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書友吧第1章
一切順利。
航行第二十四天,鳥巢號空間站繼續向宇宙深處平穩地滑去。這是鳥巢號修復后的初次試航,著重在測試幾臺新增添的引力隧道導航設備和激光掃描望遠鏡等設施。這些設備都是魯文基教授自己設計的,裝備了這些新家伙,鳥巢號便能做更遙遠、更長時間的遠航,進行更靈敏、更精確的空間探測。試航以來改造過的鳥巢號不論在技術指標或是功能參數上都很令人滿意,特別是那臺引力隧道導航儀,引導鳥巢號從錯綜復雜的太空天體引力場中找出一條三維捷徑,不到一個月便從太陽系穿越銀河來到了仙女座大星云附近,為今后征服河外空間的途徑開了先河。魯文基教授滿懷喜悅,再有兩夭時間,鳥巢的試航便將功德圓滿,掉頭返航了。這番鳥巢號的改裝自然是很花錢的,甚至比造一條新飛船還貴得多。他的助手梅麗很不贊成這么干,“教授,鳥巢號這么舊了,小修一下就能用上幾年,不值得花那么多錢下去。你一生的血汗錢,包括兩次諾貝爾獎金都丟進去了,有必要嗎?”
魯文基不悅地,“操這份心替我省錢?還是說我太老了,飛不了幾年了不是?”
梅麗確實有這個意思,年紀那么大了還雄心勃勃要考察什么遠空間,太陽系不就夠你看幾輩子的?但她不敢直說,那會傷老頭子的心,“不是。我是說鳥巢號太舊了,光是那皮沙發就打過兩個補丁,一坐上去咯吱直響。你算算賬值不值得這樣花錢大修和改造。”
魯文基原本一向容不得人項嘴,但這回沒發火,他垂低視線盯著腳前的地板,若有所思地:“是舊了。唉,我在它里面待了整整五十年,沙發的補丁也是我自己打的。以前倒想過要換掉它,現在上了點年紀,倒舍不得丟掉那些舊東西了。“教授的語音頗有點悲愴的意味,梅麗頓時領悟到自已忽略了老頭子的感情,但她沒想到一向冷酷得像太空巖石一樣的教授心中竟然蘊藏著這樣深沉的情感。教授又輕聲說:“我明白,你是不想我深入危險的河外空間。是的,我的年紀已不適合危機四伏的河外旅行,很感激你的婉言相勸。但是你知道我沒有幾年時間了,我必須好好使用這最后的幾年。”
梅麗的眼眶濕潤起來,“可是,河外空間那樣陌生的地方什么意外都可能出現。你好奇心又重,興致一上來就一門心思追著不放,不顧安全,也不聽人勸。總有一次你去了會回不來的。”
“好奇是科學家最重要的素質嘛。”除了梅麗,還沒人對教授說過這樣真誠愛護的話,魯文基也不禁動容,“好吧。說得也是,今后我只按計劃好的程序行事,不輕易改變航線。”
于是鳥巢號經過一年改造,重新深入太空。
事實證明設計是令人滿意的。不過魯文基頭腦中從來沒有“滿意”這個詞,此刻他又打開氧含量顯示計,液晶屏上跳出了分析數字:“20.19”。飛船里空氣中含氧量與地球完全相同,循環制氧裝置工作是正常的,它一直向空氣中送進兩個人所耗用的氧氣。”供氧量最好稍多一些,有點余地才是。“教授摸出本子,記下”改裝制氧裝置”幾個字。
駕駛艙里光線很暗,只有一盞小燈照在桌子上的星圖上。司帕克·唐把視線從星圖上抬起投向窗外,太空中一片黑暗,他好一會才漸漸看清四周慘淡的星光。看清了群星的錯落分布,唐的心臟就猛然下沉,呼吸粗重起來,額上也滲出了汗珠。沒什么可懷疑的了,這架微型飛船的航向出了問題。
幾小時前他就覺察到飛行方向有點不對頭。作為太空賽車俱樂部的一名騎手,他有足夠敏銳的直覺。但這怎么可能呢?丘比特號依靠慣性在飛行,不點火它怎么會自已拐彎呢?唐檢查了運行機件的工作,沒有發現什么問題,便決定等幾個小時再看看變化情況。現在,偏航已經在星圖上毫不留情地顯露出來了。一絲恐懼在他心中啃咬著。丘比特號若回不到原來的航線,便會向著另一條軌道無休止地奔入深不可測、皓寒陰暗的太空中去。他和珍妮的蜜月旅行將以在氧盡糧絕、能源耗竭的金屬棺材里被凍成一堆脆硬的冰塊而告終結。想到這幅可怕的圖景,他不禁回頭望了望珍妮。她正坐著就著昏暗的光線翻閱她的彩色樂譜——珍妮是個作曲家,正在將宇宙中的斑瀾色彩寫成一首交響樂。她對唐微微一笑,“午飯你想吃什么?司帕克。”
唐回過神來,裝出笑臉,“隨便,親愛的。”
“你不說,我就只給你吃三明治。”
“很好。近來我吃得太多,發胖了。”唐敷衍著,心里很沉重。太空遇險,對一個太空騎手來說是有心理承受力的,但是對珍妮就太殘酷了,她會嚇壞的。
“那么我就去端三明治。你要酒嗎?”
“哦,當然。要一罐啤酒。”
珍妮一離開唐就一屁股坐倒下來,用手支著頭眼目思索起來。航向偏斜是什么原因?看來不是飛船本身的問題,它是在慣性飛行。那么,原因在外部了。外部空間好像有股強大的力最在牽拽著丘比特號,把它拉離航道。如果這樣他是無能為力的。眼下倒不是沒有辦法,他可以點一次火,用貯存的燃料作一次噴發來糾正航向。這不困難。但是,糾正之后如果又再出現第二次偏斜呢?外面的牽拽力未消除,再次偏航是完全可能發生的。貯存燃料只能作一次噴發,再偏航就束手無策了。