船只離岸已經五天了。

四周望去，都是一片汪洋，遼闊無際。藍色的海，藍色的天，只有海天交接處的幾片薄云，偶爾掠過的幾只海鳥，點綴這一片單調的藍色畫面。

在船上的生活很枯燥，大家最常干的事就是聚在一起聊天。聊天的話題基本上也是船的航行線路和南洋的現狀。有些年紀稍大的人曾經去過南洋，甚至祖輩都曾下南洋謀生，熟悉情況，講起來頭頭是道。才兩三天時間，天佑就對紅頭船及南洋的狀況有了更詳細的了解。

紅頭船最早出現在清代。由于商業的繁榮，財富的誘惑，使當時一些不法之徒鋌而走險。清政府沒有足夠的水師對付海盜，只好采用堅壁清野的做法，通過對民船編甲互保的控制，切斷民船漁船與海盜的聯系，以達到防范海盜并控制民眾海上活動的目的?？滴醵?1684年)朝廷下旨開海禁，但嚴格控制，“商民人等有愿出洋貿易者，呈明地方官，準其出入貿易?！庇赫?1723年)七月，雍正皇帝下令“咨會福建、浙江、江南（指江蘇）督、撫、提諸臣，各遵諭旨油飾標記”。因廣東在南，南方屬火，其色為赤，赤即紅色。應用”紅油漆飾，青色鉤字”。江蘇在其它三省之北，北方屬水，其色為黑，“青油漆飾，白色鉤字”。浙江即為西方的白色，“白油漆飾，綠色鉤字”。福建則為東方的綠色，“綠油漆飾，紅色鉤字”（俗稱為”綠頭船”）。四省的船以四色作為區別，并刊刻某省某州縣、某字某號等字，以便于進行審批，登記，發牌，稽查等船政管理。因廣東一帶船只的船頭油以紅色，桅桿亦油紅一半，而且用白粉油腹，頭部兩側還畫上兩顆圓圓的黑圈，如同畫上兩顆圓圓的大眼睛，再在船舷刻上黑字，船浮在水面像一條大魚。潮汕民間就將這類船稱為“紅頭船”，也叫“大八槳”。

紅頭船采用“多帆少桅”的技術。中桅高掛巨帆，上再疊帆，船頭船尾每桅各有一帆。從而大大加強了風對船的推動力，船舶乖風前進的速度也因此大大加快了。遇上好風，船只可以再加帆，即將帆增加在大帆或頭帆的頂部、底部和兩側。四帆齊張，船行如飛，因此遠行于南洋諸島在動力上是絕對無問題的。另外紅頭船的風帆本身也有它的特點，它是介于尖刀形和寬刀形之間的折衷形，如張開的折扇。紅頭船的船帆面積是堪稱世界上最大的，其帆面積比船只寬度更寬闊，表明其更適合于遠航。

從樟林出發，穿過汕頭灣，大概一天時間，紅頭船就到了外海。然后往西南方航行，經西沙群島到越南東南部，補給沿越南海岸南下，一路向東南走，最終到達新馬來半島南端，即新加坡、馬六甲一帶，這就是富泰號的路線，也是這船人下南洋的終點。有些人想再以此為起點，前往爪哇島、印尼各島等謀生，就看自己的能耐了。

據說在清朝康熙、乾隆年間，這條線路上最大的危險是海盜，特別是越南的海岸線一帶，海盜分布廣泛，如果沒有熟悉的領航人，要想安全穿過那片海域簡直困難重重。那時候，船主為了保命，通常都會預先準備好一筆錢用做“買路錢”。一般海盜也只是求財，收錢后就會放人。

但到了鴉片戰爭前后，西方列強紛至沓來，建立殖民地。英國經過幾次戰爭，逐步侵占緬甸及整個馬來半島。法國在19世紀下半葉也分別侵占越南、老撾、柬埔寨，建立法屬印度支那聯邦。荷蘭占有印度尼西亞群島，建立荷屬東印度。美國則取代西班牙，占領了菲律賓。同時，歐洲殖民者也控制了這條航線上的大片海域。雖然海盜少了，但危險狀況卻未見好轉。海盜只是圖錢，交了買路錢后也能相安無事，而一旦撞到歐洲人的堅船利炮，就沒有那么好過了。他們說法很多，不過無一例外的是非常悲慘，甚至傳聞船上人都會被殺死。

生死一線。這是天佑了解航線和處境之后的唯一想法。事到如今，前路漫漫，只能說走一步看一步了。

天色漸漸的暗了，晚霞將海天染成一片紅色，猶如猛獸的血盆大口。

二等艙房乘客的晚餐，依舊是自備的兩片甜粿，加上船上統一分配的每人一碗清粥——這是船老大的說法，整碗“粥”清得可以當鏡子，漂著幾粒米，也許叫一碗“清水”更合適。但是，在一望無際的大海上，任何能果腹的東西，都顯得彌足珍貴。

心中煩悶，便想到船上各處走走，聊以排遣。

不知不覺，信步走到貨艙里。

貨艙位于富泰號甲板底下一層。貨艙里堆著的東西很多，三五成堆，只有一條不大的通道朝里。

正走著，船體猛然一抖，他被狠狠地晃到貨堆上。接著，一陣奇怪的聲音響了起來。

天佑一愣，疑心起來，這密不透風的貨艙里，還藏有什么人嗎？

船體又接連的搖晃，應該是遇到海面一排巨大的連續性的波浪。奇怪的聲音又斷斷續續的傳來，這回聽得比較清楚了，聲音的源頭應該是在底艙，而且那是痛苦的呻吟聲。

“到底是誰，被在在這貨艙的下面？”天佑充滿了疑惑。他想了幾秒鐘，最終還是好奇心占了上風，決定一探究竟。

貨艙里的深處是一小片空地，這里已經沒有了貨物，只有一扇木門，已經掛上門栓。門栓上貼在一張紙，斗大的墨筆字寫著“禁止進入”。