啊，和尚騎的白龍馬，我這騎的馱馬。”

李東攆上來：“知足吧，這還是九斤花八兩銀子買的。”

眾人放慢速度，沿著路邊樹蔭下打馬小跑。

九斤說：“好馬沖鋒陷陣，依著我，都騎著四五歲的大青騾子。

好飼養，力氣大，一天走個二三百里都不累。”

“馱馬也是馬，騎個騾子多沒面兒。”

“屁的面兒，不過咱們這些衣衫不合適，找個集市，都改成短衫。”

“道士服不穿了？遇著關卡怕是麻煩。”

“那就另做兩身短褂，穿長衫騎馬忒不得勁。”

不一會兒四人跑上河堤，柳林中已經有上百農人商販在躲蔭涼。

林子邊等了兩刻鐘，牛武趕著騾車總算到了。

找了處平坦通風蔭涼處，卸下馬鞍，解下大車繩索。

李東和牛武牽著騾馬去河邊，常義和蔡興忙著拿出吊床栓到樹上。

九斤提著陶罐，里面放著綠豆，姜豆，紅豆，花生，核桃，板栗。

來到上游淘洗干凈，裝上大半陶罐水，回到小營地。

常義搭好灶臺，接過陶罐放在三塊石頭中間。

點起柴火水燒開，開始改小火慢燉。

三人脫掉長衫，立時清涼無比，各自躺在吊床上晃悠。

騾馬飲完水，李東和牛武找了處青草茂密的地方拴好。

回到小營地脫掉長衫鞋子，爬上吊床很快鼾聲如雷。

趕大車比騎馬累多了，大家也沒人笑話。

蔡興往炭火里扔了幾根柴火，繼續用炭火偎著陶罐。

咕嚕咕嚕煮飯聲和蟬鳴，讓幾人很快進入夢想。

朦朧中，九斤聽不到騾馬啃食青草聲音，繼而有馬蹄踩踏枯枝聲傳來。

自己的馱馬是衛所淘換下的老戰馬，生人牽著走也是不情愿。

遠處歇息的農人和商販，鼾聲如舊，徐徐涼風更是催人入眠。

九斤悄悄用腳尋到吊床網扣處踩實，指尖探到木棒，收腹躬身猛地從吊床上彈起一丈。

左腳在樹干上一踩，整個人如飛鷹撲向河中。

河中一處淺灘，可涉水抵達西岸。

此刻，近三十人驅趕著五十多匹騾馬驢子，正慌里慌張過河。

早些的已經上了西岸，九斤他們離得人群較遠。

貪心的人舍不下這幾匹牲口，趕過來牽走落在最后，剛剛進入河中。

東岸邊兩個粗壯漢子，穿著補丁坎肩褂子。

背著砍刀手握弓箭，盯著樹林中酣睡人群。

半空中的九斤，見只有兩人手拿兵器。

擰身揮棒點向兩人脖頸，這二人反應不慢，舉弓就射。

九斤撥開兩支箭，人已到二人頭頂。

心里起了怒意，左右腳各點在二人肩頭。

兩聲凄厲慘叫，響徹半空。

肩胛骨斷裂，那個疼痛非常人能忍。

九斤借力重新飛躍，向河中十幾個漢子撲去。

用木棒敲趴下三個，踩著馬背前沖，又將六個轉身要跑的踩進水里。

一路連竄帶蹦，連腳踢帶棒子敲，很快把河里二十多人打趴下。

有人順著河水飄遠，有人浮在水面，生死不知。

九斤毫不停歇，直撲河的西岸。

因為那里，有十多人正舉弓射箭。

半空中的九斤接著身體旋轉，手中木棒虛揮向岸邊弓箭手。

嘴里呵道：“烈風式”，一道凜厲劍氣斬向三十步外站立的弓箭手。

十幾張弓齊刷刷斷裂，倒霉的小臂也被削斷。

九斤剛落到岸上，一道匹煉般刀光已到頭頂。

側身堪堪躲過，刀鋒在眼前尺寸之間劃過，九斤的幾根發絲被斬斷飄落。

九斤極少遇到如此兇險快刀，抬腳踹向緊隨其后的身影。

對方來不及揮刀反撩，情急之下抬腳就踢。

‘咔嚓’聲脆響，那人腳踝斷裂，撲通摔在地上。

倒是咬牙沒吭聲，抖手甩出飛鏢直奔九斤面門。

九斤凝神感覺再無偷襲，心中好笑，伸手抓住飛鏢把手。

見并未喂毒便說道：“別忙活了，偷牲口還帶著滅口啊。”

那個倒地漢子手中又摸出支飛鏢，聽九斤說完，丟掉飛鏢抱著腳，翻滾著吸涼氣。

李東常義提著棒子趕過來，原先在樹林中酣睡的人，也都拿著扁擔木棒蹚水沖了過來。

九斤看看地上，那把斬斷自己發絲的快刀，竟然是百煉鋼的繡春刀。

還在繼續翻滾的人五短身材，瘦小如猴。

九斤用木棍點中他膝蓋麻筋，這才停止翻滾，已是滿頭大汗。

三十左右的年齡，濃眉單眼皮，臉頰瘦削糙皮黝黑。

布滿風霜雕刻般的臉，透著倔強，不甘心的看著九斤。

李東蔡興招呼著，把偷牲口的人，不論死活全都拖上岸。

百姓們不愿多事兒，領了各自牲口返回河東岸。

九斤削了兩塊木板，扶正那人腳踝，用木板夾住包好。

拿出一盒賣五個大錢的大重九煙，取一支塞進那人嘴里。

兩人坐在地上冒了會兒煙，九斤問：“身手不錯，哪來的？”