來自凱布訥山的大雁阿卡

01 當天晚上

那只跟隨大雁一起飛走的大雄鵝可驕傲了，因為他不但可以在南部平原的上空來來回回地飛，還可以戲弄地上的那些家禽。可是，甭管多高興，到了下午，他開始感覺到累了。他努力地深深吸氣，努力地加速揮翅，卻仍然漸漸地落在隊伍后面了。

飛在隊伍末尾的幾只大雁發現雄鵝沒跟上來，便呼喚起飛在最前面的領頭雁來：“凱布訥山的阿卡！凱布訥山的阿卡！”

“怎么啦？”領頭雁問。

“白鵝掉隊啦，白鵝掉隊啦?！?/p>

“跟他說，快點飛，快比慢省力氣！”領頭雁答道，然后照樣加快速度往前飛。

雄鵝當然想盡力按照領頭雁的建議做，可他實在精疲力竭，沒過一會兒，就朝著耕地和牧場四周的柳樹叢墜了下去。

“阿卡！阿卡！凱布訥山的阿卡！”飛在末尾的大雁看見雄鵝苦苦掙扎，便又叫了起來。

“又怎么啦？”領頭雁有點生氣了。

“白鵝掉下去啦，白鵝掉下去啦。”

“跟他說，飛高些，高比低省力氣！”領頭雁還是沒有放慢速度，像之前一樣往前沖。

雄鵝很想遵照她的提議，可當他想往上升時，卻只覺得喘不過來氣，肺都要炸了。

“阿卡，阿卡！”末尾的大雁們又叫起來。

“你們就不能讓我安安靜靜地飛嗎？”領頭雁更生氣了。

“白鵝要摔到地上去了?！?/p>

“跟他說，沒力氣跟上隊伍，倒不如滾回家去！”領頭雁氣呼呼地喊道。她根本沒有減速的念頭，還是照樣疾飛。

“哼，原來是這么回事兒！”雄鵝思忖道。他一下子明白了，原來，大雁們根本就沒打算帶他一起去拉普蘭，只是帶他出門遛個彎罷了。

雄鵝雖氣憤不已，卻心有余而力不足，他沒法兒向這些大雁證明，即便是家鵝也很了不起！最最叫他受不了的，就是不巧碰上了那只凱布訥山來的大雁阿卡。她老當益壯，經驗豐富，世上最棒的大雁都愿意跟著她，就連家鵝也聽說過她的鼎鼎大名?？墒?，最瞧不起家禽的，也是阿卡和她的雁群。雄鵝很想讓他們知道，家鵝和大雁其實不相上下。

雄鵝落在隊伍后面，慢慢地飛，一邊休息，一邊盤算，到底是該掉頭回家，還是繼續跟上。這時，他背上的那個小人兒說話了：“親愛的雄鵝，親愛的莫頓，你明知道自己不行呀。你從來就沒飛過，何況跟著大雁去拉普蘭呢。趕緊回家吧，要不然你準會摔死！”

可是主人家的這個男孩兒，正是雄鵝最討厭的家伙。竟然連這個倒霉蛋都認為他不行，那么他偏要下定決心，堅持下去?！皠e多嘴！再說一個字，我就把你扔到泥坑里去！”他叫道。一氣之下，增了力氣，雄鵝又飛起來了，趕上了雁群。

當然，一直這么快地飛，雄鵝還是堅持不住的，不過這倒也不需要了。因為太陽一往下落，大雁們就降低了高度。還沒等尼爾斯和雄鵝鬧明白怎么回事兒，他們就已經落在維姆布湖的湖邊了。

“他們可能是想在這兒過夜吧?！蹦釥査瓜胫瑥男垸Z背上跳了下來。

眼前是寬大的湖面，腳下是狹長的湖灘。湖面并不好看，因為那上面覆蓋著整整一層烏漆墨黑、凹凸不平的冰殼，上面滿是裂縫和大大小小的孔洞——春天的湖面正是這副模樣。

冰殼已經裂開了，四分五裂地浮在水面上，黝黑發亮的流水像長帶子似的環繞在四周。不過，沒有完全消融的冰，仍然散發著冬季的凜冽和寒意。

湖對岸似乎是一片開闊的田野，但雁群選擇的落腳處，卻是一片茂密的松林。冷杉和松樹仿佛有股力量，能把冬天牢牢地拴住。其他地方的冰雪都融化了，露出了地面，但松樹的枝條下面卻仍然覆蓋著積雪。這些積雪化了又凍上，反反復復，已經變得像冰塊一樣堅硬了。

尼爾斯以為自己來到了北極荒原，心里別提多難過了，簡直想號啕大哭一場。他一整天都沒吃東西，真是餓極了。可上哪兒弄吃的去呢？正是三月里，不管是地里還是樹上，都沒長出可吃的東西來呢。

唉，他到哪里吃，他去哪里睡？誰能為他遮風擋雨，誰能幫他疊被鋪床？還有，要是野獸來了，誰能保護他？

太陽不見蹤影，湖上泛起了寒霧，黑暗從天而降，森林里響起窸窸窣窣的聲音，恐懼和不安也悄然而至。

眼下，在天空里感受到的那股興奮勁兒已經消失殆盡，尼爾斯忐忑地四下搜尋，望著他的那些旅伴——他們是他僅有的依靠了。

這時，尼爾斯看見那只雄鵝的情況比自己還要糟。他一直趴在著陸的地方，像是馬上就要斷氣了似的。他的脖子耷拉著癱在地上，眼睛緊閉，氣若游絲。

“親愛的雄鵝，親愛的莫頓，”尼爾斯說，“去喝點兒水吧！這兒離湖邊只有兩步路?！?/p>

可是雄鵝一動不動。

過去，尼爾斯一向喜歡折磨動物，對這只雄鵝也很不好，但此刻，雄鵝是他唯一的依靠，要是失去他，那可不得了。他害怕了。

尼爾斯趕緊動手，又是推又是拽，他要把雄鵝帶到水邊去。雄鵝又大又沉，他費了九牛二虎之力，總算成功了。

雄鵝先是把腦袋扎進了水里，然后在泥漿里一動不動地躺了一會兒，接著便仰起頭來，甩掉眼睛上的水珠，深深吸氣，在蘆葦和水藻間游了起來。

大雁們早就落到湖面上了，他們心無旁騖，既不照看雄鵝，也不管他背上的那個小人兒，而是徑直撲進水里，又是洗澡，又是理毛，這會兒正悠然浮著，大嚼起半腐爛的水草和浮萍來。

雄鵝運氣不錯，一眼就瞥見水里有一條鱸魚，一個猛子把它抓住，然后游到岸邊，放到了尼爾斯面前，說：“送給你。謝謝你幫我下水。”

在這整整一天里，尼爾斯頭一次聽到了友好親切的話。他高興極了，簡直想撲上去抱住雄鵝的脖子，不過還是沒有冒冒失失地那么做。他很慶幸自己得到了這份饋贈，雖然一開始覺得生魚沒法兒吃，但饑餓還是逼得他不得不生吞下去了。

尼爾斯摸摸身上，看自己的那把小刀還在不在——嘿，它還好好地掛在褲腰后的紐扣上，當然，也變得非常非常小了，跟火柴棍兒差不多長。不管怎么說，只要能用它清理掉生魚的皮和內臟就行了。不一會兒，他就把那條鱸魚全吃光了。

吃飽之后，尼爾斯反而有些局促了，因為他意識到自己居然能生吞活剝地吃東西了?！翱磥?，我已經不再是人，而是變成真正的小精靈了?！彼?。

尼爾斯吃魚的時候，雄鵝一直站在他身邊，靜靜地看著，直到尼爾斯咽下最后一口，才壓低聲音說：“我們碰上了一群高傲的大雁，他們瞧不起所有的家禽?！?/p>

“是呀，我也看出來了?！蹦釥査拐f。

“要是我能跟著他們一路飛到拉普蘭，讓他們見識見識，家鵝也是很了不起的，那該多光榮啊！”

“是——呀——”尼爾斯支吾著，他其實并不相信雄鵝真能做到，可是也不愿意說出口反駁他。“可是，這么長的旅程，靠我自己恐怕很難堅持下來，”雄鵝說，“所以我想問問你，愿不愿意陪我一起去，好幫幫我？”

尼爾斯很是意外，因為他滿腦子想的都是怎么盡快回家，所以一時不知道該怎么回答才好?！拔疫€以為咱倆是死對頭呢?！彼f。但雄鵝似乎把以前的事兒全忘了，只記得男孩兒剛剛救了自己的命。

“我只想趕快回家，回到老爸老媽身邊?！蹦釥査拐f了實話。

“哦，到了秋天，我一定會把你送回去的，”雄鵝說，“一直送到你的屋門外。”

尼爾斯盤算起來：“躲一陣子再回去見老爸老媽，這主意好像也不錯?！彼麆有牧?，剛要張口同意，就聽到背后傳來呼啦啦的一陣巨響。大雁們從湖面飛上了岸——步調一致，整齊劃一——并且甩掉了身上的水珠。然后他們排成一隊，簇擁著領頭雁，朝尼爾斯和雄鵝走過來了。

雄鵝仔細地打量著大雁，心里突然不好受起來。他原以為大雁和家鵝模樣相像，好似遠房親戚?？蓪嶋H上，大雁的個頭要比他小很多，而且沒有一只是白色的，全是灰色的，有些還有褐色的雜毛。雄鵝害怕看他們的眼睛——那些黃色的眼睛閃著光，仿佛一團火焰燃燒其間。雄鵝生來就被媽媽教導，要不緊不慢，要儀態萬方，要一步三晃，這樣的姿勢才最好。可大雁們呢，大雁根本不會“走”——他們總是小跑著，跳躍著。雄鵝看到他們的腳，更是震驚無比。這些腳掌又寬又大，趾間的蹼都磨破了，傷痕斑斑?？吹贸鰜恚笱銈儚牟辉谝饽_下踩著什么，也從不會繞開麻煩走捷徑。他們儀表堂堂、玉樹臨風、廣受尊敬，可只要看看他們的腳就會知道，他們其實出自荒野，過的是艱苦的日子。

“有什么要求就大大方方地說，但是千萬別告訴他們你是誰?！毙垸Z只來得及低聲說出這一句，大雁們就已經來到跟前了。

大雁站在這一人一鵝面前，不住地彎著脖子行禮，雄鵝也照樣回禮。打招呼的儀式一結束，領頭雁就開口說道：“現在我們想聽聽，您究竟姓甚名誰？”

“關于我，真沒什么值得一提的?！毙垸Z說，“我是去年春天在斯堪諾爾出生的。秋天，我被賣到了西威曼豪格村的豪爾格爾·尼爾森家里，一直住到現在?！?/p>

“這么說，你的血統也挺一般，”領頭雁說，“那么到底是哪兒來的勇氣，讓你竟敢加入我們大雁的行列？”

“正是因為如此，我才想叫你們這些大雁看看，家鵝也不是毫無出息。”雄鵝說道。

“行啊，那我們就等著瞧了?！鳖I頭雁說，“我們已經見識了你的飛行本領，不過，你或許更擅長別的運動。游泳是不是很拿手？”

“不不不，這我可不敢吹牛。”雄鵝說，在他看來，領頭雁似乎打定主意，不管他怎么答，都要把他哄回家，“我最遠也只能游過一個小泥塘?！彼^續說。

“那么短跑呢？想必是位健將？”領頭雁又問。

“不不不，我從沒見過哪只家鵝擅長奔跑，我自己也不例外?！毙垸Z這么一說，場面似乎比剛才還要尷尬。

雄鵝斷定，領頭雁肯定會推三阻四，無論如何也要叫他離開，可沒想到，她竟然說：“你這么實話實說，倒是很有勇氣。有勇氣的人一定是個好旅伴，哪怕他一開始什么也不會。再待幾天吧，讓我們好好看看你的本領，怎么樣？”

“這正合我意！”雄鵝高興極了。

這時，領頭雁用扁嘴巴一指：“可是，跟你一塊兒來的是誰？我還從沒見過這模樣的家伙?！?/p>

“他是我的伙伴，”雄鵝說，“他生來就是放鵝娃，長途旅行帶上他很有用?！?/p>

“好吧，對家鵝來說可能有點兒用，”領頭雁說，“怎么稱呼他呢？”

“他有好幾個名字……”雄鵝吞吞吐吐的。他不想泄露尼爾斯的真名，可又一時編不出來?！芭?，對對，他叫拇指哥兒?！毙垸Z急中生智。

“他是個小精靈嗎？”領頭雁追問。

“哎呀，你們大雁一般什么時間睡覺??？”雄鵝急匆匆地打斷他，想要出其不意地換個話題，糊弄過去，“一到這個鐘點兒，我的眼皮就開始打架啦?！?/p>

跟雄鵝講話的這只領頭雁顯然上了年紀。她全身的羽毛都是灰白色的，一絲深色的雜毛都沒有。她的頭更大，腿更粗，腳上的傷痕更多。羽毛發硬，肩膀消瘦，脖頸細長，這些都是歲月的痕跡。唯獨那雙眼睛沒有遭受時光的侵襲，還是炯炯有神——甚至比其他大雁更精神。

她神氣地轉過身，對著雄鵝說：“家鵝先生，難道你不明白嗎？我是凱布訥山來的大雁阿卡！飛行時離我最近的兩位伙伴，右邊的是來自瓦西亞爾的亞克西，左邊的是來自諾利亞山的卡克西！第二排，右邊的是從薩爾耶克恰古來的科爾美，左邊的是從斯瓦巴瓦拉來的奈利亞。飛在他們后面的烏維克山的維茜和斯恩格利的庫西。記住，這幾只大雁，連同飛在隊伍末尾的那六只——左邊三只，右邊三只——都是最最高貴的高山大雁！我們可不是隨隨便便的流浪漢，能和不知姓名、不知來歷的家伙混在一起、睡在一起！你可別打錯了算盤！”

領頭雁阿卡正在長篇闊論，尼爾斯卻突然往前跨了一步。雄鵝談到自己時那么坦坦蕩蕩，談到他的時候卻那么躲躲閃閃，這叫他很不好受。

“我并不想隱瞞自己的來歷，”他說，“我叫尼爾斯·霍爾格松，是個農民的兒子。直到昨天，我都是個普通的人，可今天早上……”他一說到自己是個“人”，領頭雁就立刻往后退了三步，其他的大雁則退得更遠，全都伸長了脖子，怒不可遏地沖著他叫喚。

“剛才在湖邊，我第一眼看到你，就起了疑心，”阿卡說，“現在你最好馬上離開這兒。我們絕不允許有人類混在隊伍里！”

“這可不應該呀，”雄鵝若有所思地說，“你們大雁怎么會怕這么一丁點兒大的小人兒呢？明天他肯定會回家去的，今晚還是跟我們一起過夜吧。讓這可憐的小人兒自己去對付夜里的黃鼠狼、狐貍呀，咱們怎么忍心呢！”

領頭雁走近了幾步，顯然還是克制不住心里的恐懼?！拔铱深I教過人類的壞——甭管大的小的都一個樣，”她說，“不過，既然你為他說話，那么就叫他發誓，絕不傷害我們，便留他過一夜吧。但我們的宿營地，你們恐怕吃不消，因為我們打算到那邊的浮冰上去休息。”

她原以為雄鵝聽了這話會心里打鼓，沒想到他面不改色地說：“你們可真聰明，選了個安全的地方安營扎寨?！?/p>

“他明天必須得回自己家去，一言為定?！鳖I頭雁說。

“那我也得離開你們啦，”雄鵝說，“我發過誓，絕不拋棄他?！?/p>

“你愛去哪兒就去哪兒?！鳖I頭雁不以為然。她說著便揮動翅膀，朝著浮冰飛去。其他的大雁也一只一只地跟著她飛走了。

尼爾斯心里很難過，看樣子，他的拉普蘭之旅就要結束了；而且在這么寒冷徹骨的地方過夜也叫他惶惶不安。“簡直不能更倒霉了，”他說，“在冰上露宿會把我凍死?！?/p>

但雄鵝心情不錯?！皠e擔心，”他說，“你現在只要趕快收集干草就行，能抱多少就抱多少?！庇谑牵釥査谷n了滿滿一懷的干草。雄鵝叼住他的襯衫領子，拎著他飛到了浮冰上。大雁們個個都把嘴巴塞在翅膀下，已經睡著了。

“把干草鋪在冰上，免得我站在上面把腳丫凍住。你幫我，我幫你，咱倆共渡難關。”雄鵝說。

尼爾斯照做了。雄鵝再一次叼住尼爾斯的衣領把他拎起來，塞到了自己的翅膀底下。“你在這兒待著應該挺暖和、挺舒服的?！毙垸Z說著，把翅膀夾緊了。男孩兒被絨毛裹得嚴嚴實實，沒法兒答話了。而且，他真的累極了，一眨眼的工夫就睡熟了。