從京畿到劍南有秦嶺相隔，山巒疊繞之間數條大河蜿蜒向南，其中一條水路與嘉陵江相連，直插山南腹地，此水名為故道水，此路亦稱為故道，乃是以陳倉為起始，于渝州巴縣與長江交匯，沿途不曾中斷。楚漢爭雄之時，漢國大將軍韓信反攻長安便是以此路為主攻，輔以子午道疑兵，令三秦守將章邯防不勝防。

沈元白和陸玨走的便是故道水路，相對于陸路而言，水道之上關隘較少，可以免去不必要的盤查，更為安全。但也不絕對，山南西道轄下興州的興城關便是水上關隘，好在守關將領不認得他們，沈元白便以商客為名，悄悄塞了兩根銀錠給那人，輕松蒙混過關。使用官銀雖然違法，但銀子確實值錢，在這糜爛的世道里，并不是所有人都會大驚小怪。

過了興城關便不再是故道水，而是嘉陵江，繼續向南則到了一個特殊的地方，此處從地緣上屬于梁州，可又離梁州治所南鄭距離過遠，東方為隴右道的邊界，南方為利州，幾乎是個哪兒都不沾的空蕩地帶。

沈元白坐了半個月的船，除了水和干餅便沒吃過別的東西，早已疲乏無力，當他攤開地圖，發現到了這么一個地方，不禁喜出望外道：“陸兄，此地只有一個金牛縣，應該安全，我們不妨上岸吃些酒肉，然后好好休息一下！”

“不需要。”陸玨傲立船頭，依然精神抖擻，與沈元白有氣無力的樣子截然相反。

“你是練武之人，當然不需要。”沈元白沮喪地說，“可是我不行，再這樣下去，恐怕沒到梓州我就死了。”

陸玨回身看了他一眼，皺眉道：“你一個男人，為何如此嬌弱？”

“從來沒吃過這苦。”沈元白沒好氣地說，“反正我是走不了了，如果你不靠岸，那就把我扔河里，你自己去梓州吧！”

陸玨無奈地搖了搖頭：“遲早被你連累死。”

二人收起了船帆，用槳櫓劃著靠了岸。

沈元白從船上下來，活動了一下筋骨，暢快地說：“踩著踏實的地面，才像是活在人間。即便是兩岸風景，此時觀賞也更加秀麗了一些。”他呼吸著新鮮空氣，低聲吟道，“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。李太白的詩，果然有意境！”

陸玨沒理他，徑直往前走去。

沈元白嘆了口氣，跟在他身后，閑聊似的問道：“陸兄，你已年過二十，可有取字？你名為‘玨’，乃是美玉有缺，莫非字子缺？”

陸玨止步，冷眼看著他：“你覺得我哪里有缺？”

“人無完人，你又豈能圓滿？”沈元白笑道。

陸玨不置可否，轉身繼續走：“‘玨’也為合在一起的兩塊玉，未必是美玉有缺。”

“那你字二玉？”沈元白打趣道。

“子玉。”陸玨冷聲道。

“你這個……”沈元白愣愣地說，“真是一點驚喜都沒有。”

“你字什么？”陸玨反問。

“二十冠而字，我才十九歲，哪來的字？”沈元白苦澀地嘆道，“不過，以目前的危局來看，還不知道我能否活到取字的那天。”

陸玨沉默不語，仿佛沒聽到一樣。

這時，沈元白發現了問題，停下腳步，疑惑地往身后看了看，然后又抬頭望了望高懸的太陽，復而追上去說：“你這是要去哪兒？金牛縣不在這個方向。”

“不能去縣城。”陸玨淡淡道，“既然皇帝要抓你，那么海捕公文到達各地的速度必然比我們快，因此我們到達梓州之前要盡量遠離衙署，否則一旦暴露行蹤，前方的路可就不好走了。”

“那就隨便找個村落吧！”沈元白不再強求。

村落又稱聚落，乃是縣級以下行政區劃，一般遠離城邑，相互之間的距離雖不及館驛三十里一設，但也至少在十里開外。沈元白的運氣還不錯，走了大約一個時辰便到了一個村落。此處房屋不多，也就三十幾戶的樣子。朝廷規制百戶為里，五里為鄉，但實際上百戶大村并不多見，尤其在偏遠地帶，所以這種人口不足百戶的村落也設有里正管理百姓，村正則為佐官，通常由本地具有威望之人擔任。

沈元白和陸玨剛到村口，還未等進入，便與一群手持農具棍棒的村民迎面相撞，那些人一臉憤怒，情緒高漲，似乎要跟他們拼命。

“什么情況？”沈元白一頭霧水。

陸玨則沒有作聲，表情幾乎沒有任何變化，淡然如水。

那些人將二人圍了起來，其中一個身材壯碩的年輕人上下打量著他們，似乎也有些摸不著頭腦，厲聲質問：“你們是什么人？”

“過路的人。”沈元白朝他們身后望了望，“這位仁兄，你們這是要干什么去？”

“過路的？”那人冷哼，“不會是山匪的同伙吧？”

“你什么眼神兒？”沈元白沉著臉說，“有我這么客氣的山匪嗎？”

壯漢旁白的人悄聲對他說：“大牛，確實不太像。”

“那行，沒你們事兒！”壯漢回身對眾人說，“我們走，今天就是拼了這條命，也要把瑩瑩和里正救出來。”

未等沈元白回應，后方有個發須斑白的老人跑過來，攔在那些村夫的面前，氣喘吁吁地說：“大牛，不能去啊！山匪窮兇極惡，匪寨戒備森嚴，你們打不過的，這樣硬闖，不是送去死嗎！”

“大叔，沒轍了。”壯漢憤恨地說，“村里糧食不多了，除了糊口，剩下的都是種糧，要是給了山匪，我們會被活活餓死的。再說了，瑩瑩還在他們手里，我不能讓她被山匪糟蹋了。”

“不錯，人一定要救。”老人身后走出來一個看起來跟陸玨差不多年紀的男人，“但你們依然不能去，此事必須讓縣令解決。”

壯漢看清楚此人之后，怒火更勝了，上去就是一腳，直接把那人踢到在地，咬牙切齒道：“忘恩負義的狗東西，你還敢來？去年你身受重傷，是我們救了你，可你是怎么報答的？放著正路不走，居然落草為寇，你倒是豪情萬丈了，害我們跟著倒霉！”

“跟我沒關系。”那人站起來，“我都說多少次了，當時我被山匪所擒，如果不依附他們，那便是死路一條。而且我這次來，正是想要協助剿匪，但要有官兵才行，你們這些人根本不是對手。”

“里正都被抓了，誰能找來官兵？”壯漢不依不饒，“你給我聽好了，瑩瑩要是有個三長兩短，我非把你碎尸萬段不可。”

“那個……”這時，旁觀了半天的沈元白終于開口，“打斷一下，到底發生了什么事？哪來的山匪？”

老人這才注意到，旁邊竟然有兩個不曾見過的外人，不禁驚訝道：“二位是何人？”

“路過之人，想在村中討碗酒喝。”沈元白望著那些人，苦笑道，“但似乎來的不是時候。看你們這架勢，莫非是要去打仗？”

老人嘆了口氣：“實不相瞞，我便是此間的村正。此處向北三里的地方，有一座名不見經傳的山，其上盤踞著一伙窮兇極惡的匪徒，這伙人不知道什么時候來的，這兩年來不斷侵擾我們，搶了許多糧食。前些日子，他們又來了，限我們十日內把所剩糧食全交出來，還綁走了里正和我女兒瑩瑩。交糧的話，全村人沒了活路，不交的話，恐怕那些人會惱羞成怒前來硬搶，到時候死多少人就不好說了。”

“何不找縣令求助？”沈元白問。

“沒用。”老人無奈地說，“之前里正去找過，縣令將此事報告給刺史，州兵來了以后那伙人便躲進山林之中，待州兵一走，他們又回來。人少打不過他們，人多他們不打，面對這樣一群無恥之人，官府也無可奈何。”

“他是誰？”陸玨上前一步，指著剛才被壯漢踢倒之人。

“他是山匪。”壯漢氣沖沖地說。

老人回頭看了一眼，搖了搖頭：“他叫楊季，去年七月從開州來的，不知道被什么人襲擊了，暈倒在路邊，被村里路過的村人所救。至于他為何成了山匪的同伙，這個我并不清楚。”

“我都說了，是為了保命。”楊季迫切地解釋。

沈元白盯著此人，冷笑道：“那你必然熟悉匪寨內部情況，為何不在州兵剿匪的時候相助呢？”

“我并不熟悉。”楊季嘆道，“我是個新人，在山上只能干些雜活，那些山匪從來不向我透露任何信息，直到最近我才摸清了匪寨的大致情況。”

陸玨神情一凜，楊季突然噴出一口血，倒飛了出去。

事情發生得太快，所有人都驚住了。

陸玨的橫刀倒著出鞘，刀柄擊打在楊季的肩頭，將其擊飛，而后彈回來又插進了鞘中。

沈元白驚訝道：“你為何打他？”

“該打！”陸玨走過去，像抓小雞似的將楊季拎起來，冷聲道，“把匪寨給我畫出來，尤其是里正和村正女兒關押之處，能做到嗎？”

楊季被嚇得說不出話來，不停地點頭。

陸玨把他拖拽到路邊的一戶農家房中。眾人不明所以，只能跟著過去。然而房中沒有紙，楊季只好扯下衣服，用顫抖的手蘸著自己吐出的血，在布上畫出了一個極其凌亂的草圖。

沈元白嘆息道：“他依附山匪是為保命，你沒必要打他。”

“若非如此，那便不是該打，而是該殺！”陸玨頭也不抬地說。

此言一出，沈元白心底一沉，這個人可能沒有表面看起來那么和善。事實上，他從來沒有輕視過陸玨，但之前陸玨與金吾衛打斗處處手下留情，讓他產生了一種錯覺，以為陸玨是心慈手軟之人，如今看來，此人是否心慈，取決于對手是誰。

既如此，那群山匪應該命不久矣了。

很快，楊季便畫好了圖。

在他畫圖的時候，陸玨全程看著，所以他畫完的那一刻，陸玨便奪門而出，將那塊鮮血淋漓的布留在了斑駁油膩的桌子上。

老人疑惑地追了出去，卻沒看到人影，于是回身問沈元白：“他去哪兒了？”

沈元白拍了拍他的肩膀，笑道：“他去幫你們救人了，村里有什么好吃好喝的都拿出來吧，今天是個值得慶祝的日子，以后你們再也不會被山匪侵擾了。”

“他一個人？”老人大驚失色。

“不行，我們不能看著他送死。”壯漢號召道，“我們也去。”

“省省吧！你們去才是送死。”沈元白沉聲制止，而后道，“就按我說的辦，本公子坐了半個月的船了，亟需大吃一頓，你們有什么好酒好菜，盡管拿出來。”

“若是真能解決山匪，我全村上下感激不盡，酒菜不是問題，只不過……”老人依然難以置信，“他一個人真的不會出事嗎？”

“你就把心放肚子里吧！”沈元白望著陸玨離去的方向，幽幽地說，“他是不會死在這里的！”

天色如墨，殘月掛于樹梢。

村正的家里擺了好幾桌宴席，雖然菜肴不算名貴，但也殺雞宰鵝，有葷有素，有人抬來幾壇酒，將其分在小壺中，然后端給沈元白。

村正坐在沈元白的左側，擔心地問：“沈公子，你那朋友已經去了兩個時辰，為何還沒回來？”

沈元白往碗中倒著酒，而且倒了兩碗，將其中一碗拿起來，并沒有給村正，而是放在了右側的空位，淡然地說：“因為你女兒和里正的腳力不夠快，若是他一個人，應該早就回來了。”

就在這時，一個嬌弱的女聲從門口傳來：“爹！”

所有人側目，村正和那個叫大牛的壯漢看清來人以后，赫然一驚，幾乎同時起身迎過去。父女二人喜極而泣，抱在了一起，村正老淚縱橫：“瑩瑩，你可算回來了。”

“大牛哥。”瑩瑩從村正懷中出來，又撲進了壯漢的懷里。

陸玨對溫情的情景視若無睹，徑直向沈元白走來，在他身側的空位坐下，端起那碗事先倒好的酒一飲而盡。他雖然身染塵埃，但沒有絲毫血跡，衣服也不曾破損，可見不是正面硬闖，從他敏捷的身手和事先了解匪寨地形來看，此戰必然是潛入暗殺。

沈元白笑道：“你比我預想的要遲一些。”

“那姑娘傷了腳，走得慢。”陸玨淡淡地說。

沈元白又問：“山匪是什么來頭？”

“一群烏合之眾。”陸玨面帶不屑，“應該是本地叛軍和流竄至此的朝廷欽犯。”

“里正呢？”村正的聲音傳來，他是詢問瑩瑩。

“去縣城了。”瑩瑩仍然心有余悸，駭然地說，“那個匪寨到處都是尸體，他要去找縣令來處理。”

“全……”村正瞠目結舌，“全殺了？”

瑩瑩輕輕點頭。

“下手挺狠啊！”沈元白斜睨著陸玨，“沒留活口？”

“你認為他們該活著嗎？”陸玨抓過酒壺，抬得很高往碗里倒酒，水流嘩嘩地響。他表情冷峻，仿佛在說一件稀松平常的小事，“那伙人最后與我叫囂，說是太子的人，我若留著他們，豈不是讓太子蒙羞？”

“不是的。”楊季聽到了陸玨的話，走過來說，“我看過書信，確實是從長安而來。他們在閑談的時候，也曾說起此事，或許真與少陽院有關。”

“不管。”陸玨冷聲道，“即便是太子的人，他們占山為王欺凌百姓，也該殺！”

“你到底是什么人？”沈元白望著楊季，“看你言談，似乎不是尋常百姓。”

“我是……”

“恩人啊！”楊季還未等說，村正便打斷了他，“女兒，快給恩人跪下。”

瑩瑩跪在了地上，所有在場的村民全都一同跪下了。

“多謝恩人相救。”村正帶頭叩謝，后邊的人跟著重復一遍。

沈元白本以為陸玨會慷慨激昂地說一番大義凜然的話，可是沒想到，他一句話都沒有回應，面無表情地離席而去，甚至都沒讓那人起來。

村正愣住了。

“大伙起來吧！”沈元白硬著頭皮打圓場，“那個……不用這么客氣，來來來，我們大吃一頓，其余的話不必再說。”

“沈公子說的對。”村正附和道，“今天是該好好慶祝一番。”

場面一度熱鬧起來。

酒過三巡，所有男人全都喝得酩酊大醉，有些在女眷的攙扶下蹣跚離去，剩下要么不省人事，要么醉眼朦朧。

沈元白完全沒有醉意，帶著楊季去了后院。

二人在石頭上坐下，沈元白道：“說吧，你是什么人？”

“我是開州司馬宋申錫府中仆人，負責往長安送信。”楊季知道他們不好惹，所以不敢蒙騙，“去年七月，我帶著一封信從開州啟程，由于隨身攜帶的水喝光了，我便來到這個村里討水，可是剛走出這里不遠，突然腦后一痛，我便昏厥，醒來后知道是被村民所救，可是信不見了，我怕宋慎微會遷怒懲罰，不敢回去，于是在四周徘徊，不想被山匪所擒。”

“宋申錫往長安送信？”沈元白赫然一驚，“送給誰？”

“不知道。”楊季搖了搖頭，“宋大人每次都將信裝在木櫝之中，讓我放在長安城外的某個地方，至于何人來取，我不得而知。而且，他在出發之前才告訴我放在什么地方，每次都不一樣。”

“你沒打開看過？”沈元白又問。

“我不敢。”楊季道，“打開也沒用。雖然宋大人是當著我的面將信放在木櫝中，但我被襲擊之后才發現，他放的其實是道家的《上清宮靈飛六甲符》，真正的信藏在木櫝的夾層里。”

“果然老謀深算！”沈元白感嘆道。

“所以我非常奇怪。”楊季又說，“我是信使，都不知道木櫝有夾層，襲擊我的人何以知曉？”

“因為那人比你了解宋申錫。”說話的是陸玨，他不知何時出現在了二人身旁，突然說話把沈元白嚇了一跳。

“比我了解？”楊季稍加思索，猛然一怔，“莫非也是府中之人？”

“你以后有何打算？”沈元白搶先回話，卻答非所問。

“不知道。”楊季嘆道，“開州又回不去，走一步看一步吧！”

“你可以回去。”沈元白道，“宋申錫已經病故了，宋慎微也不在開州了，沒人可以懲罰你了。”

“算了。”楊季輕輕搖頭，“我在開州也沒有親人，宋大人已經不在，我回去也無處落腳，不如在這個村落住下吧！”

“也好。”沈元白溫和地說，“心不安定，在哪兒都是游蕩，心有歸屬，哪里都是家。今天辛苦你了，回去休息吧！”

楊季給二人施了一禮，然后離去。

沈元白環視空蕩的院落，低聲道：“你認為是誰？”

“徐昉。”陸玨道。

沈元白點點頭：“宋慎微砸了刺史外甥的酒肆，這個行為雖然仗義，但也過于放肆，我一直覺得他如此有恃無恐必有前因，如今看來，還真是宋申錫的緣故，他雖然被貶，卻一直與長安有書信往來，所以刺史不敢得罪他。收信的到底是什么人，可以讓開州刺史心存忌憚呢？”

“皇帝。”陸玨沉聲道，“或者是太子。”

“也許二者都有。”沈元白越發感覺肩上沉重，令其疲憊不堪。

陸玨在他身側坐下，平靜地說：“今天我們救了人，也殺了人，你也大吃大喝了，是不是該啟程上路了？”

“現在嗎？”

“里正已經去找縣令了，最遲明天一早便到，我們若是在此留宿，恐怕會節外生枝。不如悄悄離去，免得那些人再對我下跪行禮。”

“也是。那走吧！”

二人趁著村民大醉，悄然離開了村正的家。

“你今天為何如此果決？”沈元白好奇地問，“殺山匪應該不是你的興趣。”

“在我年幼的時候，母親便與別的男人遠走高飛了，我父親忙著四處求官，沒空管我，十五歲之前我是吃百家飯長大的。”陸玨道，“所以淳樸的鄉民于我而言便是父母。父母受到欺凌，兒子豈能不管？”

沈元白聞聽此言，竟有種同病相憐之感，頗為動容地問：“十五歲之后呢？”

“被義父收養，傳我一身武藝。”

“難怪與你一見如故。”沈元白感慨道，“我們的經歷真的很像啊！”

“或許吧！”陸玨一聲輕嘆，“與什么人相遇，冥冥之中自有定數。就像楊季一樣，你若不吵著上岸，我們便不會遇到他，自然也無法知曉宋申錫往長安送信一事。”

濃黑的夜色之下，兩道頎長的身影于黑暗中漸行漸遠。