到目前為止，穿越智利的途中未曾遇到什么嚴重的事故。但是，此刻卻是一座高山橫亙在面前，挑戰(zhàn)大自然的斗爭就要到來了。

擺在面前的首要問題是，從哪條路走才能翻過安第斯山脈而又不偏離原定的路線？大家都在等著“卡塔巴”回答。

“我只知道在這一帶高低巖間有兩條路可以走。”“卡塔巴”回答說。

“一定是曼多查以前所發(fā)現(xiàn)的阿里卡那條路吧？”巴加內(nèi)爾說道。

“完全正確。”

“在維臘里卡嶺以南的是不是叫維臘里卡路呀？”

“沒錯。”

“可是，朋友，這兩條路，一條偏北，一條偏南，都不在37°線上呀。”“那您知道還有第三條路嗎？”少校問巴加內(nèi)爾。

“有的，”巴加內(nèi)爾回答道，“有一條路，叫作安杜谷小道，位于火山的斜坡上，南緯37°30′處。也就是說，與我們所擬定的路線只差半個緯度。這條小道是查密迪奧·德·克魯茲從前探測出來的，高度僅為一千托瓦茲[1]。”

“很好，”格里那凡爵士說，“您認識這條小道嗎，卡塔巴？”

“認倒是認得，爵士，這條小道我也曾走過，我之所以沒有提起，是因為它太狹窄，頂多可供羊群通過，是這座山東邊的印第安牧人所走的小徑。”

“那么，朋友，”格里那凡爵士回答他說，“羊群可以通過的地方，我們就能通過。既然它仍舊位于直線上，那我們就走這條小道。”

出發(fā)的信號業(yè)已發(fā)出，這隊人馬便鉆進了拉斯勒哈斯山谷；山谷兩側(cè)都是大叢大叢的結(jié)晶石灰?guī)r。路隨著一個幾乎覺察不出的斜坡在漸漸地往上去。將近十一點光景，來到了一個小湖泊前，必須繞過去。這小湖是個天然而成的蓄水池，是附近的山泉溪流的匯合點，風景美麗宜人。湖水在靜靜地流淌著，在山里的恬靜之中消失。湖泊上方，立著一層層的高地，長滿著青草林木，為印第安人放牧之地。過了這一帶，便是一片沼澤地，呈南北向橫亙著。多虧了善于跨越沼澤的騾子，一隊人安然無恙地走了過來。下午一點光景，在一座石峰上建起的巴勒那堡呈現(xiàn)在眾人面前，殘缺不全的壁壘仿佛替那巉巖鑲上了王冠。騾子隊伍從這座堡壘旁邊繞過去。山勢在逐漸地陡峭，亂石嶙峋，騾子踩踏的石子在滾動著，形成了一個碎石瀑布，嘩嘩地流淌。將近三點鐘時，又見到許多的殘壕廢壘，都是1770年土著人起義中毀掉的。看上去，這些遺跡雖殘破不堪，但卻不乏詩情畫意。

“唉！”巴加內(nèi)爾說道，“大山已經(jīng)就把人與人分隔開來了，還要建造這樣的一些碉堡出來。”

從這兒開始，路不僅難走，而且險象環(huán)生。坡度加大了，小道變得越來越窄，道旁深淵深不可測。騾子鼻子貼著地，嗅著山路，謹慎地爬著。眾人依次而行。有時候，遇上一處彎道，“馬德琳娜”看不見了，大家便聽著它的鈴鐺聲響，循音前行。有時候，山路折拐，成了兩個平行山路，領(lǐng)頭的“卡塔巴”可以同押后的“培翁”攀談；平行道之間隔著一條裂縫，不到兩個托瓦茲寬，但深度卻不止兩百托瓦茲，形成一條無法逾越的鴻溝。

不過，這一帶仍然有一些草本植物在巖石間頑強地生長著，只是大家已明顯地感覺到植物界被礦物界侵占了。幾條熔巖已經(jīng)凝固，呈現(xiàn)出鐵青色，針狀的黃色結(jié)晶豎立著，一看便知安杜谷火山就在跟前。巖石層層疊疊，無一定之規(guī)，沒按平衡規(guī)律排列，只是靠著巧妙的支撐力才只是搖搖欲墜，并未倒下來，不過，稍微加點外力，它們必然會傾塌下來的。

安第斯山碩大無朋的骨架似乎總在搖晃個不停，因此，通行的道路經(jīng)常發(fā)生變化，難以辨認，昨天記準的標記，今天可能已經(jīng)移動了位置。因此，“卡塔巴”經(jīng)常摸不準，要停下來四處查看，辨認巖殼的形狀，尋找印第安人在那些易碎的石頭上留下的印跡。

格里那凡爵士緊隨向?qū)砗螅凰械搅讼驅(qū)б蚵冯y尋而產(chǎn)生的煩惱，而且覺得他的煩惱在不斷地增加。他不敢問他，他心想，騾夫應(yīng)該像騾子一樣地識途，所以還是干脆別問，相信騾夫為好。他這么想也并非沒有道理。

“卡塔巴”就這么走走停停，尋來覓去地走了整整有一個小時，盡管路確實是在向上延伸，但他卻始終沒有找準，最后，他干脆就停下來不走了。此刻，他們剛進入一個不太寬闊的山谷，是印第安人稱之為“格伯拉達”的那種狹窄的山谷。路口攔著一堵云斑石的峭壁，陡峭尖削。“卡塔巴”尋找了半天，也沒找到路徑，只好爬下騾子，抱住雙臂，一語不發(fā)。格里那凡爵士沖著他走上前去，問他道：“您迷路了？”

“沒有，爵士。”向?qū)Щ卮鸬馈?

“您找不到那條應(yīng)走的路了？”

“不是的，我們?nèi)耘f是在那條路上。”

“您肯定沒弄錯？”

“肯定沒錯，您瞧，這是印第安人烤火時留下的灰燼，這是畜群走過時留下的印跡。”

“這么說，前不久剛有人從這兒走過呀！”

“是呀，可是現(xiàn)在卻過不去了。最近的一次地震把這條路給堵死了……”

“堵得住騾子的路卻不一定能堵住人的路呀。”少校說道。

“那就得看諸位怎么決定了，”向?qū)Щ卮鸬溃拔乙呀?jīng)是盡力而為了。如果大家愿意折回去，再在這帶高低巖處找一條別的路的話，我和我的騾子聽候諸位的吩咐。”

“那不就得耽擱……”

“起碼三天。”

格里那凡爵士聽了“卡塔巴”的一番話，沉默起來。“卡塔巴”是遵照契約行事的。他的騾子不能再繼續(xù)向前了。對于向?qū)嶙h的折返回去的建議，他是心存異議的，因此，他扭過頭去看著大伙兒問道：“你們愿意豁出去繼續(xù)前進不？”

“我們跟著您走。”奧斯丁回答道。

“我們非常愿意，但問題的關(guān)鍵在于如何翻過這座山去，只要翻過去，山那邊就是下坡路，好走多了。而且，到了山那邊，就可以尋得到習慣于在大草原上奔馳的駿馬了。所以，不必猶豫，繼續(xù)向前。”巴加內(nèi)爾說道。

“好，繼續(xù)向前！”格里那凡爵士的旅伴們異口同聲地說。

“您不再陪我們一起走嗎？”格里那凡爵士扭過頭去問向?qū)А?

“我是負責趕騾子的呀。”向?qū)Щ卮鸬馈?

“那就隨您的便吧。”

“我們用不著他陪，”巴加內(nèi)爾說，“只要爬過峭壁，到了山那邊，我們就可以再找到安杜谷小路，我保證把大家?guī)律饺ィ冗@一帶的最好的向?qū)Ш敛贿d色。”

于是，格里那凡爵士跟“卡塔巴”結(jié)清了賬，把他和他的“培翁”以及騾子全都退掉了。一行七人分攤著背起武器、工具和干糧。大家立即開始往上爬去，甚至都不怕走一段夜路。左邊斜坡上有一條小徑，直上直下地蜿蜒伸展著，騾子確實是走不了。困難重重，但格里那凡爵士一行七人，經(jīng)過兩小時的艱苦努力，終于又踏上了安杜谷那條小路了。

此刻，他們已經(jīng)走到真正的安第斯山里，離那巨大的高低巖最高的山脊不遠了。可是，無論大路還是小路，都看不出路徑來。最近的一次地震把整個這一帶攪得一塌糊涂，只有從山腰上隆起的石殼一點點地往山脊上攀登。巴加內(nèi)爾也找不到可走的路徑，一時也沒了主意，只好一個勁兒地往安第斯山的頂端爬去。山頂高達一萬一千英尺到一萬二千六百英尺。幸運的是天空晴朗，氣候宜人。要是換到冬季，在五月到十月之間，根本就不可能像這樣攀登。天寒地凍，高處不勝寒，肯定會被凍死凍僵的，再加上當?shù)厮赜械哪欠N颶風的肆虐，更加難以想象。這種獨特的颶風被稱之為“騰薄拉爾”，每年被它刮掉到高低巖深坑中去的尸體不計其數(shù)。

格里那凡爵士一行人爬了整整一宿；遇到幾乎無法攀登的重重巖石，大家便用手扒緊往上爬；遇到又寬又深的縫穴，便縱身躍過；胳膊挽住胳膊充當繩子；肩上人摞人，作為梯子；這群英雄好漢如同馬戲團的雜技演員，在表演空中飛人。此時此刻，正是健壯的穆拉迪和靈巧的威爾遜大顯身手的時候。這兩位忠誠的蘇格蘭人忙前忙后，十分賣力，有許多次，如果不是他們的勇敢與熱誠，肯定是無法繼續(xù)前進了。格里那凡爵士總在擔心小羅伯特，怕他年紀小，活潑好動，出現(xiàn)閃失。而巴加內(nèi)爾則帶著自己那股法蘭西人的狂熱勁兒，一直在勇往直前。至于少校么，他總是該動則動，恰如其分，一直都那么漫不經(jīng)心，若無其事，不慌不忙地往上爬著。

清晨五點時分，從氣壓表上看，這伙人已經(jīng)爬到七千五百英尺的高處了。此刻他們已上到二級平臺，到了喬木帶的盡頭。有幾種動物在那兒跳來蹦去的，如果獵人遇上它們，一定會樂開懷的。這些矯健的動物也知道獵人喜歡捕殺它們，所以見人就逃。這些動物中尤為突出的是山區(qū)所特有的駱馬，能夠充當羊、牛、馬之用途，生活在騾子也上不去的地方。還有一種動物叫大耳齦鼠，是嚙齒類中的小動物，溫順而膽小，皮毛很好，形似野兔，又像野鼠，后腿很長，又像袋鼠。這種小動物喜歡在樹頂上躥來躥去，頗像栗鼠，甚是可愛。

“它雖說不是鳥兒，”巴加內(nèi)爾說道，“但它已經(jīng)不再是四足獸了。”但這些動物還不是山中最高地帶的“居民”。在九千英尺高處，靠近冰雪地帶，還有著一群群的十分漂亮的反芻動物：一種披著如絲絨般長毛的羊駝；另一種叫作無角山羊，身材瘦削，但氣宇不凡，毛質(zhì)細密，被博物家們稱之為“沒角羚”。只不過，這種小動物沒法接近它，它見到危險便會迅速奔離，逃得比鳥兒飛得還要快，消失在茫茫一片雪域里。

天剛破曉，山里呈現(xiàn)出的是一片幻化世界，天空中反射著冰雪那淡青色的光芒。峭壁上的冰凌聳立著，顯得又冷又滑。此刻爬山，相當?shù)匚ｋU，不仔細探測，摸不準裂隙的所在，寸步難行。威爾遜已經(jīng)跑到隊伍前面去探路了，他不停地以足試路，后面的人便小心翼翼地跟著他的腳印前行。大家都不敢大聲交談，因為聲音一大，空氣也就隨之震蕩，很可能把懸于頭頂上方約七八丈高的大雪團給震落壓下來。

一行人已經(jīng)走到灌木地帶了，再往上走二百五十托瓦茲，灌木就不見了，為禾本草類和仙人掌類所替代。到達一萬一千英尺高處時，連禾本草類和仙人掌也都見不著了。這伙人只是在八點鐘時休息了一次，簡單地填了填肚子，恢復一下體力，然后，又鼓起勇氣，冒著更大的危險，繼續(xù)往上爬去。他們越過冰凌，跨過深淵，經(jīng)過路邊一個個小十字架——那是一次次不幸事故的見證——終于在午后兩點左右走到了光禿荒涼的一片位于險峰間的開闊地。這懸崖峭壁間的一片平展展的地方，猶如波濤洶涌的大海中的一個小島。頭頂上是干冷的藍天，周圍是稀薄凜冽的空氣，高處石壁上偶爾會有“歪風邪氣”頓起，把大塊大塊的巖石吹得滾落到山下去。

此刻，這一小隊人盡管勇氣十足，但體力畢竟不支。格里那凡爵士看到自己的伙伴們一個個都已筋疲力盡，深悔在深山之中走了這么久這么遠。小羅伯特拼命地在抗御著疲乏，但實在是邁不動步了。三點鐘時，格里那凡爵士停下了腳步。

“還是歇歇腳吧。”他見大家都不好意思先提這種建議，便開口說道：“歇歇腳？”巴加內(nèi)爾說，“可哪兒有可供歇息的地兒呀！”

“不管怎樣，非歇不可，尤其是小羅伯特，更需要歇息。”

“我不用歇，爵士，”勇敢的孩子回答道，“我還可以走……大家別停下來……”

“讓我們來背你吧，我的孩子，”巴加內(nèi)爾說道，“反正得再往東邊走點，到那邊可能會碰到一個茅棚什么的，可以歇息一下。我想大家還得堅持兩個鐘頭。”

“那么，大家同意不？”格里那凡爵士問道。

“同意。”眾人異口同聲地回答。

“我負責背這孩子。”穆拉迪補充道。

眾人繼續(xù)向東行去。他們又艱難乏力地攀爬了兩個小時。他們一直在這么往上爬呀爬的，一直爬到最高峰。這里的空氣更加的稀薄，令人喘不上氣來。血也在從人們的牙齦和嘴唇上滲出來。無論這群勇敢者如何意志堅強，但畢竟難以熬過這稀薄的空氣，高山反應(yīng)愈演愈烈，體力不支，毅力也隨之受到了影響，總這么硬挺下去可不是個事兒。只見摔跤的人和次數(shù)愈發(fā)地多了起來。跌倒后還爬不起來，只好跪著往前爬。

這一番攀登，真是把這一行人折騰苦了，疲乏得快要支持不住了。望著那茫茫的冰雪，那凍徹荒山的寒氣，那在漸漸地吞噬山峰的夜影，卻又找不到過夜的處所，格里那凡爵士不由得心驚膽戰(zhàn)，憂從心來。正在這一時刻，突然聽見少校以鎮(zhèn)靜的語氣大聲喊道：“看，那兒有個小屋！”

注釋：

[1]托瓦茲，法國古代長度單位，1托瓦茲約等于1.949米。