自序 腦科學是怎樣改變我的

我一直希望能有機會進入名校讀書。

我為此做了很多努力，但17歲的時候還是被劍橋大學給拒絕了。當時查詢結果需要直接給劍橋大學打電話，我還記得那是一個晚自習的課間，我專門到廁所里打的電話。

知曉結果后，我有點蒙。站在茅坑旁邊，我傻乎乎地想了很多問題。為什么呢？我到底輸在了哪里？是不是不夠自信？是不是不夠聰明？還是不夠努力？……那些問題就像旋渦一樣讓我深陷其中，我好像很理性地在分析，又好像很情緒化地不想停止對自己的質疑。

我當時感覺自己好像輸了什么，又不太確定。我不是非去劍橋讀書不可，但愿望落空的那一刻，我覺得有些不可思議。它讓我意識到，我不夠出色，出乎意料的是，這一點意外地讓我非常難過。

不甘于平庸，努力成為一個不平凡的人。我相信這個理念在今天依然是教育的主流。

在追逐“成為不平凡的人”的過程中，我遇到了很多比我更聰明、比我更有毅力、比我更能沉得住氣，哪怕只是在一些小技巧上比我更有天賦的人。每當我意識到自己在某一方面可能只是普通水平的時候，我多少會心有不甘。憑什么別人在這方面比我強？這種不甘的感受甚至會被放大到覺得自己處處不如人、事事不如意。

落榜劍橋之后，我去了倫敦的一所大學，叫倫敦大學學院。這個學校在中國沒什么名氣，但其實是一所好學校。在那里我誤打誤撞地選了“神經科學”（neuroscience）為大學專業(yè)。這是一個以研究大腦為核心的專業(yè)。我選這個專業(yè)有兩個原因：其一，它是我們大學最好的專業(yè)，世界排名第二，既然我不能去一個世界排名第二的大學，那我得在專業(yè)上“找點兒安慰”；其二，也是更重要的原因是，我期待能找到一種讓自己變得更出色的方法，它可以是變得更聰明、更有口才、更有音樂天賦、更有創(chuàng)造力，或是僅僅提高記憶力。

但對大腦了解更多之后，我反而放下了這些執(zhí)念。我第一次感受到學習是一件多么快樂的事情，不是為了考試得更高的分數(shù)，也不是為了在朋友圈炫耀自己的博學多才。大腦的美驚艷了我，我意識到自己的大腦真的好厲害，而我的存在本身就是一個奇跡。大腦能讓我感受自己想感受的、選擇自己想獲得的東西，這本身就彌足珍貴。

可以說，神經科學讓我客觀地認識了自己，從一個客觀的角度來觀察自己的存在，并發(fā)現(xiàn)自己無論平凡還是不凡，都十分珍貴。

博士畢業(yè)后，我來到牛津大學從事神經科學研究工作。

第一次給大一學生上課的時候，我觀察著他們，暗自將十年前的我與他們做比較：為什么十七歲的我沒有機會進入牛津大學、劍橋大學這樣的學校呢？和他們相比，當時的我缺少什么呢？我想我缺少的大概就是那份少年人該有的好奇心吧！

知識不應該和考試成績畫等號，它自有其獨特魅力和價值。閱讀也不僅是為了完成任務，它能帶來游戲和美食無法帶來的滿足感。

我希望這本書能夠給你打開一個新的世界，一種新的看待自己、與他人相處、與世界相處的方式。

趙思家

2021年1月1日清晨

于英國倫敦