ChinaByte老兵宮玉國

新聞集團對華辦事處兩任首席代表的更替，也在很大程度上造成了ChinaByte命運的變更。1998年之前，ChinaByte更多地是依靠著外方的先期投資款運營，中方基本上沒有什么話語權；1998年之后，隨著施朗然接替多佛執(zhí)掌新聞集團對華業(yè)務，以及張震中等具有華人背景的高管進入新聞集團中國區(qū)的決策層，中方話語權開始大了起來。任命施朗然這樣的“中國通”，請張震中這樣具有華人背景的經(jīng)理人參與新聞集團中國區(qū)業(yè)務的管理，以及邀請黃福盛這樣也具有華人背景的人來擔任ChinaByte的第三任總經(jīng)理，都可以看作ChinaByte本土化的系列舉措之一。但其中最重要的一個舉動是在1999年“扶正”中方負責人宮玉國，任命其為ChinaByte第四任總經(jīng)理——也是唯一的一任中國本土出身的總經(jīng)理。

不過到了1999年，ChinaByte和宮玉國都失去了重新尋回行業(yè)內領導地位的可能。互聯(lián)網(wǎng)的一年等于其他行業(yè)的7年，從1997年的領跑到1998年被趕上，再到1999年的落后，ChinaByte很可惜。其中最為可惜的是錯失了1998年世界杯帶來的商業(yè)機會。

1998年世界杯前夜，1996年從法國巴黎大學畢業(yè)回到中關村、被王志東請到四通利方論壇擔任負責人的汪延，到ChinaByte找宮玉國，商討聯(lián)手做一些事情。兩個人將共同的對手定為China Wide Web（國中網(wǎng)），他們談得非常好，最后商定汪延可以把ChinaByte上的資訊轉到四通利方論壇，四通利方論壇有什么好帖子，ChinaByte也可以做導引，轉到四通利方論壇討論。

最后，世界杯網(wǎng)站評比，四通利方第一，ChinaByte第二，他們一起打敗了國中網(wǎng)。雖然ChinaByte落后了，但其并未將這件事放在心上。

1998年世界杯之后，四通利方的王志東意識到在中國做互聯(lián)網(wǎng)可能有大機會，開始對網(wǎng)站進行投資。1997年年底至1998年年初，是中國互聯(lián)網(wǎng)從IT領域走向全社會的轉折時期。世界杯后，ChinaByte本應該順應這個潮流將其世界杯網(wǎng)站變成一個體育網(wǎng)站，但ChinaByte沒有這么做。瞄準這個時機的王志東把新浪做成了中文第一門戶網(wǎng)站，而國中網(wǎng)所在的中華網(wǎng)也借此加大了對網(wǎng)絡廣告市場的宣傳力度，并搶先在美國納斯達克市場上市。

看到體育網(wǎng)站潛力的，還有一個叫戴福瑞的美國人，時任新聞集團和ChinaByte商務拓展經(jīng)理。1998年世界杯后不久，戴福瑞和馬來西亞的道格拉斯等人創(chuàng)辦鯊威體育論壇，并選擇了從北京大學一畢業(yè)就連人帶公司一起兜售給ChinaByte做搜索客的莊辰超擔任CTO。這家三個人聯(lián)合創(chuàng)辦的公司兩年后被賣給TOM集團，團隊遂告解散。2005年，三人再次聚首，共同創(chuàng)立了旅游搜索引擎去哪兒網(wǎng)，公司的中文名字也十分地道——蛇猴龍（亞洲）投資有限公司，公司名字包含了三人的屬相。由于道格拉斯創(chuàng)立的另外一家公司也獲得了融資，于是他的精力主要放在那里，主要由戴福瑞和莊辰超負責去哪兒網(wǎng)的運作。

但即便如此，宮玉國主政ChinaByte的那兩年，仍是ChinaByte發(fā)展比較順利的兩年，糾正了前任總經(jīng)理關于電子商務的路徑，收縮了諸如娛樂和搜索等業(yè)務，重新回到ICP的路上來。2000年，ChinaByte的網(wǎng)絡廣告收入達到了80萬美元，而那一年ChinaByte的整個運營費用只有100萬美元，收支平衡在望。

但終究是勢比人強。1998年12月默多克獲得了中國國家領導人的接見并受到贊賞。之后，默多克讓自己的小兒子杰智來到中國，負責星空衛(wèi)視業(yè)務。新聞集團中國區(qū)的業(yè)務重點也從ChinaByte逐步轉移到星空衛(wèi)視業(yè)務上，ChinaByte被逐步邊緣化。還有一點值得注意的是，《人民日報》開始自己做網(wǎng)站，成立了人民網(wǎng)，ChinaByte的金字招牌PDN（People Daily Network）名存實亡。

為避免ChinaByte被邊緣化，宮玉國想了很多辦法。1999年3月，他拿著第三方給他們的估價報告，飛到上海找到上海“老八股”之一的愛使股份，想將ChinaByte作價5000萬美元，占愛使50%的股份，重組愛使。但這一方案沒有得到新聞集團中國區(qū)相關人士的認可。兩個月后，中國股市上演了波瀾壯闊的“5·19”行情，宮玉國和ChinaByte只是看客。