夏桀是中國歷史記載的第一個暴君。他荒淫無度，還認(rèn)為自己是太陽，最終丟掉了國家，也丟掉了性命。

夏王朝的統(tǒng)治持續(xù)了400多年，到了公元前16世紀(jì)，夏朝的最后一個王夏桀在位。夏桀是中國歷史上有名的暴君之一。據(jù)說他文武雙全，雙手可以把鐵鉤拉直。但他重用佞臣，排斥忠良，不修內(nèi)政，而且殘酷壓榨百姓，導(dǎo)致朝野內(nèi)外矛盾重重。

夏桀迷戀女色，后宮美女如云，其中最受寵愛的是妹喜。他即位后的第三十三年，發(fā)兵征伐有施氏，有施氏抵擋不住，進(jìn)貢給他一個美女，名叫妹喜，為有施氏之妹。夏桀十分寵愛妹喜，特地建造了富麗堂皇的瓊室、象廊、瑤臺和玉床，供他和妹喜荒淫無恥地享樂。夏桀對妹喜寵愛有加，言聽計從。妹喜聽膩了琴瑟之聲，偶然間聽到布帛撕裂的聲音，覺得非常新鮮、悅耳。夏桀便向全國征集大量布帛，堆放在宮中，令宮人不斷地撕帛，以博美人一笑。

夏桀對飲食十分講究，常吃的是西北出產(chǎn)的蔬菜、東海里捕撈來的大魚，調(diào)味的作料是南方出產(chǎn)的生姜、北方出產(chǎn)的海鹽。為了供應(yīng)他一個人的膳食，得有成百上千人替他種菜、捕魚、運輸、烹調(diào)。夏桀又是個酒鬼，特別喜歡喝酒。他喝酒還有個怪脾氣，必須喝十分清澈的酒，酒一渾濁，他就要殺廚師，許多廚師就因此斷送了性命。夏桀喝醉了酒以后，還要拿人當(dāng)馬騎著玩耍。誰要是不肯讓他騎，就要挨一頓痛打甚至被殺頭。

夏桀喜歡阿諛奉承的人，討厭直言規(guī)勸他的人。有個大臣叫關(guān)龍逄，看到夏桀胡作非為，便進(jìn)諫道：“天子謙恭而講究信義，節(jié)儉又愛護(hù)賢才，天下才能安定。陛下奢侈無度，嗜殺成性，弄得百姓怨聲載道，長此以往，天下就危險了。”桀聽了大怒，將關(guān)龍逄處死，還說：“天上有太陽，我就是國家的太陽，太陽滅亡，我才會滅亡。”他還召集所屬各部首領(lǐng)開會，準(zhǔn)備發(fā)動討伐其他部落的戰(zhàn)爭。這樣，夏桀也就日益失去人心，夏朝的統(tǒng)治也越來越腐朽了。

正當(dāng)夏朝勢力日漸衰落的時候，黃河下游的商部落的勢力強(qiáng)大起來了。商族是黃河下游一個古老的部族。成湯是契的第十四代孫。相傳他的母親扶都懷孕時，曾夢到一道白氣貫穿明月，幾天之后就生下了湯。湯的確是一個英明的領(lǐng)導(dǎo)人才。商在他的治理下，比先前更加繁榮強(qiáng)盛。湯看到夏桀眾叛親離，便積極地收攬人心，壯大力量，準(zhǔn)備進(jìn)攻夏朝。

從始祖契開始，商族已經(jīng)經(jīng)歷了八次遷徙。到了湯的時候，他又將部落的居住地遷回了祖先契曾經(jīng)居住過的亳。從亳到夏朝的都城，是一片平原曠地，幾乎沒有什么山河阻擋，特別有利于軍隊進(jìn)攻。遷亳之后，湯對內(nèi)注意寬以待民，與民謀利，從而獲得國內(nèi)民眾的擁護(hù)和支持，在商族內(nèi)部形成了百姓親附、安居樂業(yè)的局面。對外關(guān)系上，他盡力擴(kuò)大自己的影響，力圖取得各方國和部落的擁護(hù)。

人心所向，湯在民眾的心中更具有號召力了，不僅本族的人擁護(hù)他，連夏人甚至其他方國的人也都爭相歸附商。湯的一系列活動自然引起了夏桀的注意。夏桀深恐湯的勢力壯大會威脅他的統(tǒng)治，于是將湯騙到夏國，軟禁在夏臺（位于今河南禹縣）。商國的右相伊尹設(shè)計將湯救出，并為湯正確分析了敵強(qiáng)我弱的形勢，建議湯表面仍向夏桀表示臣服，暗中積蓄力量，才是上策。湯信服地采納了他的建議。

由于夏桀的苛暴，夏的同盟者九夷中的一些部落已經(jīng)忍受不了夏的壓榨勒索，逐漸叛離夏朝，力量對比逐漸向有利于湯的方面轉(zhuǎn)化。宰相伊尹給湯獻(xiàn)計：不給夏朝進(jìn)貢，來觀察夏朝的反應(yīng)。夏桀見湯不來進(jìn)貢，怒不可遏，立即召集九夷之師討伐商。湯趕緊謝罪求饒，夏桀便讓九夷退兵了。九夷人因此覺得受了夏桀的戲弄，心中憤憤不平。次年，湯仍不向夏朝進(jìn)貢，夏桀再次召九夷之師伐商，九夷之師卻不肯響應(yīng)桀的號令了。這樣，夏桀已處于孤立無援的境地。

湯和宰相伊尹見時機(jī)成熟，就由湯召集部眾，出兵伐夏，直逼夏的重鎮(zhèn)鳴條（今山西省安邑縣西）。桀得到消息，親自帶兵趕到鳴條。兩軍交戰(zhàn)，桀登上附近的小山頂觀戰(zhàn)。忽然天降大雨，桀又急忙從山頂奔下避雨。夏軍將士原來就已經(jīng)不愿再為桀賣命，此時，也乘機(jī)紛紛逃散。夏桀制止不住，只得倉皇逃入城內(nèi)。商軍在后緊追，桀不敢久留，匆忙攜帶妹喜和珍寶登上一艘小船，渡江逃到南巢（今安徽省巢縣），后又被湯追上俘獲，放逐在這里。

桀和妹喜養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，在這荒僻山鄉(xiāng)，無人服侍，自己又不會勞動，最終被活活餓死于臥牛山，夏朝宣告滅亡。成湯回師亳都，即位為王，3000諸侯前來朝賀。成湯也因此被稱為商湯。他把夏禹所鑄的九鼎移到亳都，從此商王朝取代了夏王朝，成為中國歷史上第二個奴隸制國家——商朝。