四、扼守合肥、襄陽、祁山、陳倉等要害

曹操統一北方后，綜合實力雖超過其他對手，但由于對吳、蜀的戰線過長，其兵力仍顯不足。從有關記載來看，他的軍隊在赤壁戰敗后很久未能恢復到戰前的規模。周瑜曾對孫權說：“諸人徒見操書，言水步八十萬，而各恐懾，不復料其虛實，便開此議，甚無謂也。今以實校之，彼所將中國人，不過十五六萬，且軍已久疲，所得（劉）表眾，亦極七八萬耳，尚懷狐疑。”(93)這是曹軍在赤壁前線開戰前的數量，曹操麾下的北方軍隊加上歸降的劉表舊部約有二十三四萬，如果再加上留守荊州的曹仁等部以及中原各州屯駐的軍隊，應該在三十萬人以上。赤壁之役曹操先是敗于周瑜、黃蓋的火攻，撤退時又遭到劉備兵馬的追擊，“士卒饑疫，死者大半。”(94)數年之后司馬懿對曹操說：“昔箕子陳謀，以食為首。今天下不耕者蓋二十余萬，非經國遠籌也。”(95)看來其總兵力仍低于赤壁戰前的數額。另外，曹操后來親自率領出征的軍隊即“中軍”，其人數也沒有達到赤壁戰前“十五六萬”的數量。他四越巢湖時，“號步騎四十萬，臨江飲馬”(96)，不過是虛張聲勢，實際兵力只有十萬左右。如傅干當時進諫曰：“今舉十萬之眾，頓之長江之濱，若賊負固深藏，則士馬不得逞其能，奇變無所用其權。”(97)曹操西征漢中的人馬也大致與之相等，如楊暨上表曰：“武皇帝始征張魯，以十萬之眾，身親臨履，指授方略。”(98)若以全國軍隊總數二十余萬計算，在“中軍”之外的十幾萬人，要分駐各地郡縣，警衛鄴城、洛陽、許昌、長安等重要城市，能夠用于諸州邊防的兵馬數量有限，還得分布在淮南到隴西數千里的邊境上，顯然是有些捉襟見肘了。曹操解決上述困難的做法是選擇各地的“要害”，即地形、水文條件利于防守的交通樞要，集中兵力布防，以確保中原的經濟恢復發展。如劉廙向他建議：“于今之計，莫若料四方之險，擇要害之處而守之，選天下之甲卒，隨方面而歲更焉。殿下可高枕于廣夏，潛思于治國；廣農桑，事從節約，修之旬年，則國富民安矣。”(99)魏明帝曾追述說：“先帝東置合肥，南守襄陽，西固祁山，賊來輒破于三城之下者，地有所必爭也。”(100)大體上反映了曹操在邊境重點設防的情況，分述如下：

（一）合肥

合肥位于施、肥二水的匯合地段，《水經注》卷32《施水》曰：“施水受肥于廣陽鄉，東南流徑合肥縣……蓋夏水暴長，施合于肥，故曰合肥也。”(101)肥水經壽春入淮，施水流進巢湖，再經濡須水南入大江。江淮之間的上述水道及沿河的陸路均從合肥經過，因此它成為道路要沖，早在戰國秦漢時期即為南北商旅往來薈萃之地。如司馬遷所言：“合肥受南北潮，皮革、鮑、木輸會也。”張守節《正義》注：“合肥，縣，廬州治也。言江淮之潮，南北俱至廬州也。”(102)就地理條件而言，合肥以東的張八嶺一帶峰崖散布，地勢較高；合肥西邊是大別山脈東端的皖西山地，有海拔千米以上的天柱山、白馬尖等。可見其左右兩側受復雜地形的限制，難以做大規模的兵力運動。大別山余脈向東北延伸為江淮丘陵，其間的狹窄通道就在合肥西面的將軍嶺附近，溝通江淮的水道及沿河的陸路均由此經過。合肥扼守這一咽喉要地，控制了南北交通的主要干線，占領它可以獲得重要的軍事主動權。如顧祖禹所言：“府為淮右噤喉，江南唇齒。自大江而北出，得合肥則可以西問申、蔡，北向徐、壽，而爭勝于中原；中原得合肥則扼江南之吭，而拊其背矣。……蓋終吳之世曾不能得淮南尺寸地，以合肥為魏守也。”(103)合肥原為揚州刺史劉馥的治所，赤壁之戰前夕劉馥病逝，隨后曹操對當地的兵力部署進行了調整，將揚州州治北遷壽春，合肥則成為一座單純的軍事要塞，由張遼、李典等名將率7000余精兵鎮守。把揚州的行政中心與軍事重鎮分開，這樣在敵兵圍攻合肥時不用耗費大量糧餉來供應官吏和居民，守軍因此能夠堅持更多的防御時間。另外，曹操在建安十八年（213年）初下令收縮淮南兵力，放棄濱江諸縣，將各地駐軍集中到合肥、壽春。“江西遂虛，合肥以南惟有皖城。”(104)把戰斗力最強的張遼、李典所部（原來是曹操的中軍）安排在合肥前線，較弱的地方州郡兵馬則駐守在后方壽春，需要時趕赴合肥援救。揚州地方部隊人數不詳，但從建安十三年（208年）末孫權號稱10萬人馬圍攻合肥月余不下的情況來看，恐怕守城的揚州州兵至少也得有萬余人。由于部署得當，張遼、李典率七千余精兵在建安二十年（215年）挫敗孫權號稱十萬大軍的進攻，甚至沒有依賴后方中軍與附近州郡的支援。

（二）襄陽

襄陽是荊州地區與北方往來的交通沖要，其陸路可由江漢平原的核心地帶江陵（今湖北荊州市）北上，過今當陽、荊門、宜城等地直趨襄陽，即前述之“荊襄道”。自襄陽涉漢水后過樊城，再經襄鄧走廊進入南陽盆地，然后越伏牛山脈分水嶺，進入伊、洛流域，到達自古稱作“天下之中”的名都洛陽。或是向東北穿越伏牛山脈與桐柏山脈交接處的方城隘口（今河南方城縣東），進入豫東平原。荊州與中原的水運交通，可從沔口溯漢江而上，經石城（今湖北鐘祥市）、宜城至襄陽后，轉入三河口（或稱三洲口，今唐白河口）經白河北上，夏季水盛時可以直航宛南。由于幾條水旱道路在當地交匯，使其成為聯絡南北的重要樞紐，具有極高的軍事地位。如司馬懿所言：“襄陽水陸之沖，御寇要害，不可棄也。”(105)并且，襄陽所在的鄂西北地區多有低山丘陵，襄陽城南憑峴山，北臨漢江，受環境局限，來犯之敵的優勢兵力難以展開。對岸的樊城與襄陽僅有一水之隔，既能分散敵人的進攻部隊，又可以相互支援。因此《南齊書》稱襄陽占據防守地利，“疆蠻帶沔，阻以重山，北接宛、洛，平涂直至，跨對樊、沔，為鄢郢北門。”(106)建安十四年（209年）末，曹操命令曹仁等棄江陵而退守襄陽。建安后期關羽所部對襄陽的軍事威脅和壓力劇增，曹操因此改變了荊州的兵力部署，主將曹仁率軍隊主力“屯樊，鎮荊州”(107)，襄陽則與合肥一樣成為前線軍事據點，由偏將領少數兵馬鎮守。這是由于背水作戰乃兵家所忌，關羽水軍控制了漢江航道，曹仁所部主力若是駐守漢南的襄陽，一旦城陷即無路可退，有全軍覆沒的危險；駐在漢水北岸的樊城則要安全得多，還容易得到后方陸路的支援。此外，分守漢水南北二城還可以分散敵軍的進攻兵力。建安二十四年（219年），于禁增援荊州的七軍被關羽殲滅，“羽圍（曹）仁于樊，又圍將軍呂常于襄陽。”(108)“時漢水暴溢，……（曹）仁人馬數千人守城，城不沒者數板，羽乘船臨城，圍數重，外內斷絕。”(109)曹仁激勵將士堅守，最終盼到徐晃等援兵到來解圍。由此來看，曹仁駐守樊城的兵馬不足萬人，呂常在襄陽的部隊還要少一些，合計僅有萬余人。據《晉書》記載，協助曹仁作戰的荊州刺史胡修、南鄉太守傅方在于禁被俘后率部投降了關羽(110)，曹仁因此實力大損，被迫退守襄樊二城，所以兵力相當有限。

（三）祁山

祁山位于今甘肅隴南市禮縣城東的祁山鎮，是西漢水河谷川地上突起的孤峰，高有數十丈，周圍里許。“山上平地三千平方米，其下懸崖絕壁，峭峙孤險。”(111)因為其地勢易守難攻，又處在從四川盆地穿越隴南山區而進入天水渭河平原的孔道上(112)，故曹魏曾派遣兵將在山頂筑城防御。前引魏明帝所言“先帝東置合肥，南守襄陽，西固祁山”，是說該城于曹操在世時就已經存在，駐軍人數不詳，但從山城規模較小的情況來判斷(113)，容納軍隊的數量不會很多，可能只有一兩千人。兩漢并無祁山立戍攻守之記載，顧祖禹認為該城是在東漢末年修筑的。《讀史方輿紀要》卷59云：“祁山，在（西和）縣北七里。后漢末置城山上，為戍守處。城極嚴固……其后諸葛武侯六出祁山，皆攻此城。魏明帝所云‘西固祁山，賊來輒破’者也。”(114)建安十六年（211年）末，曹操平定關中后返回鄴城，留夏侯淵守長安，涼州刺史韋康守冀城（今甘肅甘谷縣）。次年馬超在隴右發動反攻，陷冀城，殺韋康，卻沒有派兵去攻打或駐守祁山，估計當時那里是座空城，并未引起馬超的注意。建安十八年（213年）天水豪族起兵反抗馬超，楊阜與姜敘占領鹵城（今甘肅禮縣東鹽官鎮），“（趙）昂、（尹）奉守祁山。”(115)馬超兵敗后投奔漢中張魯，數月后反攻天水，“（王）異復與（趙）昂保祁山，為（馬）超所圍，三十日救兵到，乃解。”(116)這是祁山城在建安中葉發生過的兩次小型戰斗，結束后趙昂等人也就離開了。由于南邊的武都郡還在曹操手中，祁山遠在對蜀作戰的后方，因此還不受人重視。建安二十四年（219年），曹操從漢中撤兵，同時放棄武都郡，遷徙當地居民到關中，祁山成為瀕臨御蜀前線的要塞，它的地位才開始顯得重要起來，曹操很可能是從此時“西固祁山”、加強防務的。太和二年（228年）諸葛亮初次北伐時，魏將高剛鎮守祁山，盡管形勢不利，卻最終保住了城池(117)。太和五年（231年）諸葛亮再次兵出隴右，“圍將軍賈嗣、魏平于祁山”(118)，仍未能攻陷該城，可見早年在那里筑城戍守有先見之明。

（四）陳倉

陳倉古城始筑于秦文公時(119)，在今陜西寶雞市南，處于四川盆地與關中平原重要交通路線“陳倉道（又稱故道、嘉陵道）”的北端。這條道路是由長安沿渭水西行，在陳倉向西南翻越秦嶺山脈過大散關，沿著嘉陵江的北端而下，經過河池（今陜西徽縣）、武興（今陜西略陽）、關城（今陜西寧強陽平關鎮）、白水（今四川青川縣沙州鎮）、葭萌（今四川廣元市昭化鎮）、劍閣后進入四川盆地。從漢中盆地赴關中，較為近捷的是穿越秦嶺峽谷的褒斜道、儻駱道或子午道，但是棧道崎嶇，艱險難行，曹操稱之為“五百里石穴”(120)；也可以西出陽平關后走陳倉道入關中，雖然路途繞遠卻較為平坦易行(121)，又有嘉陵江的水運之便，所以歷來受人重視。例如劉邦用韓信計策，“明修棧道，暗渡陳倉”。建安十六年（211年）曹操占領關中，陳倉落入其手。建安二十年（215年）曹操征漢中之役，“公自陳倉以出散關，至河池。”(122)然后攻陷陽平關占領南鄭。建安二十四年（219年）曹操從漢中撤退時，“使（曹）真至武都迎曹洪等還屯陳倉。”(123)堵住了劉備進軍關中的要道，隨即又派名將張郃到那里鎮守。“太祖乃引出漢中諸軍，郃還屯陳倉。”(124)諸葛亮北伐中原時，曹魏遣郝昭拒守陳倉要塞。“（諸葛）亮自以有眾數萬，而（郝）昭兵才千余人，又度東救未能便到，乃進兵攻昭。”(125)先后使用了云梯、沖車、井闌、地突等戰術攻城，均被郝昭設計挫敗。“晝夜相攻拒二十余日，亮無計，救至，引退。”(126)

由于部署得當，曹操僅在邊境的幾個地點或不大的區域配置精兵強將，就得以成功地阻擊來犯之敵，保障了境內的安全。