留學時，中國學生提高英語的方式有時很“奇葩”，好像政治局開會，又像在故意挑起國際爭端。不管什么手段，總之為了提高英語，不在國際社會丟人，我們還是蠻拼的。

中國人的英語激情是在不被看好的境遇中爆發的。

但中國人還是中國人，我們的韌性很強，越是不利的條件，越有可能激發出斗志和智慧，所謂“生于憂患”。

經過第一天的打擊和顫抖之后，同學中的學習小組悄然誕生了。中國學生回歸了集體主義，還建立了統一戰線。

剛開始，大家彼此還不大熟悉，完全憑“眼緣”。于是我和Ada、Benny、Brook以及Mark組成了一個中國大陸核心團隊，維系了一年，非常穩定，成了“政治局常委”級別。

外圍流動性大，有時是一個蘇格蘭人和一個印度人，有時是一個中國香港人，一個中國臺灣人和一個加拿大人，姑且稱為“委員”或“候補委員”。

這七八個人下課后，會拿出各自筆記和錄音筆，像圍棋復盤一樣，把課上內容再過一遍，把不太明白的部分拿出來提交“委員會”討論，大家一律用英文，實在解釋不清的問題就只好用中文“私了”了。

大家的背景不同，也方便用自己的親身經歷解釋。Mark在中國南方一家很大的私人衛浴公司工作，盡管他說英語的腔調和斷句很像中國人講話，還夾雜了些湖南口音，但他對供應鏈的理解非常深刻，舉例也很精彩，句句都在點子上。

Benny的銀行背景讓他對財務管理游刃有余，這門課難度很大，他學得卻很輕松，還能把計算思路和過程完美再現。

這些素昧平生的中國人聚在一起，把天南海北的經驗相互交流，也多虧了留學的牽線搭橋。

有時集體的優勢也能克服我們的惰性。必須承認，并不是說西方人就一定活躍，而東方人就一定內斂。不過總體而言，咱們中國人還是太悶了。

有一位來自荷蘭的女同學，她德語味兒的英文經常在老師提問后響起，后來變本加厲，更是經常打斷老師而提出自己的問題，而且有時為了一個小問題，至少要占用七八分鐘的時間。

面對這種局面，中國學生的算盤開始發威——如果荷蘭人每節課（大約1小時時間）都占用5分鐘的話，10節課就相當于她多上了一節課，而大家交的學費都一樣，憑什么她可以搭便車、多占用公用資源呢？

于是我們私下決定，只要荷蘭人提問，我們這五個人中一定要有一個人跟著提問，把時間搶回來。Mark身先士卒，帶動了全組的積極性，其他中國同學也就漸漸放開些了。

最頭疼的是小組討論（group discussion）和演示（presentation）。

課上的小組都是隨機產生的，盡管老師們不認識誰是中國人、誰是加拿大人，但把東、西方的同學混搭起來還是比較容易的。

每個組各自推舉一個組長（group leader或team leader），主要負責收集大家對某話題的見解，制作PPT，還要承受上臺做演示的壓力。

組長每次輪換，“躲得過初一，躲不過十五”，都要硬著頭皮上。不過，中國學生一般會拿著稿子上臺，背臺詞一樣去完成任務。

場面上，經常聽到“嗯”、“啊”、“那個”等中式連接語，引來善意的竊笑，感同身受，很像在國內上英語課。

聽說西方人很早就接受演講的訓練，他們駕馭語言的能力很好，很有“范兒”。而我們的英語還要加油，不斷加油。

不過，指望在這一年中把英文學好幾乎是不可能完成的任務。有時能聽到一些去面試的“海歸”，操著一口蹩腳的英語，總給人一種錯覺，心里會問：“你是去英國留過學的嗎？”殘酷的現實是，我們中的相當一部分就是這個“德行”，連我們自己有時都不大好意思。也不能完全怪用人單位“有眼不識金鑲玉”，因為我們體現出來的竟然連“金玉其外”都沒有。我們在英語教與學方面欠的債，遲早要讓我們自己難堪。

盡管如此，這種語言環境還是彌足珍貴的，盡可能吸取其中的養分，特別是老外的“范兒”，會為以后的飛躍奠定基礎。英語無法速成，一定需要終生努力才能不斷提高。因此，在這個意義上說，留學是英語學習的新起點。