因為陳章良，張朝陽回到中國

走下飛機舷梯，張朝陽感到一陣陣寒意，他想不到11月初的北京會如此之冷。搓了搓手，張朝陽拎起兩個手提箱向機場外大步走去。外面，是他尚未觸摸到的中國互聯網事業。這一天是1995年11月1日，而前一天正是張朝陽31歲的生日。

盡管想來不太確定，但張朝陽堅持認為，他回國創業的第一天，即1995年11月1日，北京是下著雪的。也許是對未來的不確定性，讓張朝陽的回憶如此寒冷。

張朝陽是一個文學青年，此時的他仍保留著閱讀小說的習慣，他最喜愛的是羅曼·羅蘭的《約翰·克利斯朵夫》和張承志的《北方的河》，這樣能展示自己純情一面的小說。張朝陽曾騎著自行車去看《北方的河》中寫過的永定河。之后張朝陽的敏感、自省和他的英雄主義情結，都能從中找到根源。

正是這份過分的自省，讓張朝陽在很長一段時間內不知道自己要做什么。

1981年，17歲的張朝陽考上了清華大學物理系，他的理想是做一個陳景潤式的人物，關在只有一盞小煤油燈的屋子里解數學題，一整天只吃一個冷饅頭。1986年，22歲的張朝陽考取了李政道獎學金，可以前往美國麻省理工學院攻讀物理專業，但突然間發現自己沒有了目標。東游西蕩地混完了在清華大學的最后一年后，他去了美國。

到美國后，張朝陽變得非常反叛，他開始恣意地、甚至有些放肆地享受他的青春。他在銀行里從沒有存款，但他要買車，而且一定得是敞篷車。他開車路過商店時會來一個急停調頭，進去買一副墨鏡戴上。他穿衣服一定要穿POLO，甚至他還梳過Ponytail（馬尾辮）。1993年，張朝陽在麻省理工學院物理系博士畢業，留校做博士后，繼續狂放不羈。

1995年7月，張朝陽以麻省理工學院亞太地區中國聯絡負責人的身份，在出國后第二次回到中國——前一次是陪麻省理工學院的教務長回國的，這一次則是陪著校長回國的。張朝陽安排了校長與當時的國務院總理朱镕基見面，也陪著那位校長去了北京大學，接待人是陳章良，彼時陳章良剛被提拔為北京大學的副校長。那年陳章良34歲，張朝陽31歲。

陳章良34歲當上北京大學副校長這件事，對張朝陽的觸動很大?；氐矫绹?，張朝陽就決定三個月后一定要回到中國?；貒笥H眼見到國內的景象，再加之訪問了許多朋友，張朝陽發現，一個在中國生活的人是多么幸福。他們生活在自己的文化圈子里，非常充實。而在美國的華人則是不在主流文化圈子里的一群人，跟社會幾乎沒有太多聯系，只是麻木地生活在另一種意義上的世外桃源里。

這一次，和之前很多次的選擇一樣，張朝陽同樣不知道自己要做什么。他只知道，他要回到中國去。回國做什么，他沒有想好。

最終，張朝陽在1995年回國時選擇了做互聯網，原因無他，因為在這個時間段里，正好有這樣一份能幫助他盡快回到中國的工作而已。當然，這份工作所在的互聯網行業，對張朝陽也頗有吸引力。

張朝陽在麻省理工學院所加入的實驗室的導師雖然是學校的副校長（一名物理學家），但他本科學的是計算機專業，因此他要求他的研究生、博士生對計算機必須要精通，否則他就不會讓他的學生順利畢業。對于張朝陽來說，他在實驗室工作最大的收獲就是運用計算機的能力有了顯著的提高。所以，因禍得福的是，當別人還在華爾街或咨詢公司工作的時候，張朝陽卻有這樣一種閑情逸致在網上漫游，而這一玩，轉眼就到了1994年。

當時中國的經濟發展很快，張朝陽于是就想搞一個China Online（中國在線）公司。Riding the waves of our times, one is the coming of age of the information superhighway, another is the mergence of China asa global power.（順應我們這個時代最偉大的兩個潮流，一是信息高速公路時代的到來，另一個是中國作為全球大國的崛起。）這句英文被張朝陽寫在了他的第一份商業計劃書——“中國在線”的封面上。

那個時候，張朝陽并不知道自己創業時能夠做什么，在中國也沒有任何資源。當時張朝陽拿這份商業計劃書和系里懂計算機的人一起探討，由于沒有探討出結果，他只好將其暫時擱置在一邊。但張朝陽的一位叫加里·穆勒（Garry Muller）的美國朋友，后來跟家人要了些錢，成立了一家網絡公司。一年后的1995年，他的公司已發展成為擁有20多人的公司了，并在完成了第一次融資100萬美元之后，把這個公司變成了ISI（歐洲在線）公司。為了專門研究新興市場的信息，他需要有人幫他在中國開展業務，張朝陽成了合適的人選。

由于張朝陽當時急于回到中國，雖然這份工作的工資不高，但在沒有找到更好的出路之前，張朝陽決定幫穆勒在中國開展業務。就這樣，張朝陽回到了國內。