歐·亨利（O.Henry, 1862—1910），原名威廉·西德尼·波特（William Sydney Porter），美國短篇小說家、美國現代短篇小說創始人，與契訶夫和莫泊桑并稱“世界三大短篇小說巨匠”，曾被評論界譽為“美國現代短篇小說之父”。波特一生曾經使用過多個筆名，但以“歐·亨利”最為知名，據說，它源于一本法國藥典的作者的名字。1899年，波特發表了《口哨大王迪克的圣誕禮物》，首次使用筆名“歐·亨利”，從此被世人熟知。

歐·亨利出生于美國北卡羅來納州的一座小鎮，他三歲喪母，此后便和父親搬至祖母家，與姑媽一同居住。在姑媽的影響下，歐·亨利從小就學習繪畫和寫作，文學欣賞的才能十分出眾。成年后，他做過藥劑師、農場助理、會計、記者、土地局的制圖員、銀行出納。1895年，他因銀行工作的失職收到法院傳票，便逃往洪都拉斯避難，后因妻子病重回國，最終鋃鐺入獄。出獄后，他前往紐約，從此以寫作為生。寫作和謀生的壓力使歐·亨利終日沉溺于酒精，1910年，年僅49歲的他因病離開了人世。

歐·亨利一生困頓，曲折的人生經歷為他后來的文學創作之路積累了豐富的素材。在他的眼中，“故事無處不在”，公園的長凳上、路燈下和報刊亭邊都是獲得素材的好地方。他一生創作了三百余篇優秀作品，如長篇小說《白菜與國王》，短篇小說《麥琪的禮物》《警察與贊美詩》《最后一片葉子》《二十年后》等，是美國流行文學的中心人物。美國耶魯學派批評家哈羅德·布魯姆評價他：“對于歐·亨利來說，最重要的是他留住了一個世紀的觀眾：普通讀者在他的故事里看到的是他們自己，不是更真實或者更奇怪，而是像他們自己的過去和現在一樣。”1918年，美國藝術科學協會設立了“歐·亨利短篇小說獎”，以獎勵最優秀的短篇小說家，由此可見歐·亨利的卓越聲望。

（楊欣露/文）