內(nèi)閣的上位
永樂(lè)至宣德時(shí)期的這種中樞政治體制，在英宗即位后發(fā)生了巨大改變。戶部尚書夏原吉已于宣德五年（1430）去世，吏部尚書蹇義也在英宗即位十余日后病故，前代政治中樞中的人員僅存閣臣楊士奇、楊榮二人，張?zhí)侍笥谑怯謱⒈O(jiān)國(guó)集團(tuán)中的楊溥援引入內(nèi)閣，形成所謂的內(nèi)閣“三楊”。
由于英宗年幼，無(wú)法主持朝堂議政。張?zhí)侍竺蠲咳赵绯⒆谌匀徽粘ＥR朝，但文武官員只能上奏八件事，而且這八件事還要寫好奏疏，與其他政務(wù)奏疏一同提前交給內(nèi)閣，由內(nèi)閣按照宣德時(shí)期票擬的慣例，預(yù)行決策。因此，正統(tǒng)時(shí)期，朝堂議政實(shí)際上被停廢了，轉(zhuǎn)而以奏疏批答形式替代。內(nèi)閣由此排斥六部，壟斷了預(yù)行決策的權(quán)力，從而在正統(tǒng)前期形成內(nèi)閣三楊共同主政的政治格局。
鑒于自身的這一權(quán)力只是特殊時(shí)期的權(quán)宜之計(jì)，閣臣竭力想將自己在政治中樞中的壟斷地位保持下來(lái)。為此，閣臣致力于和英宗形成私人關(guān)系，以維護(hù)未來(lái)內(nèi)閣的地位。他們想到的辦法，是創(chuàng)立教育英宗的經(jīng)筵日講制度。閣臣不僅自己主持經(jīng)筵日講，而且選拔內(nèi)閣的大本營(yíng)——翰林院的官員，負(fù)責(zé)日常的經(jīng)筵日講授課。通過(guò)這種辦法，內(nèi)閣不僅將對(duì)皇帝的教育權(quán)從宮廷的宦官那里奪了過(guò)來(lái)，而且阻斷了六部與英宗形成私人關(guān)系的機(jī)會(huì)。
可見(jiàn)，正是在三楊時(shí)期，內(nèi)閣的地位才真正確立。萬(wàn)歷時(shí)期的官員沈德符評(píng)價(jià)道：“閣臣自三楊以后，體貌漸成真相?！?a href="#jzyy_1_8" id="jz_8_1">[8]明中后期內(nèi)閣也一直延續(xù)三楊的政治做法，極力控制經(jīng)筵日講，切斷六部與皇帝之間的密切接觸，從而維護(hù)自身在政治中樞中的獨(dú)大地位，并在時(shí)機(jī)具備之時(shí)，通過(guò)人事安排和權(quán)力斗爭(zhēng)，控制六部長(zhǎng)官，甚至干預(yù)六部政務(wù)，從而實(shí)現(xiàn)內(nèi)閣對(duì)六部的權(quán)力滲透。明朝尤其是晚明，內(nèi)閣與六部的權(quán)力爭(zhēng)奪，根源便在于此。
但另一方面，雖然內(nèi)閣權(quán)勢(shì)逐漸提升，不過(guò)從始至終，內(nèi)閣一直都只是協(xié)助皇帝處理政務(wù)的秘書機(jī)構(gòu)，其定位并非法定意義上的丞相，更不是統(tǒng)領(lǐng)百官的文官之首。在職權(quán)上，內(nèi)閣“不置官屬，不得專制諸司”[9]，只有議政權(quán)而無(wú)最終的決策權(quán)，更無(wú)執(zhí)行權(quán)，因此內(nèi)閣一直無(wú)法直接指揮以六部為首的文官集團(tuán)。嘉靖至隆慶年間，內(nèi)閣權(quán)勢(shì)大幅增長(zhǎng)，出現(xiàn)夏言、嚴(yán)嵩、高拱這樣的權(quán)臣，九卿如同下屬一樣遵奉內(nèi)閣，閣臣已經(jīng)到了雖無(wú)宰相之名而赫然有宰相之實(shí)的地步。但即使如此，內(nèi)閣權(quán)勢(shì)仍未獲得制度法認(rèn)可。萬(wàn)歷初年，張居正主政，推動(dòng)內(nèi)閣權(quán)勢(shì)達(dá)到空前絕后的地位。張居正改革考核制度，由內(nèi)閣對(duì)六科進(jìn)行考核，而六科負(fù)責(zé)對(duì)六部進(jìn)行考核，借此實(shí)現(xiàn)對(duì)六部的制度化管理。但這一制度自出臺(tái)之日起，便遭到六部的強(qiáng)烈反對(duì)。張居正死后，六部也將此作為張居正的罪狀之一加以攻擊，該制度也被作廢。
【注釋】
[1] 《明太宗實(shí)錄》卷六九，永樂(lè)五年七月乙卯，第970頁(yè)。
[2] ［明］楊士奇：《東里別集·圣諭錄》卷中，第403—404頁(yè)。
[3] ［明］楊士奇：《東里文集》卷一九《故少師吏部尚書贈(zèng)特進(jìn)光祿大夫太師謚忠定蹇公墓志銘》，第279頁(yè)。
[4] ［明］夏原吉：《忠靖集》附錄《夏忠靖公遺事》，第553頁(yè)。
[5] 《明史》卷一一三《后妃一·仁宗誠(chéng)孝張皇后傳》，第3512頁(yè)。
[6] 《明史》卷一一三《后妃傳一》，3503頁(yè)。
[7] 《明宣宗實(shí)錄》卷一一五，宣德十年正月乙亥，第2598頁(yè)。
[8] ［明］沈德符：《萬(wàn)歷野獲編》補(bǔ)遺卷二《內(nèi)閣·正德三相之去》，第829頁(yè)。
[9] 《明史》卷七二《職官志一·內(nèi)閣》，第1734頁(yè)。