來者非是別人，正是琉璃廠尋古軒的二掌柜，有名的青年才俊鄭介誠。老少爺們一看他來了，都覺得這場熱鬧沒白看，更加蜂擁而來。鄭介誠可不簡單，乃是京東武清人，少時家貧，背個鋪蓋卷入京討生活，先干了幾年雜活，又拜在琉璃廠尋古軒宋掌柜門下，專學(xué)古玩字畫。雖然自小不識字，可他刻苦努力，下了水磨功夫，白天干活照應(yīng)客人，晚上燈下用功，從《三字經(jīng)》一直自學(xué)到《資治通鑒》，外加《宣和書譜》、《格古要論》各類金石古董秘籍秘譜，加之天賦極高，又有宋大掌柜指點教誨，十來年工夫，一門心思專攻書畫、古玉、雜項器皿，著實得了真?zhèn)鳌?

出師以后，宋大掌柜舍不得他這么個聰明能干的徒弟出去，便破了規(guī)矩，命他從小伙計開始，四五年的工夫，便超越大伙計，直接升任了尋古軒的二掌柜，挑起了鋪子的大梁。宋大掌柜會看人，更會用人。甭看鄭介誠出身一般，驟然升了二掌柜，不傲不驕，平易近人，不僅眼力極高，心思靈敏，還能沖破行里舊規(guī)舊識，別出新意，從古籍古文中搜尋古物來源，能辨認(rèn)鑒賞各類稀罕的古物珍寶，又在世路上通達(dá)權(quán)變，左右逢源，上至王公親貴，下至買賣商戶，都能從容應(yīng)對，連幾位琉璃廠老掌柜都笑說：“宋掌柜這是有福，得了個寶貝徒弟呢！”

每當(dāng)此時，宋掌柜都會拱手微笑道：“承蒙夸獎，小鄭聰明還敦厚，這年頭，這種人比古董還少見哦！”慢慢的名氣越大，鄭介誠跟格古堂的二掌柜吳清遠(yuǎn)，便被人稱作“琉璃廠雙璧”，是不可多得的行里俊杰。宋掌柜也漸漸放了手，大事小事全交給他辦理，自己退養(yǎng)林下，樂得享清福去嘍。

鄭介誠擋住了傲慢的艾伯特，對史密斯義正辭嚴(yán)說：“二位先生，我看了半天了。您二位今兒這事做的可不對！”

史密斯藍(lán)眼珠兒陰陰瞪著他：“你是什么人？我來買東西，他不賣給我！對于一個英國紳士的善意，他太不……抬舉？”

“哼！”鄭介誠冷冷一笑：“不識抬舉？您可知，這擺地攤撂地的都是窮苦人，可全是我大清國的安善良民！我跟貴國和東西洋各國的人士也有過生意往來，據(jù)我所知，無論在哪國做買賣，價錢合不合適兩說。也許您不買，也許他不賣，可也沒有個當(dāng)街毆打良民的道理吧？！敢問您一句，您二位在你們英吉利國大街上買東西也敢如此豪橫么？”

艾伯特大喊幾句誰也聽不懂的鳥語，史密斯冷笑道：“我們歐洲的通例：勝利者是不接受譴責(zé)的?！?

“哦？勝利者？”鄭介誠意味深長注視他：“我們大清國也有一句古語：民心不可欺。您既然對我國語言文化略知一二，不會不知道這話吧？”。史密斯一聽他不亢不卑有理有據(jù)的話，不由一怔，眼瞅著周圍都是憤怒不已的黃面孔，又想起上年義和拳事件里，那些怒火熊熊英勇無畏的人們，知道自己犯了眾怒，也是理虧，趕緊拉住兒子艾伯特，換了副面孔，結(jié)結(jié)巴巴說了幾句場面話。

鄭介誠指著老張說：“您們該給他賠禮道歉，按說還得賠給他些錢，去治傷?！币徽f到錢，史密斯忙從口袋里掏出一疊花花綠綠的票子，隨手抽出幾張遞給早已呆傻的老張，鄭介誠對他溫和笑道：“這位老哥，你就拿著吧，他們該賠。”

老張滿眼含淚顫巍巍打躬作揖千恩萬謝道：“我謝您了，鄭爺！”想接鈔票，又滿臉狐疑：“他這、這是啥呀？不是銀子，也不是銀票？幾張紙怎么花呢？”

“哦，你別急?！编嵔檎\把鈔票塞給他，從容說：“這是英鎊，后半晌到我鋪子去，我叫伙計領(lǐng)你去東交民巷銀行里換銀子，這一張，能換咱們七兩多銀子?！?

“哎呦媽呀！”圍觀人群里頓時驚詫莫名，老少爺們都被鎮(zhèn)住了。咋？一張紙就能換七兩多白花花的銀子，用這鈔票就把咱的銀子換走了？怨不得洋鬼子那么豪橫富有呢！不少人嘀嘀咕咕嘖嘖稱奇，方才那些喊打喊殺起哄架秧子的一見老張得了錢，又不禁羨慕妒忌了，七嘴八舌議論不休，還有幾個后悔不迭：倆洋人的手杖咋沒揍到自己身上，瞅瞅人家老張，當(dāng)場就能發(fā)筆小財！

鄭介誠處理妥當(dāng)，可瞧倆洋人的意思還不想走，直沖老張腳底下那小玩意兒比劃，他想了想說：“老兄，知道這物件您不賣，能否取過來，叫他們瞧瞧？正好我也看看?！毙⊥跻苍谝慌詳x掇，老張看鄭介誠面子，只好順手把那小玩意遞了過來。

鄭介誠接在手里，史密斯?fàn)攤z湊過了腦袋，他心中冷笑：洋鬼子見過什么好東西？可仔細(xì)一掂，手里的物件沉得壓手，再仔細(xì)一瞅，心中一動！

手里是件兩寸長短，一寸厚，臟兮兮灰撲撲的石頭魚，似玉非玉，似石非石，看料子，不是和田，也非關(guān)外岫玉，倒有點像南陽料，可底子黝黑，斑痕紋路也不對。再看雕工，更是拙劣不堪：魚身上連鱗甲都是隨意淺劃了幾道，形意神會而已，仿佛玉工根本沒拿這石頭當(dāng)回事，或者當(dāng)成了雞肋練手，魚尾魚肚也都是草草而就，魚頭卻帶著龍變相，生出怪異短短的雙角，歪七扭八，不注意還真看不出來。

再仔細(xì)觀察料子，閃灰色不透，又干又粗，屬于“山料”，只有眼睛和嘴巴上的“開窗”，微微泛著青綠，身上坑坑洼洼一片凹凸不平的小淺麻點，大半塊黑黝黝被污泥灰土不知包裹了多少層，擱在手里沉甸甸的，既不是石灰沁，也不是黃土沁，倒有點像“黑漆古”，但細(xì)琢磨也仿佛不對路。看刀法，即便是沒出徒的小玉工也決然做不出這么拙劣的玩意兒。猛一瞧忒不起眼，卻又滿是古風(fēng)古韻，斷然不像近代之物。一時間，把個滿腹經(jīng)綸一雙慧眼的鄭介誠也給難住了。

史密斯顯然也瞧上了這物件，禿嚕出一串鳥語，又結(jié)結(jié)巴巴說：“我看上了這個，你不賣，不明智，賣給我，給你大價錢?！碧统鲆话哑弊樱且o老張。

“不、不！我不賣！說不賣就不賣！”老張不顧小王嗔怪眼神，搖頭擺手一絲不讓，剛剛平息的氣氛陡然再次緊張，史密斯?fàn)攤z跟老張吵吵嚷嚷，周圍眾人也開始起哄。

鄭介誠思索片刻，斷然說：“這位史密斯先生，這事我全明白了，您甭沖他喊，這物件，我買了?！?

“什么？”史密斯急得大鼻子上見了汗，嚷嚷道：“我是先來的，我出大價錢！”說罷又掏出五張大額鈔票扔了過來，老少爺們叫道：“嗬！這什么寶貝??？洋人算杠上啦！”

鄭介誠打定了主意，先揣起玉魚，看看不知所措的老張，微笑道：“洋人出到了一百多兩，老哥，我給你湊個整兒，二百兩銀子！這魚歸我了?！?

“好嘛！二百兩？！”眾人一片驚呼，轟然叫好。有的是瞎起哄，有的則驚駭莫名：這里所有攤子上的物件，歸了包堆也不值一百兩銀子吶，三代以上的不論，就算帶朱砂沁的漢玉，不過一二百兩銀子，這么個小物件，鄭掌柜竟出價二百兩！莫非鄭掌柜又淘到了稀世珍寶？

鄭介誠卻不敢拿大，只沖史密斯?fàn)攤z淡然一笑，對周圍老少爺們拱手道：“不為別的，咱不能在洋人面前跌份兒！老少爺們做個見證啊，這物件歸我了！”轉(zhuǎn)頭對目瞪口呆的老張說：“這位老兄，跟我回店里取銀子吧，史密斯先生，告辭！”說完，鄭介誠拉著老張揚長而去，眾人無不瞠目結(jié)舌，就小王一臉羨慕相，追著喊：“張老哥，您去您的！攤子過午我跟您送家去！”

史密斯?fàn)攤z氣得滿臉漲紅，撿起鈔票也匆匆去了?！吧⒘税?，散了吧！諸位老少爺們，該干嘛干嘛去！人家老張這就算抄上嘍！”眾人或是感慨或是眼紅，哄然而散。

尋古軒西間里窗明幾凈，布置文雅精致，老張就跟劉姥姥才進(jìn)大觀園似得，手腳都不知擱在哪兒好，鄭介誠叫小伙計端上茶點，請他坐了，又從柜上取來一張二百兩見票即兌的銀票，輕輕放在他面前。

“鄭掌柜，我、我……”老張慌亂了半晌，才結(jié)結(jié)巴巴說：“您真不是開玩笑？”

鄭介誠笑道：“老哥哥，沒敢請教您尊姓大名，您瞅我這鋪子和這銀票？我像是跟您開玩笑么？”

“我姓張，您叫我老張就得?！崩蠌埖皖^搓手，為難道：“不瞞您說，當(dāng)時在隆福寺里，我以為您是為了給咱們京城老少爺們拔份兒才那么喊得，但我不能藏著掖著，這東西真不值這價，既不是古董更不是寶物。您給二兩銀子，我就燒高香了。”

鄭介誠端茶給他：“咱不談錢，您先喝口茶，我問問您，這物件打哪來的？哦，這在我們行里算犯忌，您不想說也罷了?！?

老張雙手接茶，使勁兒搖頭道：“沒有沒有！我們這小打小鬧，連打小鼓的都不算，就是個收破爛的，沒那么些規(guī)矩、忌諱。這東西，您給我再看看，不敢瞞您，我們手里這些破爛，哪兒收來的都有，容我想想。”

鄭介誠遞過玉魚，老張偏頭想了半天，抱歉笑笑：“鄭掌柜，真對不??！這玩意兒連我也忘了在哪收的了。您不知道，我們這行當(dāng)，忒低賤，打小鼓的還有‘?dāng)€兒’，有‘團(tuán)兒’，勾通聯(lián)絡(luò)，互通消息，誰家有什么值錢的寶貝，誰家落魄了要賣古董，他們?nèi)骷?xì)。我們呢，大都是從京城內(nèi)外四里八鄉(xiāng)窮門小戶收東西，破衣服爛鍋底，全是不值錢的破爛，如今這年月您也知道，大家伙都窮，沒啥好的。再說真要是好東西，也不能落在我們手里?！?

鄭介誠點點頭：“理兒是這么個理兒，您再想想，是不是最近收的？我是這么想的：那洋人看起來不像沒見識的，怎么會看上個一文不值的‘破爛’呢？您甭介意，我實話實說。”

“不介意！”老張憨厚笑笑：“我就是干這行的，您這么一說，我也覺得奇怪啊……嗯，不敢瞞您，我這些貨，在京城里收的少，大都是上年開始，從城外收的。嗐，我們這行哪兒都去，延慶、良鄉(xiāng)、長辛店、通州，就是圍著北京城轉(zhuǎn)悠。我們本小利薄，鄉(xiāng)下東西便宜，隨便踅摸點東西來擺個攤，賺點嚼裹，若說是什么古物珍寶，那絕不可能，鄉(xiāng)下人也不傻呀。不過您說的也在理，那洋人為啥只要買這玩意呢？”

倆人聊了半天，挺對脾氣，鄭介誠便吩咐小徒弟去東交民巷銀行兌換了那幾張英鎊，把銀子和銀票打成小包，珍重交給老張。老張感動不已，接過來直作揖，鄭介誠拉著他說：“老哥，我還有事麻煩您呢?！?

“您說您說！”老張抹了把熱淚：“有什么能給您效勞的，我不敢推辭！”鄭介誠誠摯說：“財不可外漏，您老哥拿錢回去，好好過日子。再有，麻煩您得空的時候，幫我暗中打聽打聽，這物件到底是什么來歷根由兒，打聽清楚，您來店里找我，我這還有后謝。此事別張揚，就咱哥倆知道，我怕那倆洋人憋著什么壞呢?！?

老張也是在街面上混飯的，頓時明白了，連忙答應(yīng)下來，道謝而去。