407年，赫連勃勃在代北地區(qū)建立大夏國，自稱大單于、天王，一個(gè)兇殘、頑強(qiáng)的小國，突然如超新星一般，令世人都為之側(cè)目。

若從常理推斷，無論從哪個(gè)方面看，赫連勃勃似乎都沒有機(jī)會(huì)建立大夏國。赫連勃勃是鐵弗匈奴，匈奴族在漢、前趙時(shí)期短暫地爆發(fā)過能量，后趙時(shí)便被打回原形，走上衰落之路，此后再也沒能復(fù)興。赫連勃勃所處的環(huán)境也不具備建國稱王的條件：代北北部有新興的柔然，東部是強(qiáng)盛的北魏，西南則是龐大的后秦。

但赫連勃勃就是于看似不可能之中，硬是殺出了重圍。其成功的原因何在呢？

一、北魏死敵鐵弗人

赫連勃勃是鐵弗匈奴人。所謂“鐵弗匈奴”，據(jù)《魏書》的說法，是父系匈奴人與母系鮮卑人的后裔。“鐵弗”這個(gè)稱號(hào)，似乎是對(duì)匈奴有敵意的拓跋鮮卑給他們的賤稱，所以赫連勃勃建國稱帝之后，對(duì)這個(gè)稱呼咬牙切齒。

鐵弗匈奴作為南匈奴的一支，與西遷到代北的鮮卑生活地區(qū)重疊，歷史上兩家大部分時(shí)間都是敵對(duì)關(guān)系，鐵弗實(shí)力遠(yuǎn)比鮮卑弱，所以一直被壓著打，鐵弗部被迫龜縮在朔方一帶，這造成了鐵弗部對(duì)拓跋鮮卑的刻骨仇恨。

前秦滅亡代國后，由于無法一口吞掉拓跋鮮卑的部眾，便把代國力量一分為二，讓鐵弗部的劉衛(wèi)辰和獨(dú)孤部的劉庫仁各統(tǒng)一部，替前秦鎮(zhèn)守北部邊疆。但前秦也沒安什么好心，因?yàn)楹ε逻@兩部勾搭到一起再次形成一個(gè)統(tǒng)一的部落聯(lián)盟，于是挑撥兩部互相爭(zhēng)斗。

這一做法，也成為后來姚羌對(duì)付赫連勃勃的策略。

劉衛(wèi)辰靠著狡詐狠毒，一直在朔方維持著部落勢(shì)力。但天外有天，人外有人，拓跋珪復(fù)國后記恨當(dāng)年劉衛(wèi)辰幫助前秦滅代，咬著牙追著劉衛(wèi)辰打，劉衛(wèi)辰兵敗被殺。魏主拓跋珪對(duì)鐵弗部貴族實(shí)行了滅絕性的大屠殺，劉氏家屬、宗黨五千多人被一鍋端掉，全部被殺死。

赫連勃勃是劉衛(wèi)辰的兒子，鐵弗部被屠殺時(shí)，他年方十一歲，僥幸逃出，投奔了鮮卑薛干部。拓跋珪向薛干部索要赫連勃勃，薛干部不給，又把赫連勃勃送到鮮卑破多蘭部。破多蘭部首領(lǐng)沒弈于后來臣服于新興的后秦帝國，赫連勃勃便成了姚興的屬下。

赫連勃勃成年后，身材魁梧，儀表非凡，加之聰慧無比，很得姚興賞識(shí)。

由于鐵弗匈奴當(dāng)時(shí)在朔方尚有殘余勢(shì)力，作為鐵弗遺孤，赫連勃勃與北魏是死仇，姚興便想讓他統(tǒng)領(lǐng)三城（今陜西延安）、朔方一帶的雜胡，協(xié)助沒弈于鎮(zhèn)守后秦的北疆。這其實(shí)就是當(dāng)年前秦利用鐵弗匈奴抵御拓跋鮮卑的做法。

赫連勃勃因聰明外露，令人感覺不適。姚興的弟弟姚邕認(rèn)為，如果讓赫連勃勃統(tǒng)領(lǐng)其部落勢(shì)力，無疑是龍歸大海、虎入深山。姚興暫時(shí)聽從了兄弟的建議，沒有給赫連勃勃配屬部落。

二、激進(jìn)地建國

姚興對(duì)北魏一直心存怯意，特別是柴壁之戰(zhàn)后，拓跋珪生龍活虎的樣子著實(shí)把他嚇得不輕。姚興不愿意在代北與北魏直接對(duì)抗，思來想去，又打起了赫連勃勃的主意。

正所謂“長考出臭棋”，雖然手下人不斷勸阻姚興別信任赫連勃勃，姚興還是于402年左右，任命赫連勃勃為安北將軍，把三交城（今陜西橫山）的五部鮮卑以及雜胡二萬余落——胡人一戶謂之“一落”——配給赫連勃勃。

扶植代理人，與強(qiáng)敵進(jìn)行對(duì)抗，本來是一件經(jīng)濟(jì)劃算的事，但這事也分誰干。赫連勃勃絕非善類，明眼人都看得出來，姚興也不會(huì)不知道，他之所以還這么做，大概是急于擺脫北魏的威脅，抽出精力經(jīng)略中原。

同時(shí)，在姚興的算度中，赫連勃勃就算招誘鐵弗的殘部，但以拓跋珪之生猛，兩家必然會(huì)重新陷入無休止的仇殺，后秦便可一邊放心地向河南進(jìn)取，一邊坐收漁翁之利，用鐵弗匈奴消耗北魏。

這種一廂情愿的算計(jì)，卻未能讓姚興如愿。

首先看北魏與赫連勃勃的關(guān)系。當(dāng)年拓跋氏摁著鐵弗打，根源在于兩者都要爭(zhēng)奪河套地區(qū)。這是生存地之爭(zhēng)，無可妥協(xié)。但北魏進(jìn)入河北后，疆域驟然擴(kuò)大，鐵弗部不再是其唯一的敵人，甚至連主要敵人都不是。北方柔然已經(jīng)崛起，遼西的北燕也屢打而不死，南方已與東晉接壤，這幾家哪一個(gè)都比鐵弗部強(qiáng)大。北魏主動(dòng)出擊鐵弗部的意愿不那么強(qiáng)烈了。

再看鐵弗部。赫連勃勃招誘舊部，在朔方形成了新的部落核心，但他也沒有傻乎乎地立即找北魏報(bào)仇。彼時(shí)北方諸國，以北魏為最強(qiáng)，赫連勃勃沒有挑戰(zhàn)北魏的實(shí)力。姚興預(yù)想中的二者相拼的局面沒有形成。

最出乎姚興預(yù)料的，是赫連勃勃的野心與狠毒。作為部落首領(lǐng)，多多少少都有點(diǎn)兒自立的野心，姚興的祖上，即便部眾不滿數(shù)萬，也滿懷著建號(hào)稱王的期望。但赫連勃勃的野心與欲望特別大。

他到朔方五年后，北魏拓跋珪與后秦修好通使。赫連勃勃預(yù)感北魏和后秦可能會(huì)聯(lián)手把自己賣了，于是不顧兵力寡弱，悍然在朔方建號(hào)稱王。還沒等后秦回過神來，赫連勃勃就發(fā)兵突襲破多蘭部，殺死自己的岳父兼救命恩人沒弈于，吞并了他的數(shù)萬部眾。接著，他又進(jìn)兵攻滅了薛干部，再次吞并數(shù)萬部眾。

這頭代北草原上的狼，終于露出了獠牙。

赫連夏國的建國歷程，是北方諸國中最為激進(jìn)的。在實(shí)力不足、四面皆敵的情況下，敢于驟然建號(hào)稱王，既能看出赫連勃勃強(qiáng)烈的欲望，也反映出此人對(duì)形勢(shì)的精準(zhǔn)把握。

北方諸國林立，各有各的死敵，這往往是新興部族最好的立國機(jī)會(huì)。赫連勃勃沒有受過什么漢化教育，大概是常年混跡于諸國混戰(zhàn)的氛圍之中，對(duì)時(shí)局有著十分敏銳的嗅覺。

當(dāng)然，他之所以敢于背叛自己的恩主姚興，還是掐準(zhǔn)了后秦逐漸衰弱的死穴。

姚興雖無韜略，卻十分喜歡對(duì)周邊的弱小國家用兵。后秦對(duì)河西的幾個(gè)國家大多持?jǐn)硨?duì)態(tài)度，動(dòng)不動(dòng)就出兵打擊。然而打又不專打一個(gè)，時(shí)不時(shí)還對(duì)仇池、蜀中以及河南用兵，兵分則力弱。赫連勃勃認(rèn)定，后秦絕沒有力量來打鐵弗，而大夏國的戰(zhàn)略非常具有針對(duì)性——南侵后秦。

三、游擊戰(zhàn)

赫連勃勃建國后，迅速占領(lǐng)了朔方以南直到三城的地盤，其手下人開始膨脹，勸其建立都城，并提出了攻高平并據(jù)而為都的建議。高平在今寧夏固原一帶，是關(guān)中平原西北部的軍事樞紐，東可進(jìn)關(guān)中，南可制秦州，西可接隴西，地位非常關(guān)鍵。

赫連勃勃狂而不傻，粗中有細(xì)。高平雖屬要地，但一來過于靠近長安，又遠(yuǎn)離自己的老巢朔方，在實(shí)力不足的情況下貿(mào)然進(jìn)駐于此，等于找打；二來大夏國初建，高平瞰制諸方，容易制造敵意，成為后秦和河西諸國的眾矢之的。

赫連勃勃有自己的考慮，并提出了被后人奉為最早的游擊戰(zhàn)略計(jì)劃：

吾大業(yè)草創(chuàng)，眾旅未多，姚興亦一時(shí)之雄，關(guān)中未可圖也。且其諸鎮(zhèn)用命，我若專固一城，彼必并力于我，眾非其敵，亡可立待。吾以云騎風(fēng)馳，出其不意，救前則擊其后，救后則擊其前，使彼疲于奔命，我則游食自若，不及十年，嶺北、河?xùn)|盡我有也。

用游擊戰(zhàn)對(duì)付后秦，管用嗎？非常管用，至少對(duì)軍事孱弱的姚興非常奏效。

此后數(shù)年，赫連勃勃一直奉行避實(shí)就虛的游擊戰(zhàn)，不斷襲擾后秦北部，攻占了嶺北的大部分土地，殘存的后秦城池白天都要緊閉城門。

姚興感到了赫連勃勃的威脅，數(shù)次發(fā)大兵北上進(jìn)攻赫連勃勃，但夏軍盡量避免與秦軍主力對(duì)抗，以高速機(jī)動(dòng)的戰(zhàn)術(shù)不斷襲擾秦軍。發(fā)生于408年的朔方——木城之戰(zhàn)，就是經(jīng)典的游擊制勝的戰(zhàn)斗。

408年，姚興派大將齊難率二萬兵北擊朔方，赫連勃勃聞?dòng)嵪驏|北撤退，躲到河曲一帶。齊難捕捉不到夏軍，只好退兵，歸途中秦軍大肆劫掠大夏的部眾。赫連勃勃設(shè)伏襲擊齊難，斬俘七千余人。齊難正欲引兵再戰(zhàn)，赫連勃勃卻又退開。秦軍退至木城（今陜西榆林），赫連勃勃再次追至，雙方大戰(zhàn)，秦軍全軍覆沒，齊難被生擒。

此戰(zhàn)被認(rèn)為是秦夏對(duì)峙的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，此后后秦屢發(fā)大軍，均是敗多勝少。410年，姚興御駕親征，在平?jīng)鰮魯∠能娊鹱胨浚蔀榍剀妰H有的“遮羞布”。

此后夏軍不斷襲擊后秦北部各個(gè)據(jù)點(diǎn)，臣服于后秦的諸部胡族，見勢(shì)不妙紛紛投降夏國。赫連勃勃?jiǎng)萘u增，改變了不立都城的初衷。413年，赫連勃勃下令在朔方水北、黑水之南營建都城，名為統(tǒng)萬，其地在今陜西靖邊。

統(tǒng)萬城是一座建筑工藝非常高的夯土式城池，主持筑城的叱干利非常殘暴，他要求蒸土筑城，如果以錐刺土入一寸，便要?dú)⑺拦そ场Ｔ诠そ硞兊呐χ拢y(tǒng)萬城建造得十分堅(jiān)固，至今仍能見到其遺跡。

建都的同時(shí)，赫連勃勃正式進(jìn)行封拜，仿照晉朝的官制任命百官。他還把自己的姓由劉改為赫連，意即“徽赫與天連”。

姚興至死也未能再對(duì)夏國發(fā)動(dòng)有力打擊。姚興死后，諸子內(nèi)訌，東晉劉裕乘勢(shì)發(fā)動(dòng)北伐，進(jìn)入關(guān)中消滅后秦。

后秦實(shí)力遠(yuǎn)比慕容南燕強(qiáng)，而且在戰(zhàn)略防御上也沒犯什么大錯(cuò)，一直與晉軍硬拼，之所以抵擋不住，與夏國持續(xù)的襲擾消耗不無關(guān)系。據(jù)《晉書·卷一百三十·載記第三十》（赫連勃勃篇），秦、夏歷次戰(zhàn)斗，秦軍被消滅的有生力量多達(dá)十萬人。如果把這部分兵力全部投入對(duì)東晉的防守，劉裕即使能打下后秦，也要付出極為慘重的代價(jià)。

劉裕對(duì)北方形勢(shì)看得很明白，晉軍進(jìn)攻之初，劉裕就遣使向夏國下書，請(qǐng)求兩國通好，并與赫連勃勃約為兄弟。

赫連勃勃與后秦打了十年仗，心心念念的是滅亡后秦，奪占關(guān)中。好不容易把后秦由強(qiáng)拖弱，東晉卻趁亂來摘桃，現(xiàn)在還要求通使、約為兄弟，豈不是欺人太甚？但赫連勃勃并沒有怒而與東晉決裂，反而虛與委蛇，讓劉裕放手打后秦。

赫連勃勃判斷，劉裕的根本之地在江東，得關(guān)中后必然返回，屆時(shí)無人是自己的敵手。果然，劉裕因心腹重臣劉穆之去世，加之又急于篡晉稱帝，于是留其幼子劉義真率諸將留守關(guān)中，自率大軍返回建康。

赫連勃勃果斷出兵與晉軍開戰(zhàn)，晉軍諸將皆敗于夏軍之手，關(guān)中之地終于被夏國并吞。418年，赫連勃勃興致極高地在灞上筑壇稱帝，改元為昌武。

赫連勃勃對(duì)其興起之本，有著清醒的認(rèn)識(shí)。他得長安而不都之，卻要返回統(tǒng)萬城，正因鐵弗故地在彼。北魏的政治核心平城與統(tǒng)萬遙遙相對(duì)，不由赫連勃勃不親自坐鎮(zhèn)統(tǒng)萬，以與北魏對(duì)峙。425年，赫連勃勃病逝，享年四十五歲。

赫連夏北至河曲，南至秦嶺，東至河?xùn)|，西控隴右，疆域廣大，僅比后秦稍小，也算得上一個(gè)軍事強(qiáng)國。

赫連勃勃是北方不世出的軍事天才，劉裕聞聽其事跡，亦曾自嘆不如。才識(shí)平庸的姚興被治得束手束腳，北魏開國雄主拓跋珪也未能制其于死地。可以說，以鐵弗一個(gè)小小匈奴別部，馭使北方諸雜胡，而開創(chuàng)如此之大的基業(yè)，在十六國中是十分少見的。

大夏政權(quán)處在十六國向北朝過渡的關(guān)鍵歷史節(jié)點(diǎn)。從歷史的角度看，當(dāng)年匈奴劉淵以武起家，滅亡西晉，開啟十六國極亂之世；一百余年后，又是匈奴鐵弗人站在歷史的潮頭，為北方重新統(tǒng)一奏響序章。

所謂歷史的巧合，正是如此。