前秦崩潰后，姚氏羌族趁機(jī)在關(guān)中舉事，建立了后秦政權(quán)。雖然羌族歷史頗為悠久，兩漢時(shí)也曾給中原王朝制造過(guò)大麻煩，但進(jìn)入魏晉時(shí)期后，羌族崛起的速度卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如匈奴、羯、鮮卑與氐族，是五胡中最后一個(gè)興起的。其國(guó)力一般，名氣不大。這個(gè)缺少足夠民族意識(shí)的部族政權(quán)，從其創(chuàng)業(yè)一代開(kāi)始，幾乎每一代都備受周邊國(guó)家的打擊，這在五胡十六國(guó)中，也是極為少見(jiàn)的。

一、姚弋仲自廢武功

后趙時(shí)期，居于隴右、關(guān)中一帶的姚羌部落，被后趙遷至灄頭（今河北棗強(qiáng)）一帶，從此開(kāi)始了漫長(zhǎng)的被統(tǒng)治與被奴役的生活。

姚羌的創(chuàng)業(yè)始祖姚弋仲是個(gè)極具個(gè)性的人物。相比劉淵的氣度宏闊、石勒的雄武狡猾、慕容廆的算略長(zhǎng)遠(yuǎn)以及苻健的穩(wěn)健堅(jiān)韌，姚弋仲性格耿直、行為率直，是個(gè)性情中人，但缺少一族首領(lǐng)應(yīng)有的沉穩(wěn)。

石虎時(shí)代，后趙軍隊(duì)進(jìn)入隴右，控制了氐、羌等族世居之地。姚弋仲居然向石虎建議，“宜徙隴上豪強(qiáng)，虛其心腹，以實(shí)畿甸”。此舉固然極大打擊了與羌族具有競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系的氐人部族，卻也給姚羌來(lái)了個(gè)釜底抽薪。

聯(lián)系姚氏后來(lái)的表現(xiàn)，可以理解為姚弋仲是在向石勒效忠。這種行為在五胡競(jìng)逐的時(shí)代實(shí)屬罕見(jiàn)。要知道，彼時(shí)各族都在爭(zhēng)取民族自立，并想在混戰(zhàn)中分一杯羹。姚弋仲此舉，說(shuō)好聽(tīng)些是一股清流，說(shuō)難聽(tīng)些是沒(méi)有民族自立意識(shí)。

當(dāng)然，這種自廢武功的行為，贏得了石趙的信任。石虎對(duì)姚弋仲極為看重，并罕見(jiàn)地包容了姚弋仲火爆的脾氣。石虎武力奪取皇位后，姚弋仲氣呼呼地說(shuō)：“奈何把臂受托而反奪之乎！”意即斥責(zé)石虎違背了輔助石勒幼子的誓言，石虎居然沒(méi)有責(zé)怪他。

石虎晚年諸子自相殘殺，誘發(fā)梁犢之亂，病中的石虎擔(dān)心不已，馳召姚弋仲，想讓他率兵平亂。姚弋仲見(jiàn)到石虎，仍然不管不顧地斥責(zé)石虎。《晉書(shū)·卷一百十六·載記第十六》中記載了這段妙言：

兒死來(lái)愁邪？乃至于疾！兒小時(shí)不能使好人輔相，至令相殺。兒自有過(guò)，責(zé)其下人太甚，故反耳。汝病久，所立兒小，若不差，天下必亂。當(dāng)宜憂此，不煩憂賊也。犢等因思?xì)w之心，共為奸盜，所行殘賊，此成擒耳。老羌請(qǐng)效死前鋒，使一舉而了。

這種赤裸裸打臉的話，一不小心就會(huì)惹惱喜怒不定的石虎。姚弋仲就是敢說(shuō)，他揣準(zhǔn)了石虎無(wú)力平亂以及對(duì)自己素來(lái)寬容的性格，所以該放炮時(shí)就放炮。但他畢竟是一族首領(lǐng)，縱然不為自己身家性命計(jì)，難道也不為本族部落數(shù)萬(wàn)人考慮嗎？所以說(shuō)姚弋仲?zèng)]有鮮明的民族意識(shí)，并不是空穴來(lái)風(fēng)。

后趙滅亡后，姚弋仲率兵與冉閔為敵，后又再次自廢武功。他似乎不愿參與北方諸族的爭(zhēng)奪戰(zhàn)，而是投降了東晉，換了一個(gè)名字冗長(zhǎng)的官位：使持節(jié)、六夷大都督、都督江淮諸軍事、車騎大將軍、儀同三司、大單于，爵封高陵郡公。

姚弋仲這種卑微的做派，其實(shí)是實(shí)力所限。姚羌實(shí)力微弱，只能一再屈服，以換取暫時(shí)的安全。

這種策略固然現(xiàn)實(shí)，但比諸其余諸胡，羌族似乎少了剛骨，少了與命運(yùn)抗?fàn)幍念B強(qiáng)與不屈。這種“裝孫子”的戰(zhàn)略，也直接決定了姚秦政權(quán)后來(lái)相對(duì)軟弱的風(fēng)格。

二、姚萇滅前秦

352年，姚弋仲去世，其子姚襄率眾部南下，投降東晉，被東晉安置于譙城（今河南夏邑）。此時(shí)北方前秦與前燕分峙東西，根本沒(méi)有姚羌的生存空間，姚襄不得不向東晉示好，并單馬渡淮，拜會(huì)東晉名士、重臣謝尚。但姚羌的胡人屬性，仍令東晉敵視。

東晉揚(yáng)州刺史殷浩尤其討厭姚襄，屢屢遣人刺殺姚襄。但因姚襄富有性格魅力，刺客每次都提前泄密于姚襄，刺殺便無(wú)一成功。姚襄就此與殷浩結(jié)成死仇。

353年，殷浩率眾北伐前秦，兵敗退回時(shí)，姚襄在山桑（今安徽蒙城）伏擊殷浩，俘斬晉軍達(dá)萬(wàn)余人。其后姚襄乘勝渡淮南下，聚集了七萬(wàn)余人的部眾，直逼長(zhǎng)江。建康大震，東晉因此與姚襄徹底決裂。姚襄自感江淮之間沒(méi)有羌人部落可資利用的力量，于是投降前燕，率眾北歸。

但北歸容易，落腳難。北方早已被燕、秦瓜分，根本無(wú)處立足。或許是連勝晉軍的緣故，姚襄突然變得很有底氣，竟然要帶著區(qū)區(qū)數(shù)萬(wàn)人去打洛陽(yáng)，想據(jù)洛陽(yáng)為根據(jù)地。

結(jié)果先是被尾追而來(lái)的東晉桓溫打得大敗，僅剩數(shù)千人北逃平陽(yáng)。其后，在平陽(yáng)又被前秦張平所部打得抬不起頭來(lái)。這位后來(lái)被后秦吹出天際、英明神武的姚氏杰出領(lǐng)袖，其成色不過(guò)如此。

好在前秦內(nèi)部也有矛盾，姚襄在河?xùn)|暫時(shí)獲得喘息的機(jī)會(huì)。但姚襄念念不忘返回隴右故地，又不合時(shí)宜地率軍西進(jìn)。當(dāng)時(shí)前秦已經(jīng)穩(wěn)居關(guān)中，建立了強(qiáng)大的國(guó)家，姚襄僅有二萬(wàn)余軍隊(duì)，真可謂以卵擊石。然而一個(gè)非要走，一個(gè)不讓走。

357年，雙方大戰(zhàn)于黃洛（今陜西三原），姚襄兵少，采取了深溝高壘策略與前秦軍對(duì)峙。前秦苻堅(jiān)、鄧羌以騎兵挑戰(zhàn)，刺激姚襄決戰(zhàn)。

就當(dāng)時(shí)形勢(shì)而論，姚襄有取勝的可能嗎？關(guān)中已是氐人的天下，在敵之境與敵對(duì)峙，這種天真的美夢(mèng)，但凡有理智的人誰(shuí)敢去做。姚襄似乎也明白這個(gè)道理，干脆發(fā)狠與前秦決戰(zhàn)。

奇跡沒(méi)有出現(xiàn)。姚襄被俘，被殺。

姚襄隨軍攜帶父親的靈柩，意欲回故鄉(xiāng)安葬，結(jié)果也被前秦俘獲為戰(zhàn)利品。前秦苻生并沒(méi)有像石勒燒東海王司馬越靈柩一樣沒(méi)有品性，而是以王禮安葬之，姚襄則被以公禮安葬。

姚襄之弟姚萇率殘部被迫投降前秦。所幸前秦沒(méi)有對(duì)姚羌趕盡殺絕，姚萇還趕上了苻堅(jiān)的寬大政策，在前秦當(dāng)上了高官。

淝水之戰(zhàn)后，姚萇趁亂脫離前秦，在馬牧（今河南靈寶）自稱大將軍、大單于、萬(wàn)年秦王。由于氐族勢(shì)力空虛，關(guān)中一帶羌胡紛紛重新萌發(fā)了部族意識(shí)，歸于姚萇帳下的羌人達(dá)十余萬(wàn)戶。所以后來(lái)姚萇雖然屢敗于前秦之手，但仍然頑強(qiáng)地堅(jiān)持了下來(lái)。

若是讓前秦單獨(dú)對(duì)付姚羌，氐人雖是大敗之余，但收拾羌人應(yīng)當(dāng)不在話下。奈何鮮卑勢(shì)力正盛，慕容沖率軍在關(guān)中東部打得前秦招架不住。苻堅(jiān)兩線作戰(zhàn)，終于抵擋不住，退出長(zhǎng)安，避于五將山（今陜西岐山）。姚萇速遣騎兵襲擊五將山，生俘了曾經(jīng)不可一世的天王苻堅(jiān)。

姚萇向苻堅(jiān)索要傳國(guó)玉璽，孰料苻堅(jiān)倒驢不倒架，大罵姚萇：“小羌乃敢干逼天子，豈以傳國(guó)璽授汝羌也。圖緯符命，何所依據(jù)？五胡次序，無(wú)汝羌名。”

苻堅(jiān)罵得很有意思，一下子把姚萇罵得抬不起頭來(lái)。“五胡次序，無(wú)汝羌名”，倒不是說(shuō)羌族不在五胡之列。據(jù)專家考證推索，苻堅(jiān)所說(shuō)的五胡，與后世通行的包含匈奴、羯、鮮卑、氐、羌五大胡族的說(shuō)法不一樣，指的是匈奴、羯兩部五位雄主，應(yīng)該指劉淵、劉聰、劉曜、石勒、石虎五人。當(dāng)時(shí)社會(huì)上流行許多關(guān)于五位雄主的圖緯讖言，他們的帝王之業(yè)為北方諸族共同承認(rèn)。

姚萇索要傳國(guó)玉璽時(shí)曾說(shuō)，“萇次膺符歷，可以為惠”，大意是我姚萇依序接替你成為真命天子，可以造福胡族。苻堅(jiān)的說(shuō)辭，就是針對(duì)此說(shuō)的狂打臉。苻堅(jiān)后來(lái)被姚萇派人縊死于新平（今陜西彬州市）佛寺。

386年，姚萇攻入長(zhǎng)安，并于長(zhǎng)安稱帝，國(guó)號(hào)大秦，史稱后秦。

這引發(fā)了氐人對(duì)姚羌的強(qiáng)烈仇恨，他們把打不過(guò)鮮卑的窩囊氣全撒到了羌人頭上。苻堅(jiān)的族孫苻登率軍在隴右猛攻姚萇，其軍中立起苻堅(jiān)的神主，士兵鎧甲上刻著“死休”，士氣非常旺盛。羌人聞之喪膽。

姚萇雖然收服了隴右諸族，但與苻登作戰(zhàn)無(wú)法取勝。姚萇倒也耐得住性子，他依靠雄厚的實(shí)力，與苻登打持久戰(zhàn)拼消耗，并專門(mén)盯著苻登的老巢打。389年，雙方戰(zhàn)于大界（在今陜西彬州市以西），苻登的妻兒老小、五萬(wàn)余部眾以及輜重都被姚羌俘獲。苻登雖然取得戰(zhàn)斗的勝利，但已無(wú)法改變戰(zhàn)略上的劣勢(shì)。

394年，姚萇病逝。姚萇的軍事水平與其父、兄相比，并沒(méi)有強(qiáng)多少，他之所以能夠克成帝業(yè)，關(guān)鍵在于他抓住并充分利用了形勢(shì)。他既沒(méi)有其父姚弋仲外表掩蓋下的深深的卑微感，也沒(méi)有姚襄名不副實(shí)的優(yōu)越感，他更像一個(gè)謹(jǐn)慎、狡黠的投機(jī)者，在時(shí)勢(shì)的風(fēng)口上，做出一番能稱之為合格的事業(yè)。

三、平庸之主姚興

姚萇死后，苻登率軍奔襲長(zhǎng)安，企圖通過(guò)速?zèng)Q戰(zhàn)擊敗后秦。姚興頗有其父持重的風(fēng)范，從容應(yīng)敵。廢橋一戰(zhàn)，苻登主力被全殲，不久后在山南被尾追而來(lái)的后秦軍擊殺。

姚興的統(tǒng)治風(fēng)格與其父一樣，持重有余、鋒銳不足，遇到強(qiáng)敵往往不敢硬干，總喜歡退縮以求妥協(xié)。偏偏在姚興執(zhí)政的二十年間，與其敵對(duì)的各個(gè)國(guó)家都出現(xiàn)了雄武無(wú)比的軍事強(qiáng)人，姚興雖然頂著強(qiáng)國(guó)之君的帽子，卻著實(shí)沒(méi)什么威風(fēng)。

后秦消滅氐人殘余勢(shì)力后統(tǒng)一了關(guān)中和隴右，基本上壓服河西走廊。南面割據(jù)于蜀中的譙蜀政權(quán)也與后秦結(jié)為盟國(guó)，共同制衡東晉。但隨著三個(gè)強(qiáng)大敵人的出現(xiàn)，后秦慢慢遇到了危機(jī)。

首先是東面的北魏。拓跋珪消滅后燕，勢(shì)力范圍擴(kuò)張到河?xùn)|，與后秦直接對(duì)峙。402年，因?yàn)楸蔽喊l(fā)兵攻擊臣服于后秦的西北鮮卑，魏軍兵鋒深入后秦的西北側(cè)后，引起兩國(guó)關(guān)系驟然趨緊。拓跋珪是個(gè)一言不合就開(kāi)戰(zhàn)的雄主，他立遣平陽(yáng)的守軍進(jìn)攻后秦的河?xùn)|郡。河?xùn)|郡是黃河要塞，乃是關(guān)中的大門(mén)。姚興害怕此地失守危及關(guān)中，就親率大軍開(kāi)赴河?xùn)|，拓跋珪亦率軍會(huì)戰(zhàn)，雙方對(duì)峙于柴壁（今山西襄汾）。

秦、魏兩軍投入戰(zhàn)爭(zhēng)的兵力總數(shù)近二十萬(wàn)，這是前秦滅前燕以來(lái)，北方單次戰(zhàn)爭(zhēng)投入兵力最多的一次，而且雙方君主都親臨一線，可以說(shuō)，戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模相當(dāng)大。拓跋珪發(fā)揚(yáng)親臨一線的作風(fēng)，率騎兵突襲姚興的大營(yíng)，斬首千人，把姚興嚇得后退四十里。后秦留在柴壁的姚平所部軍隊(duì)，被北魏軍包圍殲滅，被俘獲者多達(dá)三萬(wàn)人。姚興不敢再戰(zhàn)，灰溜溜撤兵回了長(zhǎng)安。北魏本欲乘勝進(jìn)攻，但北方的柔然趁勢(shì)攻其后方，魏、秦矛盾只好暫時(shí)擱置下來(lái)。

其次是鐵弗匈奴的赫連勃勃。鐵弗部本來(lái)是后秦的藩屬，赫連勃勃在姚興手下為將，深得姚興器重。姚興之弟姚邑看出赫連勃勃并非善類，勸其殺之，姚興卻看走了眼，想讓赫連勃勃鎮(zhèn)守北部邊疆，以抗衡北魏。赫連勃勃一到代北，便擁兵叛秦，于407年建立大夏國(guó)，自稱天王、大單于。赫連勃勃是個(gè)軍事天才，在他手下，區(qū)區(qū)數(shù)萬(wàn)鐵弗匈奴和鮮卑等雜胡兵馬，被他鍛煉成一支來(lái)去無(wú)蹤的鐵騎精兵。加上赫連勃勃?jiǎng)?chuàng)造的游擊戰(zhàn)術(shù)，姚興屢遣大軍剿捕均不能勝，反而損失了數(shù)萬(wàn)大軍，后秦被大夏拖得越來(lái)越衰弱。

最后便是東晉崛起的軍事新貴劉裕。后秦在東晉桓玄之亂時(shí)，曾出兵奪取了河南大部分土地，兵鋒越過(guò)南陽(yáng)，直抵襄漢。但令人費(fèi)解的是，劉裕在405年遣使向后秦請(qǐng)和，請(qǐng)求后秦歸還南鄉(xiāng)諸郡，姚興居然答應(yīng)，將南鄉(xiāng)、順陽(yáng)、新野、舞陰等漢北十二郡還給劉裕。

這些郡都是威脅襄陽(yáng)的要地，不知姚興割還東晉有什么目的。若說(shuō)是緩和與東晉的矛盾，但又不像。410年，姚興又發(fā)兵配合譙蜀進(jìn)攻東晉的荊州，導(dǎo)致雙方一直處于敵對(duì)狀態(tài)，也為后來(lái)劉裕伐秦提供了借口。

總而言之，姚興統(tǒng)治后秦的二十余年間，雖然把重心放在發(fā)展國(guó)計(jì)民生上，但由于各方強(qiáng)敵迭起，不斷對(duì)后秦制造軍事威脅，而姚興于軍事方面不怎么擅長(zhǎng)，所以后秦的發(fā)展始終磕磕絆絆，而且他一直搞不清楚對(duì)敵國(guó)的主次關(guān)系。五胡入主中原以來(lái)，東晉雖然數(shù)度組織北伐，但均無(wú)法在北方立足，所以后秦最核心的敵人當(dāng)屬占據(jù)關(guān)東的北魏。但姚興見(jiàn)事不敏，如北魏在河北立足未穩(wěn)，后燕殘余勢(shì)力一直與其糾纏之時(shí)，后秦發(fā)兵進(jìn)攻河?xùn)|，攻取晉陽(yáng)以南，則可北制北魏平城，東脅太行，地利上將會(huì)十分得勢(shì)。

姚興反而將大量精力用于打擊河西諸涼政權(quán)，還汲汲于攻取河南之地。河西僻處一隅，諸涼歷來(lái)都沒(méi)有進(jìn)攻關(guān)中的膽量和力量，而且如果盡力攻擊他們，只會(huì)消耗大量精力，正所謂事倍功半。

雖然河南之地容易攻取，后秦也借機(jī)拓展了大片領(lǐng)土，但容易攻是因?yàn)闁|晉沒(méi)有全力防守。河南處在秦、魏、晉三家要沖，易得而不易守，并不是軍事攻略的首選之地。這些外部問(wèn)題，還沒(méi)有從根本上危及后秦的江山。真正的危機(jī)在其內(nèi)部。姚興處理諸子關(guān)系不當(dāng)，既立太子，又寵任其他兒子，封了十一個(gè)兒子為公。姚興又極其寵愛(ài)兒子姚弼，導(dǎo)致諸子都對(duì)儲(chǔ)位有想法，姚弼甚至擁兵作亂。而姚興一味縱容姑息，導(dǎo)致諸子矛盾激化。

最令人哭笑不得的是，姚興病重時(shí)，叫小兒子姚耕兒假傳自己病死的消息，試探兒子姚愔、姚弼等的動(dòng)向，看看他們有沒(méi)有反意。諸子本就不服太子姚泓，于是立即發(fā)兵入宮準(zhǔn)備武力奪位，結(jié)果當(dāng)然是年輕識(shí)淺的兒子們沒(méi)玩過(guò)老謀深算的父親。姚興帶病上殿，宣布賜姚弼、姚愔死。

為父者見(jiàn)諸子爭(zhēng)端，應(yīng)當(dāng)教之以禮、齊之以法、正之以德。特別是對(duì)待儲(chǔ)君，漢、趙、燕諸國(guó)早有惡例，姚興不吸取教訓(xùn)，還要搞引蛇出洞，把自己的兒子推向萬(wàn)劫不復(fù)之地，可嘆、可笑、可悲。

也正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，后秦成了北方諸國(guó)中為數(shù)不多的被東晉活生生吞滅的國(guó)家之一。