九斤耷拉著頭，悶聲道：“讓師姑憂心了。”

“以后師姑跟你相依為命，還指望你養老送終吶。

別尋思了，趕緊包吧，吃完就把他送到你大師兄那里挨刀。”

九斤搟皮快，大師姑包的也不慢。

餃子剛包好，廣輝和沈寶推著沈大人進了院門。

“在山下就聞著餃子餡味兒，山芹的對不對？”

“嘴饞鼻子尖，你沈江維還是那副饞樣，這么多年，模樣都沒變多少。”

大師姑在圍裙上邊擦手迎出房門，邊和沈江維打著哈哈。

沈江維看了眼大師姑說：“女道士還是那個女道士，老兄弟卻自己個兒享福了。”

九斤取過三柱香，沈寶推著沈江維來到墓前。

沈江維把香點燃，插進香爐，未語淚兩行。

看他半晌未停，擔心憂傷過度。

九斤打岔說：“沈叔，一家人還等著您煮餃子吃，都餓著吶。”

沈江維好歹收起哀痛，對沈寶說：“給你馬伯父磕頭，三次活命之恩，沈家如何還的起。”

沈寶上了香，‘怦怦怦’三個響頭，淚如雨下。

從一個公子哥，到破家入獄，也是從新活過一遍。

沈寶出生在這里，山上山下沒少跑，這里才是他的家。

沈江維和大師姑在屋里聊天，沈寶燒火，九斤下餃子。

五師兄廣輝，領著護衛們到鎮上打牙祭。

一個月內往返濟南，風餐露宿趕路忙。

今天總算可以歇歇腳，喝點酒解解乏。

沈寶比九斤大三歲，卻成天跟在九斤后面跑。

兩人的交情都在六歲前，心里都認對方是兄弟。

看著悶葫蘆的沈寶，九斤問：“在濟南這么多年，考了啥功名？”

“家父給弄了個貢生，好歹認得字。

一直在鋪子里賣廣輝哥送的貨，家里開銷都是我賺的錢。”

“你在濟南有吃有喝，跑到京城干嘛？平白蹲了大獄。”

“家父說山里的貨，尤其是卷煙，在京師價格翻了翻，我尋思去那里開鋪子。”

“你也是老走貨的人，不是自己的地界，認貨不認人。

搶了人家飯碗，多了一地仇人。

以后在鎮上，濟南府來拉貨，你撐起來，也不少賺。”

“知道了，有個山西老客，常從我那進貨，”

“山西？”

“是啊，叫梁發奎，在京里跑前跑后，送衣送飯，欠他好大的人情。”

“那人在京里也有鋪面？”

“沒有，他住在叫山西會館的地兒，人員往來都是老表。”

“這倒是個好辦法，以后你跟廣輝師兄商量著，在其它府城也開個西河會館。”

“那肯定行，西河太小，要干，就叫山東會館。”

“餃子熟了，壓火吧，去準備醋，你爹的腿得開刀，不能吃蒜。”

半個時辰后吃完飯，大師兄派來馬車拉走沈江維。

九斤給了沈寶三百兩銀子，添置些物品。

沈大人原本五個夫人，現在只有兩個跟著回到萊州。

這種事自然不能問，好在這兩位夫人都是本地人，回到西河，也是回到老家。

大師姑吃完飯看著神情輕松許多，招呼九斤坐下說道：“沈大人運氣好，吉星高照。

本來開春發配甘州，一準兒死在路上。

結果南官結黨，和內官水火不容。

內官為打擊南官結黨，正翻閱刑案，查出沈大人是冤案，發還重審。

一來二去還了清白，不過家產都丟了個干凈。”

九斤沏好茶水，坐下后說：“還以為沈叔有貴人出手，原來憑的是運氣。”

“有一個人多次伸手幫襯，你沈叔說逢年過節不能斷了走動。”

“也是京官？”

“是個武將，錦衣衛副千戶，叫駱養性。

別看人家現在落勢，周圍人都避之不及。

但這戶人家在京城底蘊深厚，有東山再起的條件。

況且上輩兒兩家還是世交，中間三四十年斷了走動。

陰差陽錯的，這關系又撿起來了。”

“行，一會兒我跟四師兄說，讓他和沈寶與這千戶走動著。”

“九兒，你準備何時去太和山見你師祖？”

九斤正嗑南瓜子，聽大師姑問話，便將南瓜子拿在手里剝著皮兒回道：“過個幾年吧。”

大師姑輕輕嘆口氣：“師姑知道你不想去，氣你師祖這么多年不許你師傅回山。

你師祖一生做了許多錯事，師姑也發過誓永生不回太和山。”

大師姑說完停頓了一下，衣袖都有些抖動，看來仍然氣難消。

九斤問：“大師姑，師傅為啥要回山？”

“你師祖近百歲，后輩如何能不牽掛。

再一個，有你這么個徒兒，回去顯擺一下也是平常心思。”

“那大師姑多久沒去太和山？”

“師姑記事兒起，再沒見過你師祖，快五十年了。”

九斤感到震驚，師徒幾十年不相見，這得多大的怨恨。

“師姑的意思，讓九斤早些動身？”

“你們隔著輩兒，師姑也擔心，隔輩不相見，犯忌，不吉利。”

“那九兒何時下山？”

“秋后你兩個師姑就來了，山里都能照應著。

況且還有你沈叔在，有事能拿個主意，你呀早些動身好。”

第二天，九斤在鎮公所說了要離開一段時間。

為完成師傅心愿，去太和山探望師祖。

又去青云觀看了沈江維，傷口切開，塞著引流棉，沒個二三十天好不了。

沈江維對水沖馬桶贊不絕口，說減少了許多尷尬。

九斤問他和大師姑的交情，沈江維說早年進京趕考，路上被盜，身無分文。

是師傅跟師姑接濟，并護送至京師云云。

九斤心說信你個鬼，既然人家不想說，也就沒了八卦的心思。

接下來去了北海新村，叮囑王吉做好接收難民準備。

秋收后就開始儲存磚瓦木料沙石灰，若是難民冬天過來，只能先住地窨子。

從濰縣運來的黑石（煤），正成為北海冬季取暖的主要‘柴火’。

海邊長樹不易，任何村民都不能隨意砍伐。

由王家三兄弟為主組建六百人民防營，王吉做了統領。

兩村成立鄉公所，劉本昌任主事。

那什圖沒回東江，被九斤指定為副主事。

李東，常義，蔡興卸了差事，忙著準備馬匹，衣物，車帳。

牛頭山到湖北十堰的太和山，兩千五六百里，一來一回得兩年。

老知縣成了青云觀的長客，經常吃飯拿藥不給錢，無賴的很。

九斤將普通的兩輪馬車改造，車軸兩頭加了滾珠，新增上下四塊馬蹄片式車閘。

不僅可通行大部分馳道，還有利于山道行駛。

包磊倆兄弟和常廷舉負責鎮子安全，沈寶進了鎮公所做了幫辦。

八月中秋，陪著三位師姑過了團圓節后。

九斤帶著常義，蔡興，李東踏著晨曦，出了西河鎮。

牛武趕著那輛改裝的兩輪大車，等在西門外。

車上吃穿物品，繩索帳篷塞得滿滿當當。

兄弟幾人騎在馬上，回頭看看，竟然無一人相送。

九斤舉起手中臘木桿大喊道“西天布道，出發～。”