22萬美元催生了搜狐

1996年7月，張朝陽正式開始了他的融資之旅。

為了給投資人打電話，張朝陽在美國大街上的公用電話亭那里排隊，他甚至嘗到過被投資人趕出辦公室的狼狽滋味。經過持續努力，張朝陽說服斯隆管理學院的教授愛德華·羅伯茨給他投資。愛德華·羅伯茨的學生、億萬富翁的兒子邦德也表示，只要愛德華·羅伯茨投資，他也愿意跟著投資一部分錢。不過愛德華·羅伯茨和邦德的附加條件是需要再有一個人投資，也就是說，張朝陽必須再找一個人給自己投資，然后愛德華·羅伯茨和邦德才會給自己投資。

張朝陽立刻想到了麻省理工學院媒體實驗室主任、《數字化生存》的作者尼葛洛龐帝。尼葛洛龐帝是互聯網的鼓吹者，他本身也投資了著名的“熱連線”網站[16]，而張朝陽自己在麻省理工學院期間也與他有過交流。張朝陽的直覺告訴自己，找他應該有可能。

不過，等張朝陽找到尼葛洛龐帝的時候，尼葛洛龐帝希望他到英國參加自己主辦的一個活動，并做一次演講，他說，演講完之后他會抽出時間和張朝陽討論投資的事情。但等張朝陽緊趕慢趕到達英國的時候，尼葛洛龐帝因為另一個約會而臨時離開了，走前他安排他的兒子去聽張朝陽的演講。

張朝陽此時的英語比他的中文說得還流利。演講中，他不厭其煩地講中國未來的機會、說互聯網將推動中國的崛起，講得熱情洋溢、十分精彩。尼葛洛龐帝的兒子馬上給父親打電話：“Charles（張朝陽的英文名）把大家都講醒了，他值得投資。”

就這樣，張朝陽拿到了尼葛洛龐帝、愛德華·羅伯茨和邦德投資的22.5萬美元。最后到賬的只有17萬美元，其中尼葛洛龐帝還有2.5萬美元沒有支付，還有一部分支付給了中介。

拿到資金的張朝陽終于可以開始創業了，但是具體到做什么樣的業務、怎么做，成了擺在他面前的一個重大問題——他還是不知道。

張朝陽是不是一個能認識自己、超越自己的典范？這一直讓人很困擾。如前所述，他的每一步都不太領先，甚至在很多時候是走一步看一步。但有一點張朝陽很清楚，那就是他知道中國會崛起，互聯網會成為推動中國崛起的重要工具，而自己則會在互聯網推動中國崛起的過程中成為推動者。而且在他看來，他就是最重要的那一個。

張朝陽回國后招聘的第一個正式員工叫何勁梅，她正是聽了張朝陽對互聯網會推動中國崛起的那番言論而跟隨他的。1992年，何勁梅畢業于西南交通大學土木工程系，第一份工作是在一家工廠搞廠房設計，后來去了一家合資房地產公司，也是從事設計工作。決定跟隨張朝陽時，何勁梅在房地產公司的月收入已經有3000元了，但當時張朝陽只能給她1500元的月薪。

張朝陽第一次見何勁梅的時候，他才剛回國十幾天。那天，何勁梅去一家房地產公司辦事，正好張朝陽進來租房子，兩個人搭了幾句腔。張朝陽說他剛回國，要租房子，還要招一個助理。“招什么樣的呢？”何勁梅還興致勃勃地給他出主意，兩人互留了電話號碼。那個周末，張朝陽給她打了一個電話說，“你來面試吧。”當時何勁梅覺得特別突然，心想：“怎么讓我去面試呢？”就回答說，她在這里做設計挺好的，不想換工作。張朝陽堅持說讓她來面試，說這是一個互聯網公司。那時張朝陽其實還沒有創辦搜狐，他還在ISI幫人打工，當時沒有幾個人相信張朝陽，何勁梅是其中少數中的一個人。

張朝陽在愛特信招聘的第一個員工叫蘇米揚。蘇米揚1999年9月創辦了伊氏女人網并擔任CEO，2002年加盟3721公司任副總裁，2003年8月創立天晟互動，運營個性化虛擬城市Xcity。“當年搜狐只有4個員工時，有一次張朝陽拿著黑板在上面邊畫邊講他的宏圖大志，說他要做中國的比爾·蓋茨。我們私下覺得他‘傻’得可以，因為那時候我們已經好幾個月都發不出工資了。”回憶起1997年的張朝陽和搜狐公司，蘇米揚說，“張朝陽的創業經歷給我的震撼，至今仍在心中激蕩。”

搜狐副總編國慶臨是最早參與搜狐創業并堅持下來的人之一，他至今記得張朝陽在1997年面試自己時的情景：當他穿著結婚時買的西裝走進張朝陽的辦公室時，張朝陽背對著他，把腳蹺在桌子上翻看他的簡歷。10分鐘對話之后，張朝陽說：“你來上班吧！”在此之前，國慶臨壓根不知道這家公司靠什么來賺錢發工資，他來求職只是因為公司離家很近，而且薪水也不錯。事實上，在此后很長一段時間內，不僅國慶臨不知道搜狐靠什么賺錢，就連公司老板張朝陽也不知道。在國企工作過的國慶臨從一開始就感受到了這家小公司的不同，首先是不稱呼老板為張總，而是叫Charles，為此，國慶臨還別扭了一陣。后來，Charles開始給員工普及概念，國慶臨于是知道了互聯網、IPO（首次公開募股）、納斯達克及期權是怎么回事。

何勁梅、蘇米揚和國慶臨基本代表了最早跟隨張朝陽創業的那批人的心態：雖然不太相信張朝陽所說的事情有那么偉大，但覺得互聯網是一個大的方向，同時覺得這個人與眾不同。于是，他們半裹挾半自愿地跟著張朝陽往前走。