一氧化氮的神奇功效

一氧化氮（NO）是體內(nèi)關(guān)鍵的生物信使，所傳遞的信息是：“芝麻開門”。當(dāng)內(nèi)皮細(xì)胞（動(dòng)脈血管內(nèi)壁的細(xì)胞）釋放出一氧化氮時(shí)，就是要通知?jiǎng)用}壁內(nèi)的肌肉纖維放松，讓更多的血液能夠流通。硝酸甘油藥物就是這樣運(yùn)作的：胸痛的人服用硝酸甘油后，這些硝酸甘油會(huì)轉(zhuǎn)化為一氧化氮擴(kuò)張冠狀動(dòng)脈，使更多的血液流向心肌。還有偉哥（viagra）這類治療勃起功能障礙的藥物，其運(yùn)作方式也一樣：它們會(huì)強(qiáng)化一氧化氮的傳信能力，放松陰莖動(dòng)脈來(lái)改善流向陰莖的血流量。

不過(guò)，你真正需要關(guān)心的是血管內(nèi)皮功能障礙，也就是動(dòng)脈內(nèi)壁細(xì)胞無(wú)法產(chǎn)生足夠的一氧化氮來(lái)擴(kuò)張動(dòng)脈。在生物體內(nèi)，一氧化氮的生成是通過(guò)一氧化氮合成酶（NO synthase）所催生的，這種酶的敵人是自由基。自由基不僅會(huì)吞噬一氧化氮，也能劫持一氧化氮合成酶，迫使它開始輸出額外的自由基。[142]如果沒(méi)有足夠的一氧化氮，動(dòng)脈就會(huì)硬化而喪失功能，導(dǎo)致高血壓和心臟病發(fā)作的風(fēng)險(xiǎn)增大。

因此每一天，你都需要用富含抗氧化物的蔬食來(lái)填滿身體，消滅自由基，讓一氧化氮合成酶得以回到它的崗位，保持動(dòng)脈功能的全面正常運(yùn)作。研究人員可以使用超聲波儀器來(lái)測(cè)量一氧化氮引起的動(dòng)脈擴(kuò)張程度。一項(xiàng)使用這種儀器的研究發(fā)現(xiàn)，假如讓一些采取典型西方飲食的人吃更少的抗氧化物，他們的動(dòng)脈擴(kuò)張程度只會(huì)變得差一點(diǎn)?？磥?lái)動(dòng)脈功能已經(jīng)接近谷底了，沒(méi)有惡化空間了。相反，假如讓有些人采取高抗氧化飲食（比如說(shuō)，將香蕉換成漿果，將白巧克力換成黑巧克力），短短兩個(gè)星期之內(nèi)，他們動(dòng)脈的功能就能得到顯著的提升，有能力放松及正常擴(kuò)張。[143]

想要提高身體產(chǎn)生一氧化氮的能力，除了吃富含抗氧化物的食物之外，還可以吃某些富含天然硝酸鹽的蔬菜（如甜菜頭）來(lái)補(bǔ)充一氧化氮（硝酸鹽與亞硝酸鹽不一樣，不要混淆。詳見第10章）。這也解釋了為什么受試者在喝了甜菜汁幾個(gè)小時(shí)后，研究人員能夠測(cè)到他們的收縮壓下降了10mmHg，而且效果還持續(xù)了一整天。[144]

不過(guò)，這項(xiàng)研究的對(duì)象是一組健康的受試者。顯然，需要在最要緊的對(duì)象——高血壓患者身上測(cè)試甜菜的能力。假如富含硝酸鹽的蔬菜在調(diào)節(jié)人類主要死亡風(fēng)險(xiǎn)因素上有這么強(qiáng)大的能力，為什么會(huì)遲至2015年才有這樣的研究結(jié)果發(fā)表？這個(gè)嘛，你想想看，有誰(shuí)會(huì)資助這種無(wú)利可圖的研究呢？再說(shuō)，制藥公司每年從高血壓藥物上就可獲利超過(guò)100億美元[145]；想要靠甜菜賺到這么多錢？當(dāng)然不可能。這就是為什么我們要感到很幸運(yùn)，能有像英國(guó)心臟基金會(huì)（BHF）這樣的公益機(jī)構(gòu)資助高血壓與甜菜汁的研究。

在4周時(shí)間里，研究人員讓一半受試者每天喝一杯甜菜汁，而另一半則給他們一杯看起來(lái)一模一樣的無(wú)硝酸鹽安慰劑飲料。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，甜菜汁飲用者的收縮壓不僅降低了約8mmHg，而且效果一周比一周好，這代表了他們的血壓可能會(huì)持續(xù)獲得進(jìn)一步改善?？茖W(xué)家認(rèn)為：“富含硝酸鹽的蔬菜，被證明是符合成本效益、價(jià)格實(shí)惠且有利于公眾健康的高血壓療法?！?span id="fza3vqm" class="super">[146]

甜菜汁的最佳劑量大概是半杯[147]，缺點(diǎn)是容易變質(zhì)、必須加工且不易取得。常見的15盎司罐裝甜菜根，可以提供相同劑量的硝酸鹽，但硝酸鹽最集中的來(lái)源還是深綠色葉菜類。下面是富含硝酸鹽的前10名食物名單，如你所見，10種中有8種是綠葉菜。

排名第一的芝麻菜，每100克中含有高達(dá)480毫克的硝酸鹽，比甜菜的含量還多了4倍以上。[148]

要保證硝酸鹽的攝入量，最健康的方式就是每天吃一大份沙拉。你也可以服用提升硝酸鹽和一氧化氮的補(bǔ)充品，但有安全性[149]及有效性[150]的疑慮，最好能免則免。那么，號(hào)稱含有甜菜和菠菜的V8蔬果汁[4]呢？它的硝酸鹽含量大概沒(méi)有太多，你每天得喝18升（以每罐150毫升計(jì)算，你得喝上100罐）的V8蔬果汁，才能達(dá)到每日的硝酸鹽攝取目標(biāo)。[151]

硝酸鹽的好處，或許可以解釋為什么吃綠葉菜能降低心臟病患病率[152]、延年益壽[153]及提高性功能等。你沒(méi)看錯(cuò)，蔬菜攝取量與改善性功能也有關(guān)[154]，還能改善身體最重要的器官——大腦的血流量。[155]而用甜菜頭保健大腦的唯一副作用，可能就是為你的生活上點(diǎn)顏色——紅色的大便和粉紅色的尿液。

血壓檢查很容易被忽視或延遲。不同于其他主要的健康殺手，高血壓在患者被抬上救護(hù)車或抬進(jìn)棺材之前，其潛在的危險(xiǎn)后果可能并不明顯。所以，快到附近的藥店或醫(yī)院去量一下你的血壓吧。如果血壓太高，壞消息是你已站在10億名高血壓患者的行列之中；而好消息是，你不用成為每年因高血壓而死亡的數(shù)百萬(wàn)人之一。試試采用健康的飲食和生活方式，幾個(gè)星期就好，結(jié)果可能會(huì)讓你感到驚訝。以下故事，就是幾個(gè)過(guò)來(lái)人的經(jīng)驗(yàn)之談。

每天，“能救命的營(yíng)養(yǎng)學(xué)”網(wǎng)站（NutritionFacts.org）都會(huì)收到好幾百封電子郵件，其中很多人都渴望分享他們主動(dòng)掌握健康、完全改變?nèi)松慕?jīng)驗(yàn)。以鮑勃為例，他的體重曾經(jīng)重達(dá)104千克，膽固醇值超過(guò)200，甘油三酯的數(shù)值也奇高。他之前服用過(guò)一系列的降血壓藥物，在開始全蔬食飲食結(jié)構(gòu)后，體重已減到79千克，總膽固醇值變?yōu)?36，也不再需要服用任何降血壓藥物了?，F(xiàn)在，65歲的鮑勃比數(shù)十年前感覺(jué)更好，這并不是因?yàn)樗B(yǎng)成了新的運(yùn)動(dòng)習(xí)慣，也不是因?yàn)榉昧俗钚伦顭衢T的藥物。他僅僅是改變了飲食習(xí)慣而已。

不久前，我才收到派翠西亞的電子郵件。她的弟弟剛剛被診斷出患有嚴(yán)重的高血壓和動(dòng)脈粥樣硬化。他的體重超了60磅（約27千克），膚色就像紙一樣蒼白，不健康的程度甚至讓他無(wú)法拿到駕照。派翠西亞和弟弟決定一起開始蔬食。現(xiàn)在，他的身材健美修長(zhǎng)，體重正常，而且不再需要服用降血壓藥。派翠西亞說(shuō)她收到了一個(gè)（無(wú)糖、無(wú)奶、無(wú)蛋）蛋糕，作為最好姐姐，她受之無(wú)愧。

最后是狄恩。他用標(biāo)準(zhǔn)美國(guó)飲食來(lái)“填飽”自己，變得肥胖、有高血壓，固定吃醫(yī)生開給他的藥。然后，他的膽固醇過(guò)高，醫(yī)生再開給他更多的藥。此外，每到冬天，狄恩就會(huì)患上嚴(yán)重的呼吸道感染，需要用抗生素治療。終于他受夠了，開始實(shí)行蔬食?，F(xiàn)在，他體重減輕了22千克，血糖、膽固醇，甚至血壓值，都變正常了，開始能無(wú)病無(wú)痛地度過(guò)愉快的冬日時(shí)光。在寄給我的信的最后，狄恩許下了一個(gè)簡(jiǎn)單的承諾：“在余生里，我將會(huì)堅(jiān)持蔬食?！睔w功于健康的飲食習(xí)慣，他的“余生”可能會(huì)是一段相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。

[1]編者注：美國(guó)心臟協(xié)會(huì)2017年修改了高血壓標(biāo)準(zhǔn)，將高血壓定義為≥130/80mmHg，取代以前140/90mmHg的高血壓診斷標(biāo)準(zhǔn)，這是美國(guó)心臟協(xié)會(huì)（AHA）、美國(guó)心臟病學(xué)會(huì)（ACC）14年來(lái)首次重新定義高血壓。

[2]編者注：meta-analysis，元分析或薈萃分析，其概念為對(duì)以往的研究結(jié)果進(jìn)行系統(tǒng)的定量分析。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，meta-analysis是用統(tǒng)計(jì)的概念與方法，去收集、整理與分析之前的學(xué)者專家針對(duì)某個(gè)主題所做的眾多實(shí)證研究，希望能夠找出該問(wèn)題或所關(guān)切的變量之間的明確關(guān)系模式。這種分析方式可彌補(bǔ)傳統(tǒng)的Review Articles（文獻(xiàn)綜述）的不足。

[3]編者注：以市場(chǎng)常見的蔬菜來(lái)說(shuō)，高硝酸鹽含量的蔬菜有小白菜、青江菜、小芥菜、菠菜、高麗菜、油菜等。

[4]編者注：金寶湯旗下生產(chǎn)的百分百蔬果汁品牌，宣稱能取代新鮮蔬果。

[5]編者注：此處原文為Beets me，通過(guò)Beat me（意思是問(wèn)倒我了）與Beet（甜菜）相似的字形及發(fā)音一語(yǔ)雙關(guān)。