張朝陽也不知道愛特信做什么好

1996年下半年，拿到第一筆17萬美元天使投資后，張朝陽要做互聯網，但具體做什么張朝陽自己也沒有想好。

張朝陽為公司起名互聯網技術公司（Internet Technology Company, ITC），去當時的工商局申請注冊的時候，工商局要求中文名一定要按ITC的中文諧音翻譯，最后落實為“愛特信”這三個字。

ISP業務沒有在張朝陽的考慮范圍內，他覺得瀛海威代表的那一代網站不夠互聯網，不符合他的價值觀——不夠開放。關于張朝陽和張樹新，有個段子廣為流傳：張朝陽回國后去找張樹新，兩個人一起吃飯，吃完飯后張朝陽表示要AA制，張樹新沒同意張朝陽的提議，直接買了單。從這里可以看出，張朝陽還是有很強的海歸做派的。

防火墻軟件是張朝陽第一個想到的項目，為此張朝陽還與以色列的相關公司進行過接觸。但這個項目也被放棄了，因為它不符合張朝陽的價值觀——面向消費者。

最終，張朝陽決定還是先做一個網站，一個面向最終網友，為網友提供信息服務的網站。1996年年底，準確的日子是1996年12月28日，張朝陽花了兩萬元人民幣“攢”了一臺服務器，并把這臺服務器放到了北京電信局（現在是北京網通）剛剛建成的主干網上——這是中國的第一臺商業服務器托管。不過，至于做什么內容的網站，張朝陽心中沒底。

當時張朝陽公司的股東之一尼葛洛龐帝，還投資了美國另一家互聯網網站“熱連線”——正是“熱連線”最初發明了網絡廣告的商業模式。這也給張朝陽帶來了很大的啟發，他去美國拜訪了“熱連線”。當時的“熱連線”雇用大量記者采寫新聞，他們寫了大量高質量的短文章，拍攝的圖片新穎，報道方式也與當時的報紙雜志不同，特別適合數字化時代人們的閱讀習慣，所以流量非常大。

但經過短暫的合作后，張朝陽發現，這種運作模式的成本非常高昂。用張朝陽的話說，“簡直是勞民傷財”。在張朝陽看來，這樣的成本支出根本不是愛特信所能承受的。

張朝陽開始思索，是自己在網站上做內容，還是建立一些鏈接，讓訪問者能夠借此看到更多的信息。此時的中國互聯網界，例如東方網景、瑞得在線（均是瀛海威之后北京地區享有盛譽和影響力的ISP網站，創辦時間均為1996年）等網站已經有了一些服務性的介紹，張朝陽嘗試著將這些內容用超鏈接的方式列在自己網站的一個欄目里，居然收到了出人意料的良好效果，很多人都去點開鏈接進行查看。張朝陽很興奮，他試圖找出其中的原因并得出結論：主要是因為這充分發揮了互聯網的本質——超鏈接。

這些鏈接在當時的愛特信上也有一個自己的名字“賽博空間”，后來改名為“指南針”。鏈接的流量越來越大，同時鏈接上開始有了各種內容，包括新華社的新聞。張朝陽開始為這個至關重要的鏈接欄目重新規劃名字，并在自己網站的重點位置給予推薦，以讓新進來的訪問者在第一時間能看到這部分內容。

讓張朝陽決定將“指南針”做大的另一個重要原因，是他看到了雅虎的成功。雅虎就是一個以超鏈接為主體的網站，只是采取分類目錄的方式進行組織而已。

于是，張朝陽邀請了一個叫王建軍的人幫助開發這個產品，一個名為搜索引擎但更多應該是目錄式檢索的產品。王建軍，出生于浙江金華，1987年就讀于杭州大學，獲得數學學士學位；而后在北京師范大學獲得數學碩士和博士學位。1997年加入搜狐的前身愛特信的時候，王建軍博士尚未畢業，當時還只能算是兼職，因此，王建軍在搜狐的正式工作經歷是從1998年算起的。王建軍在搜狐待到2006年之后獨立創業，曾擔任視頻網站56.com的CEO。

選定以分類目錄作為整個網站的方向后，搜狐總裁助理、市場部經理陳劍鋒給網站取了一個叫“搜狐”的中文名。這個名字最開始是“搜乎”，對應著張朝陽準備啟用的新域名sohoo.net.cn。陳劍鋒覺得“搜”字沒問題，但“乎”字不形象、不生動，對比著雅虎也想取一個動物名在后面。沒有用“虎”而用了“狐”，是因為陳劍鋒覺得張朝陽的性格像狐貍，聰明、敏感而有些讓人捉摸不透。陳劍鋒還提出一個口號：出門找地圖，上網找搜狐。這個口號流傳很廣，被大眾所熟知。廈門才子陳劍鋒后來離開搜狐，輾轉網易、263、千龍網、和訊等公司。

從服務器托管到建立網站的概念，張朝陽一路走來，摸索前行，從偏離“熱連線”原創模式到確立超鏈接、導航模式，愛特信的嘗試幾經周折。

更讓張朝陽頭疼的事情是，愛特信和自己不為人所知。這讓他傷透了腦筋，在媒體上投放廣告吧，財力方面不允許；不做廣告吧，怎么才能讓更多人知道自己和自己的網站，這是一個問題。